Im späten 13. Jahrhundert, nachdem Dschingis Khan das Mongolenreich geeint hatte, war es seinen Nachfolgern überlassen, seine Eroberungen in ganz Asien, im Nahen Osten und in Europa fortzusetzen, und Kublai Khan, der Enkel von Dschingis, setzte das Werk seines Großvaters eifrig fort. Seine Siege reichten jedoch nicht bis nach Japan.
Der Legende nach wurde die mongolische Flotte bei ihrem Anflug auf Japan 1274 und 1281 durch zwei heftige Taifune dezimiert, die wegen ihrer außergewöhnlichen Stärke und ihres angeblich göttlichen Ursprungs als „Kamikaze“ bekannt waren. Forscher wissen jedoch, dass alte Dokumente zu Übertreibungen neigen. Daher beschloss ein Geologenteam, zu untersuchen, ob es physische Beweise für diese sagenumwobenen Ereignisse gibt.
Sedimentproben aus einem Zeitraum von 2.000 Jahren, die aus einem See in der Nähe des vermeintlichen Ortes der mongolischen Invasion entnommen wurden, zeigen einen Anstieg des Salzgehalts, der darauf hindeutet, dass Japan zur Zeit der Herrschaft von Kublai Khan tatsächlich von Taifunen heimgesucht wurde. Damals wurden diese Ereignisse als göttliches Eingreifen zugunsten des japanischen Volkes angesehen.
Die Forscher zeigen, dass es dank einer Zunahme der El-Niño-Aktivität tatsächlich eine ganze Weile lang zu Überschwemmungen kam. Die Stürme in Japan begannen ab etwa 250 an Intensität zuzunehmen – lange bevor Kublai Khan oder seine Verwandten, die das Reich gründeten, auf der Bildfläche erschienen. Für die Inselnation war dies ein sehr glücklicher Zeitpunkt. Die Autoren der neuen Studie schreiben: „Die Kamikaze-Taifune können daher als prominentes Beispiel dafür dienen, wie die Zunahme von Unwettern in der Vergangenheit im Zusammenhang mit dem Klimawandel erhebliche geopolitische Auswirkungen hatte.