Es gibt viele Arten von Weißdornen und verwirrende Arten, wie Eloise Butler am Ende der Seite beschreibt. Martha Crone schrieb in der April-Ausgabe 1961 von The Fringed Gentian™: „Die Bäume im Mai bieten viele schöne Anblicke, aber keinen schöneren als in der Blüte, besonders die Wildkirschen, Pflaumen und Weißdorne.“ Lesen Sie die Notizen von Eloise Butler unten.
Der Weißdorn wird zu einem kleinen Baum von bis zu 30 Fuß Höhe heranwachsen. Baum oder Strauch, sie haben eine Spitze, die mit dem Alter eine etwas abgeflachte Form entwickelt; sich ausbreitende Äste, die sehr viele lange, scharfe, kräftige Dornen haben, einige bis zu 3 Zoll lang, gerade bis leicht gebogen. Die Zweige bleiben gewöhnlich am unteren Teil des Baumes. Die Rinde ist schuppig dunkelbraun. Die Zweige sind meist unbehaart, im Neuzustand grün, dann hellbraun und färben sich bis zum Ende des zweiten Jahres grau. Knospen sind terminal und seitlich und haben rötliche überlappende Schuppen.
Die Blätter sind variabel in Form, Größe und Randmerkmalen. Sie sind 3/4 bis 4 Zoll lang und 1/4 bis 1-1/2 Zoll breit, elliptisch bis eiförmig (am breitesten über der Mitte), gestielt oder ungestielt, an den Rändern fein gesägt bis fein gekerbt. Die reife Oberseite ist glänzend dunkelgrün und meist frei von Haaren.
Varietäten: Es gibt zwei in Nordamerika anerkannte Varietäten, die alle mit den Blättern zu tun haben. Var. crus-galli hat breite Blattspreiten – die Länge ist 1,5 bis 2,5 mal so groß wie die Breite; Var. pyracanthifolia hat schmale Blattspreiten – die Länge beträgt mehr als 2,75 mal die Breite.
Der Blütenstand ist eine lockere Traube von 8 bis 20 gestielten Blüten, die mit den neuen Blättern erscheinen und aus den Blattachseln aufsteigen. Die Blütenbüschel und Blätter erscheinen entlang der Zweige und Äste.
Die Blüten sind 1/2 bis 2/3 Zoll breit, 5-teilig, weiße Blütenblätter, 10 oder 20 Staubblätter mit elfenbeinfarbenen bis rosafarbenen Staubbeuteln, die sich bei Pollenreife dunkelrotbraun färben. Es sind 1 oder 2 Griffel vorhanden (gelegentlich 3). Um die Basis der Staubblätter herum befinden sich zahlreiche gelbliche Nektardrüsen. Der Kelch hat 5 schmale, spitz zulaufende Lappen, die an der Frucht haften bleiben. Die Blüten sind schön, haben aber einen unangenehmen Geruch. (Siehe Anmerkung am Ende der Seite).
Die Frucht dieser Art reift zu einer fleischigen roten Beere (Kernobst) mit einem Durchmesser von 8 bis 15 mm (bis 3/8″). Bei der Reife sind die Kelchlappen der Blüte von der reifen Frucht zurückgeschlagen. Das Fruchtfleisch enthält 2 oder 3 Steine (sogenannte Pyrenen – ein Samen, der von einer gehärteten äußeren Hülle umgeben ist). Die Früchte des Weißdorns werden manchmal als „Haws“ bezeichnet. Die Keimung der Samen erfordert ein Anritzen des Samens, dann eine feuchtwarme Periode, gefolgt von einer feuchtkalten Periode, gefolgt von einer weiteren feuchtwarmen Periode. Jeder Zeitraum muss mindestens 90 Tage betragen. In den Boden gepflanzt, werden sie im zweiten Jahr keimen.
Lebensraum: Der Weißdorn gedeiht auf einer Vielzahl von Böden, die keinen hohen Säuregehalt aufweisen. Volle Sonne ist am besten für ein formschönes Wachstum, aber die Pflanze wächst und blüht auch im Unterholz, wenn sie während der Saison ein wenig Sonne abbekommt und im Frühjahr, bevor das Oberholz dicht wird, mehr Sonne bekommt. Das Wurzelsystem geht tief und hat eine Pfahlwurzel, so dass ein Umpflanzen nicht versucht werden sollte. Neben der Samenkeimung kann die Pflanze auch durch Aufpfropfen eines Stecklings auf eine geeignete Unterlage vermehrt werden.
Namen: Der Gattungsname Crataegus leitet sich vom griechischen Namen des Baumes ab, der von kratos abgeleitet ist, was „Stärke“ bedeutet und auf die Stärke oder Härte des Holzes anspielt. Der Artname crus-galli bedeutet „Hahnenbein“ und bezieht sich auf die Dornen, die einem „Hahnensporn“ ähneln. Der Autorenname für die Pflanzenklassifizierung – „L.“ – bezieht sich auf Carl Linnaeus (1707-1778), schwedischer Botaniker und Entwickler der binomischen Nomenklatur der modernen Taxonomie.
Vergleiche: Wie Eloise Butler weiter unten erklärt, sind Weißdorne sehr verwirrend. Es gibt eine Reihe von sehr ähnlichen Bäumen, und man muss die Art der Dornen, die Größe des Kerns, die Anzahl der Blüten und das Blatt betrachten. Das MN DNR listet 12 Arten auf, die in Minnesota heimisch sind, von denen 7 in Hennepin County vorkommen. Glücklicherweise haben Botaniker viele Arten, die früher als separate Arten oder Sorten beschrieben wurden, zusammengeführt. Dennoch ist die Liste in Nordamerika immer noch riesig. Es gibt allein 39 früher aufgeführte Arten oder Unterarten, die zu C. crus-galli zusammengefasst wurden.