Hintergrund
Kenpo ist der Name mehrerer Kampfsportarten. Das Wort Kenpo ist eine japanische Übersetzung des chinesischen Wortes „Quanfa“. Dieser Begriff wird oft informell als „kempo“ transliteriert, da die traditionelle Hepburn-Umschrift verwendet wurde, aber kein Makron zur Kennzeichnung des langen Vokals. Die allgemeine Natur des Begriffs in Verbindung mit seiner weit verbreiteten, kulturübergreifenden Annahme in der Kampfkunstgemeinschaft hat zu vielen unterschiedlichen Definitionen geführt.
Japanischer Sprachgebrauch
In den japanischen Kampfkünsten wird Kenpo verwendet, um chinesische Kampfkünste zu bezeichnen (ähnlich wie der Begriff Kung Fu in den englischsprachigen Ländern verwendet wird), einige Koryu Jujutsu Stile sowie mehrere Gendai Budo wie Shorinji Kempo und Nippon Kempo. Die Romanisierung mit „m“ wird oft bevorzugt, wenn diese Künste in einem japanischen Kontext beschrieben werden, um Verwechslungen mit Begriffen zu vermeiden, die in der japanischen Regierung als „Kenpo“ romanisiert werden, sowie mit einigen Formen des Kenjutsu, wie z. B. denjenigen, die im Bujinkan praktiziert werden. Die verschiedenen Künste, die in Japan als „Kenpo“ oder „Kempo“ bezeichnet werden, haben nicht notwendigerweise eine gemeinsame Abstammung, Theorie oder einen technischen Korpus.
American Kenpo
Kenpo ist auch als moderner Begriff verwendet worden: ein Name für mehrere Kampfkünste, die sich auf Hawaii aufgrund des interkulturellen Austauschs zwischen Praktizierenden der Kampfkünste der Ryukyu, der chinesischen Kampfkünste, der japanischen Kampfkünste und vieler weiterer Einflüsse entwickelt haben. In den Vereinigten Staaten wird Kenpo oft als Kenpo-Karate bezeichnet. Die am weitesten verbreiteten Stile haben ihren Ursprung in den Lehren von James Mitose und William Kwai Sun Chow. An der amerikanischen Ostküste gibt es einen Zweig des Kenpo, der von Nick Cerio entwickelt wurde und später von Fredrick J. Villari ausgebaut und neu definiert wurde, der die hybride Kunst des Shaolin Kempo Karate durch sein landesweites Netzwerk von „Villari’s Martial Arts Centers“ der breiten Öffentlichkeit zugänglich machte. Das Villari-System verband die Stärken des American Kenpo mit der größeren Bandbreite an Bewegungen und Griffen, die im Shaolin Kung Fu und Chin Na verfügbar sind, um ein höchst einzigartiges American Kenpo Ableger-System zu schaffen.
Mitose war nominell Chows Senior, aber die wahre Natur und das Ausmaß ihrer Beziehung ist umstritten. Zu dieser Linie gehört auch Kajukenbo, eine Kunst, die den Namen Kenpo selbst nicht verwendet, aber anerkannte Ableger besitzt, die dies tun. Diese Künste haben sich in der ganzen Welt über mehrere Linien verbreitet, die sich nicht alle auf eine gemeinsame historische Geschichte einigen können. Das vom Begründer James Mitose gelehrte System des Kenpo-Karate enthielt harte, lineare und direkte Bewegungen, die dem Karate aus Okinawa ähnelten, und auch einige Bodenkampftechniken des klassischen japanischen Jujitsu. Das Kenpo Karate, das später von Ed Parker entwickelt wurde, verwendet mehr chinesische kreisförmige Bewegungen mit klassisch benannten Techniken (z.B. Zwillingshämmer usw.).
Okinawanischer und ryukyuanischer Sprachgebrauch
Einige okinawanische Kampfkunstgruppen verwenden den Begriff Kenpo als alternativen Namen für ihr Karatesystem oder für eine andere, aber verwandte Kunst innerhalb ihrer Vereinigung. Ein Beispiel dafür ist die International Shorin-Ryu Karate Kobudo Federation (http://www.worldbudokan.com), bei der Shorin-Ryu der eigentliche Karatestil ist, während „hakutsuru kenpo“ oder „hakutsuru kenpo karate“ ein verwandter, aber eigenständiger Stil ist, der ebenfalls von der Vereinigung gelehrt wird. Sowohl die „n“- als auch die „m“-Umschreibung werden von verschiedenen Gruppen verwendet.