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Spät am 16. Juni, als die Debatte darüber, ob er einen Scherz gemacht hat, einen fiebrigen Höhepunkt erreichte, teilte der exzentrische Autor Forrest Fenn aus New Mexico drei Fotos des Schatzes, den er behauptet, am 6. Juni gefunden zu haben, nach einer jahrelangen Suche, die vier Coloradaner und mindestens drei andere das Leben gekostet hat. Aber während der Beitrag auf DalNeitzel.com, dem Blog von Fenns offiziellem Chronisten, einige wahre Gläubige davon überzeugt hat, dass die Truhe mit Gold und anderen Gegenständen im Wert von angeblich 2 Millionen Dollar tatsächlich gefunden wurde, sind Zweifler nach wie vor nicht überzeugt.

Fenn hat auf Anfragen von Westword nicht reagiert – und nach den letzten Worten des Blogbeitrags zu urteilen, hat er das Thema möglicherweise ein für alle Mal abgeschlossen. „Der Finder möchte, dass ich schweige, und ich habe immer gesagt, dass der Finder diese beiden Entscheidungen treffen muss. Wer und wo“, schreibt Fenn.

Ein Artikel, der am 6. Juni auf Fenns Website der OId Santa Fe Trading Co. veröffentlicht wurde, löste die aktuelle Kontroverse aus:

Ja! FORREST HAT BESTÄTIGT, DASS DER SCHATZ GEFUNDEN WURDE!

Die Suche ist vorbei!

„Er lag unter einem Sternenhimmel in der üppigen, bewaldeten Vegetation der Rocky Mountains und hatte sich nicht von der Stelle bewegt, wo ich ihn vor mehr als 10 Jahren versteckt hatte. Ich kenne die Person nicht, die es gefunden hat, aber das Gedicht in meinem Buch hat sie genau an diesen Ort geführt. Ich gratuliere den Tausenden von Menschen, die sich an der Suche beteiligt haben, und hoffe, dass sie sich auch weiterhin von der Aussicht auf weitere Entdeckungen anlocken lassen werden. Die Suche ist also beendet. Halten Sie in den nächsten Tagen Ausschau nach weiteren Informationen und Fotos.“ – Forrest

Die meisten frühen Berichte in der nationalen und internationalen Presse akzeptierten Fenns Behauptung ohne Zweifel. Doch im Laufe der nächsten Woche begannen sich Zweifel in die Berichterstattung einzuschleichen, als die versprochenen Fotos ausblieben.

Vor diesem Hintergrund entstand eine GoFundMe-Seite mit der Überschrift „Forrest Fenn Treasure: Claims Life of Mike Sexson“. Die Einleitung zu dieser Crowdfunding-Kampagne zur Unterstützung der Überlebenden des jüngsten Opfers aus Colorado beginnt: „In der Nacht zum Montag, dem 16. März 2020, stürzte sich Mike Sexson in ein Abenteuer. Dieses Abenteuer hatte ihn aufgeregt neugierig auf einen Schatz gemacht, der irgendwo in den Rocky Mountains versteckt war. Mike liebte Rätsel und Aufregung und unbekannte, lustige Abenteuer. Er hatte über ein Jahr lang an der Suche nach diesem Schatz gearbeitet. Er las alle Hinweise, die der Mann, der den Schatz vor mehr als zehn Jahren versteckt hatte, Forrest Fenn, geschrieben hatte. Er untersuchte jeden Aspekt dieser Jagd. Er hatte einfach das Gefühl, auf der richtigen Spur zu sein. Er wusste einfach, dass er den Schatz finden und sich um seine Frau Beth, seine Kinder und seine Freunde und Familie kümmern würde. Mike war abenteuerlustig, neugierig, freundlich, lebensfroh und lebte in Saus und Braus.“

