Viele Möchtegern-Nichtraucher brechen die Nikotintherapie nach ein paar Wochen wieder ab, so Dr. Shiffman. Der Preis ist ein Faktor: Die meisten Therapien kosten 3 Dollar pro Tag. Manche Menschen mögen aber auch den pfeffrigen Nikotingeschmack von Kaugummis oder Lutschtabletten nicht, der durch Minz- oder Orangenaroma kaum zu überdecken ist. Und viele hören vorzeitig auf, weil sie kein Nikotin mehr zu sich nehmen wollen.
“Die Menschen haben eine unangemessene Angst vor Nikotin“‘, sagte Dr. Shiffman. Die Mehrheit der Raucher glaubt, dass Nikotin Krebs verursacht und einen großen Anteil an den durch Zigaretten verursachten Schäden hat.“
In Wirklichkeit sind es Kohlenmonoxid, Teer und die unzähligen giftigen Partikel im Zigarettenrauch, die Krankheiten fördern. Obwohl Raucher von Nikotin abhängig werden können, scheint es das Risiko von Krebs, Lungen- oder Herzkrankheiten nicht zu erhöhen.
Anfängliche Berichte, dass Menschen, die Zigaretten rauchten, während sie ein Pflaster trugen, ein erhöhtes Herzinfarktrisiko hatten, haben sich schon vor Jahren als unbegründet erwiesen. Tatsächlich kann das Beibehalten des Pflasters, selbst während eines kurzen Ausfalls, die Wahrscheinlichkeit erhöhen, mit dem Rauchen aufzuhören. In einer noch nicht veröffentlichten Studie fand Dr. Shiffman heraus, dass Personen, die das Pflaster auch nach dem Rauchen von ein oder zwei Zigaretten weiter trugen, eine mehr als doppelt so hohe Chance hatten, einen totalen Rückfall zu vermeiden.
Als Nikotinkaugummis und -pflaster erstmals rezeptfrei erhältlich waren, äußerten einige Experten die Befürchtung, dass die Menschen sie viel länger als empfohlen verwenden könnten. Doch zumindest eine Umfrage deutet darauf hin, dass weniger als 5 bis 8 Prozent der Kaugummikonsumenten länger als ein Jahr weitermachen und 5 bis 10 Prozent der Pflasterträger dies tun, so Dr. John Hughes, Professor für Psychiatrie an der Universität von Vermont. Er fügte hinzu, dass nur ein kleiner Prozentsatz dieser Langzeitnutzer nikotinabhängig ist.
“Aber es ist wie bei der Koffeinsucht“, sagte Dr. Hughes. Der einzige Schaden ist, dass man dafür bezahlen muss.“
Die Behandlung länger als nötig fortzusetzen, kann für einige Frauen besonders vorteilhaft sein, sagte Dr. Antonio Cepeda-Benito, ein außerordentlicher Professor für Psychologie an der Texas A&M University, der kürzlich 21 kontrollierte Studien zur Nikotinersatztherapie überprüfte und feststellte, dass Frauen ein Jahr nach Beginn der Nikotinersatztherapie eher einen Rückfall erleiden als Männer.