Planen Sie, dieses Halloween einen Horrorfilm zu sehen? Vielleicht sehen Sie ja ein paar Schwärme von Fledermäusen, getreu der althergebrachten Tradition, Fledermäuse mit Vertretern des Bösen gleichzusetzen. Vor allem die arme Vampirfledermaus tut mir leid, denn sie hat die Hauptlast zu tragen.
Ja, es stimmt, Vampirfledermäuse trinken Blut. Es führt kein Weg an diesem Ekelfaktor vorbei, mit ihren zu faltigen Gesichtern und ihrem zu zahnigen Lächeln. Seien wir ehrlich: Niemand hat jemals einen Stich von einer Mücke oder einer Spritze geliebt, geschweige denn, gebissen zu werden.
Von den mehr als 1.330 Fledermausarten, die die Erde bewohnen, gibt es nur drei, die ausschließlich Blut trinken: die gemeine Vampirfledermaus (Desmodus rotundus), die Art, die den meisten Menschen bekannt ist, und die selteneren haarigen (Diphylla ecaudata) und weißflügeligen
(Diaemus youngi) Vampirfledermäuse. Die beiden letzteren bevorzugen Vögel, während die gemeine Vampirfledermaus oft an Nutztieren wie Pferden, Kühen und Schweinen nagt. Die Realität dieser ungeliebten Tiere ist, dass sie erstaunlich starke soziale Netzwerke haben, gerne teilen
und ziemlich clever sein müssen, um zu überleben.
Wie Fledermäuse zu Vampiren und dann wieder zu Fledermäusen wurden
Die Idee des menschenähnlichen Vampirs geht der europäischen Einführung der Fledermausart lange voraus. Kulturen auf der ganzen Welt haben seit Jahrhunderten ihre eigenen Vampirmythologien, aber bluttrinkende Fledermäuse waren in Europa vor den Heldentaten
der spanischen Konquistadoren in der Neuen Welt im 16. Jahrhundert unbekannt.
Die Tatsache, dass die Vampirfledermaus ebenfalls Blut trank, fügte dem bekannten Maskottchen der Nacht lediglich eine weitere Dimension hinzu: Wie schwarze Katzen und Spinnen muss alles, was nach
Sonnenuntergang sein Unwesen treibt, zwangsläufig bösartig sein. Es dauerte ein paar hundert Jahre, aber schließlich wurde die Vampirfledermaus in den populären Horrorkanon aufgenommen.
Auch wenn wir die Premiere von Georges Mlis Le Manoir du Diable um ein Jahrhundert verpasst haben, wird sein Stummfilm aus dem Jahr 1896 dank der Darstellung einer großen, schwebenden Fledermaus, die sich in einen Menschen verwandelt, als der erste Vampirfilm überhaupt bezeichnet. Mlis Film ist sogar älter als Bram Stokers berühmter Roman Dracula, der ein Jahr später veröffentlicht wurde.
Schon davor enthielt ein gotischer Groschenroman von 1847, Varney the Vampire, Illustrationen seines Hauptgegners mit großen Fledermausflügeln. Aber es ist Stokers Verdienst, dass er die beiden in seinem Text explizit zusammengebracht hat.
Stoker suchte nach Wörtern, die eine Konnotation des Bösen hatten, etwas, wovor man sich fürchten musste, sagte Elizabeth Miller, eine Bram-Stoker-Forscherin und emeritierte Professorin an der Memorial University of Newfoundland. Um die Figur der Lucy dazu zu bringen, mitten in der Nacht plötzlich zu erwachen, ist eine große Fledermaus, die am Fenster flattert, genau das Richtige: Er baut sie einfach in seine Geschichte ein, vermutlich nur, um die Leser erschaudern zu lassen, fügte Miller hinzu.
Stoker wusste auch nicht, dass Vampirfledermäuse in Wirklichkeit sehr klein sind, nur ein paar Zentimeter lang, oder er hat es übersehen. Und was die Tatsache betrifft, dass Vampire in der rumänischen Region Transsylvanien besonders zu Hause sind, so ist das eine weitere Sache, die erst nach der Veröffentlichung von Dracula ins öffentliche Bewusstsein gesickert ist.
Die Verbindung zwischen Fledermäusen und Blut wird eher als eine touristische, externe Attraktion gesehen, als etwas, das wirklich in der lokalen Folklore begründet ist, sagte die BCI-Direktorin für Kommunikation und öffentliches Engagement, Micaela Jemison, die nicht widerstehen konnte, jeden
, den sie während eines kürzlichen Besuchs in Rumänien traf, über Fledermäuse und Vampire zu befragen. Die Menschen dort scheinen eine relativ positive oder neutrale Meinung über Fledermäuse zu haben. In den landwirtschaftlichen Gebieten, die wir besucht haben, wissen die Menschen, dass Fledermäuse Teil des Ökosystems sind.
Sie haben nicht unbedingt Angst vor ihnen.
Da das Bewusstsein für die Vorteile von Fledermäusen immer größer wird, hat Miller festgestellt, dass die Darstellung von Fledermäusen als böse in Literatur und Film immer weniger verbreitet ist. Sie können einfach wieder Fledermäuse sein.
Es gibt jetzt mehr
Wertschätzung für die Natur, bemerkte sie. Die Menschen betrachten Fledermäuse heute ein wenig anders. Mir fällt kein aktueller populärer Vampirroman ein, in dem Fledermäuse vorkommen. Sobald man das tut, wird das Buch zur Komödie.
