Das Frauenfußballteam von Milwaukee kämpfte bis zur letzten Sekunde, konnte aber in einem hart umkämpften Spiel gegen die Nummer 10 von Wisconsin (15-3-2) in der ersten Runde des NCAA-Turniers am Freitagabend keinen Treffer erzielen. Am Ende unterlagen die Panthers den Badgers mit 0:1.
Ein einziges Tor von Wisconsins Dani Rhodes – Big Ten Forward of the Year – in der 24. Minute machte den Unterschied im Spiel.
Die Niederlage ist erst die zweite in dieser Saison für Milwaukee, das das Jahr mit einer beeindruckenden Bilanz von 17-2-1 abschließt.
„Glückwunsch an Wisconsin zum Weiterkommen. Sie haben einen Fehler von uns ausgenutzt und den Ball in der ersten Halbzeit im Netz untergebracht“, sagte Cheftrainer Troy Fabiano. „Wir hatten in der ersten Halbzeit zwei Chancen, konnten sie aber leider nicht nutzen.“
„Durch das Tor sind wir mit 1:0 in Rückstand geraten und mussten in der zweiten Halbzeit dem Spiel hinterherlaufen, was dann auf beiden Seiten zu einem offenen Schlagabtausch führte. Leider konnten wir den Ausgleich nicht mehr erzielen“, fügte Fabiano hinzu.
Nach dem Rückstand begannen die Panthers mit zwei Schüssen von Haley Johnson und Rachel Phillpotts Druck zu machen, doch der Ball verfehlte in beiden Fällen sein Ziel.
Elaina LaMacchia eröffnete die zweite Halbzeit mit einer unglaublichen Parade, die vom oberen Pfosten zurück ins Spiel prallte. Die Zehntklässlerin zeigte in der zweiten Halbzeit drei weitere starke Paraden und verhinderte so, dass die Badgers trotz sieben Schüssen nur ein einziges Tor erzielten.
„Viele Leute, außer uns, wissen wahrscheinlich nicht zu schätzen, was LaMacchia für uns tut, weil sie nicht so oft gefordert wird. Aber sie hat uns heute gezeigt, dass sie in der Lage ist, zu retten und uns im Spiel zu halten.“
Die Panthers versuchten in der zweiten Halbzeit mit fünf Eckbällen und zwei Torschüssen in den letzten Spielminuten durch Johnson und Taylor Hattori den Ausgleich zu erzielen. Jordyn Bloomer von Wisconsin stand im Weg, bevor der Ball im Netz landete.
„Niemand will, dass die Saison zu Ende geht, aber am Ende wird es immer nur eine Mannschaft geben“, sagte Fabiano. „Das Wichtigste für uns ist, wenn man sich ihre Gesichter ansieht, und ja, sie sind verärgert, aber das zeigt mir nur, dass sie nicht damit zufrieden sind, nur eine Konferenzmeisterschaft zu gewinnen, sie wollen weiter kommen.“
„Heute Abend fühlen sie es nicht, aber sie sollten den Kopf oben behalten, denn es war offensichtlich eine großartige Saison.“
Milwaukee wurde an diesem Tag wegen neun Fouls gepfiffen, UW wegen 11, und die Badgers schossen 10:4 gegen MKE.
Das Ergebnis vom Freitag krönt die herausragenden Karrieren der Horizon League Defender of the Year McKaela Schmelzer, Chandler McDaniel, Olivia Davies-McDaniel und Gaby Zabala.