Das Vermächtnis des Rappers Tupac Shakur hat viele geografische Berührungspunkte. Der erste ist New York City, wo Shakur 1971 geboren wurde. Dann gibt es den berühmtesten, Los Angeles, wo die Hip-Hop-Ikone der Westküste während seiner tragisch kurzen Zeit als einer der größten lebenden Rapper der Welt lebte. Traurigerweise wird Shakurs Vermächtnis auch über Las Vegas schweben, dem Ort, an dem er 1996 ermordet wurde.
Im Vergleich dazu mag die Zeit, die Shakur in Marin City verbrachte, wie eine Fußnote erscheinen. Wenn es um Tupac geht, sollte jedoch kein Aspekt seiner Geschichte als unbedeutend betrachtet werden. Während nur wenige andere Sänger nach ihrem Tod einen größeren Mythos aufgebaut haben – der Versuch, Fakten von Fiktion zu trennen, kann ein schwieriges Unterfangen sein, während Shakurs Legende weiter wächst -, ist die Wahrheit seiner Geschichte für sich genommen schon unglaublich genug.
Bevor sie 1988 nach Marin zog, hatte Afeni Shakur ihre Kinder bereits von New York City nach Baltimore entwurzelt. Als überzeugtes Mitglied der Black Panther Party sorgte Afeni dafür, dass ein Panther-Kollege auf Tupac und seine Schwester Sekyiwa in Marin City aufpasste, während sie in Baltimore blieb und für ein weiteres Ticket nach Kalifornien sparte. Schließlich zog Afeni zu ihren Kindern, aber nach allem, was man hört, war Tupacs Zeit in Marin eine Zeit des Kampfes und der außergewöhnlichen Verantwortung.
Im Gegensatz dazu hat die ehemalige Lehrerin der Tamalpais High School, Barbara Owens, gute Erinnerungen an Shakurs kurze Zeit in ihrem Klassenzimmer. Sie sagt, dass sie erst viel später begriffen hat, mit wie viel ihr Schüler wirklich zu kämpfen hatte.
„Ich wusste, dass er herausgefordert war“, sagt Owen, „aber ich wusste nicht, inwiefern, außer dass er ein afroamerikanischer Schüler aus Marin City an einer überwiegend weißen Schule war.“
In seinem gefeierten Buch über Shakur aus dem Jahr 2001, Holler If You Hear Me, beschreibt der Autor Michael Eric Dyson, wie Afenis Crack-Sucht durch ihren Umzug nach Marin City noch verschlimmert wurde, da sie sich dadurch „in gefährlicher Nähe zum berüchtigten Verteilungszentrum der Droge in den schwarzen Ghettos von Nordkalifornien befand.“ Irgendwann wurde die Situation mit seiner Mutter so schlimm, dass Tupac auszog und mit Freunden in einer verlassenen Wohnung lebte. Außerdem begann er mit dem Verkauf von Crack, um sich Lebensmittel leisten zu können. Trotz dieser erheblichen Entbehrungen sollen Shakurs Noten nie schlechter geworden sein.
Für Owens ist die Erinnerung an einen aufgeweckten, außergewöhnlich talentierten Schauspieler.
Bei der Bekanntgabe ihres Ausscheidens aus dem Kuratorium des Tamalpais Union High School District in diesem Sommer bemerkte Owens, dass sie in ihrer 35-jährigen Karriere viele schöne Erinnerungen gesammelt hat, aber eine ihrer Lieblingserinnerungen wird immer die sein, als sie Shakur beauftragte, Shakespeare vorzulesen.
„Ich bat ihn, die Rolle des Othello zu übernehmen“, sagt sie. „Alle Schüler lasen das Stück laut vor, und er übernahm diese Rolle. Wenn man Owens die Szene beschreiben hört, kann man sich fast vorstellen, wie Shakurs kräftiger Bariton – dieselbe Stimme, die später beliebte Hits wie „California Love“ und „Dear Mama“ untermalen sollte – von den Wänden des Klassenzimmers widerhallt.
„Als er zu der Szene kam, in der Othello einen kritischen Disput mit sich selbst darüber führt, ob er Desdemona auslöschen soll oder nicht“, erinnert sich Owens, „las er sie brillant. Ich habe die Klasse unterbrochen und gesagt: ‚Ich möchte, dass ihr euch alle an diesen Moment erinnert. Ihr werdet Othello niemals in eurem Leben so gut hören, wie ihr es gerade gehört habt.‘ „
Schließlich brach Shakur die Tamalpais High School ab.
„Er konnte nicht länger so tun, als ob die Schule zu seinem Weltbild passen würde“, schreibt Dyson über Shakurs Denkweise zu dieser Zeit. „Er konnte auch die Armut, die er sah, nicht in Einklang bringen … er hörte einfach auf, die Schule zu besuchen.“
Das Leben von Shakur sollte sich bald in der Stadt Oakland abspielen. Dort besuchte er 1989 einen Poesiekurs bei Leila Steinberg, die später als Mentorin für Shakur fungieren sollte. Kurz darauf machte Steinberg ihn mit Atron Gregory bekannt. Die beiden arbeiteten später intensiv zusammen, wobei Gregory als Manager und ausführender Produzent fungierte.
Obwohl die Texte des verstorbenen Rappers viele Themen berühren, ging es in seinen Werken nie ausdrücklich um die Zeit, die er in Marin City verbrachte. Trotzdem glaubt Gregory, dass in Shakurs Musik immer noch etwas von der Zeit zu finden ist, die er hier verbracht hat.
„Als er schrieb“, sagt Gregory, „hat er hier geschrieben. Das ist es, was er gesehen hat. In dieser Hinsicht war die Bay Area extrem einflussreich.“
Lesen Sie hier unsere Abschrift von Tupacs erstem Interview aus der Zeit, als er Schüler der Tamalpais High war.
Zack Ruskin schreibt über Musik, Cannabis und Kultur. Er schreibt unter anderem für Vanity Fair, Billboard, Entertainment Weekly, Variety, Merry Jane und den San Francisco Chronicle. Er lebt mit seiner Frau Danielle und ihrer Katze McCovey in San Francisco.