Süßes oder Saures, kratz mir den Rücken
Wie alle Eltern kleiner Kinder bestätigen können, ist es in den ersten Lebensjahren von großer Bedeutung, dass die Kinder gut genährt und vorzeigbar sind – was manchmal bedeutet, dass sie etwas von ihrem eigenen Essen opfern müssen, um einen hungrigen Bauch zu füllen.
Eine Vampirfledermaus-Mutter kann das sicher nachvollziehen: Schauen Sie bei einer Kolonie in Mexiko, Mittel- oder Südamerika vorbei, und die Chancen stehen gut, dass eine Mutter dort vor kurzem etwas von ihrer eigenen, hart erkämpften Nahrung mit anderen in ihrer Kolonie geteilt hat.
Es steht viel auf dem Spiel. Wenn eine Vampirfledermaus nicht alle zwei bis drei Tage frisst, wird sie verhungern, aber mit dieser Regelmäßigkeit eine volle Mahlzeit zu bekommen, ist eine große Herausforderung. Also teilen sie, und das Geschenk wird oft erwidert, wenn auch nicht unbedingt nur zwischen Familienmitgliedern oder sogar innerhalb einer kurzen Zeitspanne. Die Gegenleistung scheint zwanglos und langfristig zu sein, wie zwischen menschlichen Freunden.
Sie haben diese kooperativen Beziehungen, die meiner Meinung nach funktionell mit Freundschaften vergleichbar sind, wie man sie bei Menschen oder Primaten sieht, sagte Gerald Carter, der die sozialen Beziehungen, die Vampirfledermäuse miteinander eingehen, am Smithsonian Tropical
Research Institute in Panama untersucht. Ein Merkmal der Freundschaft ist, dass sie auf Gegenseitigkeit beruht, aber nicht sofort. Je mehr man eine soziale Bindung eingeht, desto weniger formell ist die Gegenseitigkeit.
Carter versucht die Vorstellung zu erforschen, dass Vampirfledermäuse ihre Nahrung mit Nicht-Familienmitgliedern teilen, zum Teil als Absicherung gegen eine direkte Familienkatastrophe: Je besser die Beziehungen zu Individuen außerhalb des unmittelbaren Familienkreises sind, desto größer sind die
Chancen auf Hilfe, wenn die Familie ins Wanken gerät.
Er fand auch heraus, dass außerhalb der direkten Familienbande die Beziehungen zum Teilen von Nahrung am stärksten zwischen nicht verwandten Fledermäusen sind, die sich regelmäßig gegenseitig pflegen.
Unheimlich schlau
Abgesehen von den Verhaltensanpassungen ist ein weiterer Aspekt der Vampirfledermäuse, der in den letzten Jahren deutlicher geworden ist, wie scharf sie sind. Im Nachhinein ist es vielleicht offensichtlich, dass sie das sein müssen, denn der einfache Akt des Fressens erfordert von ihnen große Cleverness. Eine
bemerkenswerte Fressstrategie besteht darin, dass sie sich ihrer Beute am Boden entlang nähern, was ihnen hilft, vor dem Ziel verborgen zu bleiben.
Susanne Sterbing DAngelo, eine Neurologie-Forscherin, die sich an der Universität von Maryland mit Fledermäusen beschäftigt, verbrachte als junge Forscherin einige Zeit im Labor des renommierten deutschen Vampirfledermaus-Experten Uwe Schmidt.
Schmidts Labor arbeitete daran, Vampire für verschiedene Experimente zur Echoortung darauf zu trainieren, durch Hindernisse zu fliegen. Für ein Experiment setzte DAngelo drei trainierte Fledermäuse in ein Hindernislabyrinth, um eine Blutbelohnung zu erhalten. Obwohl sie über sechs Monate lang nicht trainiert worden waren,
hatten sie alle sofort eine Erfolgsquote von 90 Prozent.
Diese Kerle sind schlau und scheinen nicht schnell zu vergessen, sagte DAngelo.
Carter glaubt, dass die Arbeit über die Intelligenz und die sozialen Strukturen von Vampirfledermäusen sie zu sympathischen Charakteren macht und dass die Forscher erst begonnen haben, an der Oberfläche des Verständnisses ihrer vollen Fähigkeiten zu kratzen.
Die Leute wissen nicht, dass Fledermäuse sozial komplex und wirklich intelligent sind, sagte Carter. Es gibt so viele coole Dinge, die mit ihrer sozialen Komplexität zu tun haben. Ich hoffe, dass die Menschen dadurch mehr Respekt vor ihnen haben werden.
Spaßfakt: Vampirfledermäuse saugen kein Blut!
Die Art und Weise, wie Vampirfledermäuse Blut trinken, ähnelt eher einem Kätzchen, das Milch aufsaugt, als dem Saugen und Schlürfen, das uns Horrorfilme glauben machen wollen.
Nachdem sie ein Ziel ausfindig gemacht haben und unbemerkt an Bord geklettert sind, machen Vampirfledermäuse mit ihren rasiermesserscharfen vorderen Schneidezähnen einen winzigen Riss
. Ihre Zähne sind so scharf, dass sie in der Regel schmerzlos zubeißen, ohne den oft schlafenden Spender zu wecken. Hier lassen sie sich nieder, um etwa einen Esslöffel Blut aufzusaugen.