Ein Wert ist ein universeller Wert, wenn er für alle oder fast alle Menschen den gleichen Wert oder Wert hat. Die Sphären des menschlichen Wertes umfassen die Moral, die ästhetischen Vorlieben, die menschlichen Eigenschaften, das menschliche Streben und die soziale Ordnung. Ob es universelle Werte gibt, ist eine unbewiesene Vermutung der Moralphilosophie und der Kulturanthropologie, obwohl klar ist, dass bestimmte Werte in einer großen Vielfalt menschlicher Kulturen zu finden sind, wie z. B. primäre Attribute der körperlichen Attraktivität (z. B. Jugendlichkeit, Symmetrie), während andere Attribute (z. B. Schlankheit) einem ästhetischen Relativismus unterliegen, der von kulturellen Normen bestimmt wird. Dieser Einwand ist nicht auf die Ästhetik beschränkt. Der Relativismus in Bezug auf die Moral ist als moralischer Relativismus bekannt, eine philosophische Haltung, die die Existenz universeller moralischer Werte ablehnt.
Der Anspruch auf universelle Werte kann auf zwei verschiedene Arten verstanden werden. Erstens könnte es sein, dass etwas einen universellen Wert hat, wenn jeder es für wertvoll hält. Das war Isaiah Berlins Verständnis des Begriffs. Nach Berlin „…sind universelle Werte….Werte, die eine große Zahl von Menschen an den allermeisten Orten und in den allermeisten Situationen, zu fast allen Zeiten, tatsächlich gemeinsam haben, sei es bewusst und ausdrücklich oder als Ausdruck ihres Verhaltens…“ Zweitens könnte etwas einen universellen Wert haben, wenn alle Menschen Grund zu der Annahme haben, dass es einen Wert hat. Amartya Sen interpretiert den Begriff auf diese Weise und weist darauf hin, dass Mahatma Gandhi, als er argumentierte, dass Gewaltlosigkeit ein universeller Wert sei, damit meinte, dass alle Menschen Grund haben, Gewaltlosigkeit zu schätzen, und nicht, dass alle Menschen derzeit Gewaltlosigkeit schätzen. Viele verschiedene Dinge sind als universelle Werte bezeichnet worden, zum Beispiel Fruchtbarkeit, Vergnügen und Demokratie. Die Frage, ob etwas von universellem Wert ist, und wenn ja, was dieses Ding oder diese Dinge sind, ist unter anderem für die Psychologie, die Politikwissenschaft und die Philosophie relevant.