Dieses Jahr hat die Generalversammlung von Tennessee mehrere Änderungen an den Gesetzen für rückständigen Kindesunterhalt vorgenommen. Diese Änderungen betreffen sowohl die Eltern, die Unterhalt zahlen, als auch die Eltern, die ihn erhalten.
Der Gesetzgeber senkt den Zinssatz für rückständigen Kindesunterhalt
Eine der bemerkenswertesten Änderungen betrifft die Zinsen für rückständigen Kindesunterhalt. Rückstände sind rückständige Unterhaltszahlungen für Kinder, die anfallen, wenn ein Elternteil den Unterhalt zum Zeitpunkt der Fälligkeit nicht oder nicht in voller Höhe gezahlt hat. Diese überfälligen Unterhaltszahlungen wurden früher mit einem obligatorischen Zinssatz von zwölf Prozent (12 %) pro Jahr verzinst, sobald sie vom Gericht angeordnet wurden. In der heutigen Welt ist das ein beträchtlicher Zinssatz, der höher ist als der Zinssatz für die meisten Kredite.
Nach der Gesetzesänderung, die am 17. April 2017 in Kraft getreten ist, werden die Zinsen nicht mehr automatisch auf überfällige Unterhaltszahlungen für Kinder aufgeschlagen. Jetzt muss das Gericht schriftlich feststellen, dass Zinsen hinzugerechnet werden sollten. Das Gericht kann bei der Entscheidung, ob Zinsen erhoben werden sollen, verschiedene Faktoren sowie den anzuwendenden Zinssatz berücksichtigen. Selbst wenn ein Gericht feststellt, dass Verzugszinsen zu zahlen sind, darf der Zinssatz nicht mehr als 4 % pro Jahr betragen.
Der Zeitraum, für den rückwirkende Unterhaltszahlungen angeordnet werden können, wird ebenfalls verkürzt
Eine weitere Änderung des Unterhaltsrechts für Kinder verkürzt den Zeitraum, für den ein Gericht entscheiden kann, dass rückwirkende Unterhaltszahlungen zu leisten sind. Bisher konnte ein Gericht bei der erstmaligen Festsetzung des Unterhalts für ein Kind bis zum Tag der Geburt des Kindes zurückgehen, wenn der nicht sorgeberechtigte Elternteil zuvor keinen Unterhalt gezahlt hatte. Rückwirkender Unterhalt konnte zugesprochen werden, unabhängig davon, wie alt das Kind zum Zeitpunkt der gerichtlichen Entscheidung war. Nach dem früheren Gesetz konnten die Gerichte rückwirkenden Unterhalt für bis zu 18 Jahre zusprechen, wenn der Elternteil nichts für den Unterhalt oder den Lebensunterhalt des Kindes gezahlt hatte.
Nach dem geänderten Gesetz dürfen die Gerichte nur noch rückwirkenden Unterhalt für höchstens fünf Jahre vor der Einreichung des Antrags auf Unterhalt zusprechen. Das Gericht kann jedoch im Einzelfall einen längeren oder kürzeren Zeitraum für die rückwirkende Gewährung von Unterhalt als gerechtfertigt ansehen. Das neue Gesetz gilt nicht für das Department of Human Services, wenn es die Gewährung von rückwirkendem Kindesunterhalt beantragt. Das neue Gesetz tritt am 1. Juli 2017 in Kraft.
Diese Änderungen der Unterhaltsgesetze sollten es nicht sorgeberechtigten Eltern leichter machen, überfällige Unterhaltszahlungen zu begleichen. Bei rückwirkenden Unterhaltsentscheidungen und hohen Rückständen mussten die Eltern manchmal noch lange nach der Volljährigkeit des Kindes oder der Kinder Unterhalt zahlen.