Die arktischen Jahreszeiten sind für ihre Extreme bekannt. Temperaturschwankungen und Lichtwechsel zwischen Sommer- und Wintermonaten sind die üblichen Umweltbedingungen, die eine Anpassung erfordern. Mit dem Herannahen des Winters beginnen die Rentiere, viel Körperfett anzusetzen, und auch ihr Fell füllt sich, wobei die Farbe von braun zu weiß wechselt. Ein weiteres Merkmal wurde 2013 an der Universität Tromsø in Norwegen entdeckt: Auch die Farbe der Augen ändert sich mit der Jahreszeit. Goldene Augen im Sommer, blaue im Winter. Als ob sie sich dem Aussehen der Jahreszeit anpassen würden.
Rentieraugen wechseln die Farbe
Warum? Eine verbesserte Nachtsicht ist eindeutig das positive Ergebnis dieses Farbwechseltricks und damit eine hilfreiche Fähigkeit, Raubtiere in der ausgedehnten Dunkelheit während der langen Wintermonate zu erkennen. Obwohl diese Sicht nicht so klar ist wie im Sommer, ist das Erkennen einer verschwommenen Gestalt, die vielleicht auf der Suche nach einer Mahlzeit ist, und das Drücken des Schalters „Raubtier=Rennen“ in der Reaktionstafel unbestreitbar ein besserer Zustand, als gar nichts zu erkennen.
Wie es funktioniert:
◊ Rentiere haben ein besonderes Gewebe im Auge hinter der Netzhaut, das Tapetum lucidum (TL)
◊ dieses TL kann seine Farbe ändern: Im Sommer golden, wobei das meiste Licht direkt zurückreflektiert wird, im Winter tiefblau, wobei weniger Licht aus dem Auge reflektiert wird
◊ Dadurch wird die Empfindlichkeit der Netzhaut erhöht, was die Nachtsicht verbessert.
Kalbeplätze, Anfang Mai
Verteidigungsbereitschaft: ein Geweih
Es macht alles Sinn. Tiere, die keine Raubtiere, sondern Beutetiere sind, haben oft ein oder zwei besondere Fähigkeiten oder Eigenschaften, die hilfreich sein können, um wieder in einen sicheren und bequemen Zustand zu gelangen. Rentiere haben nur zwei Möglichkeiten, sich gegen einen Angriff zu wehren: weglaufen oder den Angreifer mit dem Geweih stechen. Übrigens sind Rentiere die einzige Hirschart, bei der sowohl die Männchen als auch die Weibchen ein Geweih besitzen, ein einzigartiges Merkmal. Diese Hörner im Kampf einzusetzen, ist in der Regel nicht das Verhalten der Weibchen. Die Bereitschaft dazu kommt durch den Mutterinstinkt. Wenn ein Raubtier auf sie trifft, wird das Weibchen in der Schwangerschaft oft den Kampf der Flucht vorziehen. Wenn sie ein Kalb bei sich hat, das verteidigt werden muss, bleiben ihr in einem solchen Notfall auch nur begrenzte Möglichkeiten, weil das Kalb nicht so schnell wie nötig entkommen kann.
Futtersuche
In den langen Wintern in den nordischen Ländern ist die Nahrung knapp. Die großen, flachen Hufe dienen den ausgewachsenen Rentieren als Schneeschuhe, mit einer zusätzlichen saisonalen Veränderung: Im Herbst und Winter werden die Hufe hart und ermöglichen den Tieren so die Nahrungssuche durch harte Schnee- und Eiskrusten. Bei den Kälbern, dem schwächsten Teil der Herde, fehlt die Anpassung der Hufe bis zu einem gewissen Grad, da sie noch jung sind. Das Geweih ist ein nützliches Werkzeug, denn es erleichtert das Graben nach Nahrung im tiefen Schnee. Die Jungtiere sind dabei auf die Hilfe ihrer Mutter angewiesen.
Wandernde Herden
In der samischen Frühjahrs- und Wintersaison beginnen die Rentierherden ihre Wanderung zu den Kalbungsplätzen in den Bergen. Wie die Lachse kehren sie jedes Jahr in das gleiche Gebiet zurück. Es ist ein wunderbarer Anblick, wenn kleinere und größere Gruppen aus den Wäldern bergauf wandern, bis sie sich auf höherem Gelände treffen, Tausende von Rentieren sind unterwegs. Jeder Tag zählt, ein früher Frühling bringt zwar die Wärme des Sonnenlichts, aber auch den Schnee, der sich in Schneematsch verwandelt, was für die Rentiere eine ungünstige Reisebedingung ist. Wenn die höher gelegenen Gebiete nicht rechtzeitig erreicht werden, kommen die Kälber in den Ausläufern der Berge zur Welt, wo es mehr Raubtiere gibt. Ohne hier in die Klimawandeldebatte einzusteigen, werden die wärmeren Temperaturen der letzten Jahre nicht von allen begrüßt.
Wechsel der Jahreszeiten
Jetzt schmilzt der Schnee und neue Farben signalisieren die Ankunft des Frühlings. Die Kälber folgen ihren Müttern und nehmen die Bewegungen des Lebens auf. Nach etwa 45 Tagen sind sie in der Lage, zu grasen und zu fressen und ahmen die Erwachsenen nach, die sich jeden Bissen Rentiermoos schmecken lassen. Diese Flechtenart mit ihrer im Dunkeln leuchtenden, graugrünen Farbe ist in arktischen Regionen beheimatet und ist das Lieblingsfutter der Rentiere. Aber erst im darauf folgenden Herbst werden die Neugeborenen von ihren Müttern unabhängig, wenn die Gruppen während der Herbstwanderung wieder kleiner werden. Es ist auch der Beginn der Paarungszeit, etwa von Ende September bis Anfang November.
Rangifer tarandus. Die arktische Umwelt ist ihr Zuhause, der klimatisch angepasste Lebenszyklus ihr Rhythmus, der durch die Naturgewalt den zirkadianen Rhythmus verloren hat. Das ist weder überraschend noch unnötig in einem Lebensraum, in dem es im Winter tiefe Dunkelheit und im Hochsommer endlose Tage gibt. Dazwischen liegen lange Monate voller Mücken, gefolgt von einem prächtigen Herbst, bevor die Rentiere wieder den Winterblues bekommen.
Mehr lesen und sehen
- Shifting mirrors: adaptive changes in retinal reflections to winter darkness in Arctic reindeer – Karl-Arne Stokkan et al. – 30. Oktober 2013.
- Eine umfassende Rentier-Fact-Datei finden Sie auf Wildscreen Arkive.
- Und schöne Fotografie von Erika Larsen, eine Sammlung mit dem Titel „Sami – Walking with reindeer“.
Fotos von Helena Andersson