Der Bericht geht weiter: „In der Nacht zum Montag, dem 16. März 2020, machte sich Mike also auf den Weg, um seine Reichtümer zu finden. Leider verlief seine Jagd nicht so, wie er oder einer von uns es sich vorgestellt hatte, oder wie es mehr als ein Dutzend Mal, als er auf die Suche ging, gelaufen war. Er wurde das siebte Todesopfer auf der Suche nach diesem Schatz. Aus welchem Grund auch immer, Mike hatte sich in der Wildnis verirrt. Mike starb an der Kälte, vermutlich am dritten Tag, und wurde am fünften Tag gefunden. Ich frage mich oft, was für ein Zufall es war, dass der Schatz weniger als drei Monate, nachdem ich Herrn Fenn wegen Mikes Tod kontaktiert hatte, gefunden wurde…. Ich habe Herrn Fenn angefleht, mit diesem Spiel aufzuhören. Es macht keinen Spaß mehr. Es ist gefährlich!“

Bislang wurden 315 Dollar für das Ziel von 500.000 Dollar zugesagt, das auf der Sexson-Seite aufgeführt ist.

In der Zwischenzeit hat Linda Bilyeu, die Ex-Frau von Randy Bilyeu aus Colorado, der 2016 bei der Suche nach Fenns Reichtümern ums Leben kam, deutlich gemacht, dass sie noch lange nicht davon überzeugt ist, dass das Rätsel gelöst ist. „Ich glaube, dass er den Schatz nie versteckt hat“, sagte sie gegenüber Westword. „Er brauchte Aufmerksamkeit und so hat er sie bekommen. Fenn brauchte mehr Aufmerksamkeit, deshalb sagte er, der Schatz sei gefunden worden, ohne dass es dafür einen Beweis gäbe.“

Die am 16. Juni veröffentlichten Fotos werden nur durch ein paar Zeilen von Fenn ergänzt. Zu Beginn behauptet er, dass „die Schatztruhe von einem Mann gefunden wurde, den ich nicht kenne und mit dem ich seit 2018 nicht mehr kommuniziert habe.“ Es folgt eine Bildunterschrift zum ersten Bild: „Foto der Truhe, aufgenommen nicht lange nach ihrer Entdeckung“. Die Bildunterschrift des zweiten Fotos fügt hinzu: „Der Armreif an meinem Arm war nass, als er gefunden wurde. Das Silber ist schwarz angelaufen.“

Übrigens enthält ein Artikel aus dem Jahr 2012 in Neitzels Blog, der sich mit dem Wert des Schatzes befasst, ein Foto, auf dem das Armband heller aussieht als auf dem gerade geteilten Bild. „

„Ich entferne Objekte aus der Truhe“, erklärt die dritte Bildunterschrift und fügt hinzu: „Es ist dunkler als vor zehn Jahren, als ich es auf dem Boden liegen ließ und wegging.“

Spät in der Nacht veröffentlichte Finding Fenn’s Gold, ein Subreddit, das sich der Suche nach dem verborgenen Schatz von Forrest Fenn widmet, eines der Fotos und die Kommentare begannen zu flattern. Der erste lautet: „Nun, das ist er. Der Schatz ist zu 100 Prozent echt. Jetzt ist die eigentliche Frage: Wer hat ihn gefunden und warum schüttet Forrest über den Inhalt?“

In den darauffolgenden Beiträgen stimmen viele Kommentatoren darin überein, dass das Foto sie von Fenns Wahrhaftigkeit überzeugt hat, wobei einer spöttisch fragt: „Wo seid ihr alle, ihr Scherzkekse?“

„Ich war nie einer der ‚Scherzkekse‘, aber ohne einen Fundort kann dies nicht als erledigt betrachtet werden“, antwortet ein Teilnehmer. „Dieses Foto zeigt nur Fenn mit einem Schatz, sonst nichts.“

„Woher wissen Sie, dass dieses Foto neu ist?“, fragt ein anderer. „Woher wissen Sie, dass Forrest den Schatz nicht geholt und ein Foto davon gemacht hat, wie er ihn durchwühlt?“

Eine weitere Theorie: „Vielleicht hat er ihn geholt oder ein Familienmitglied oder ein Freund hat ihn geholt. Ich schließe mich dieser Möglichkeit an, nur nicht, dass es von Anfang an ein Schwindel war.“

„Keine Menge an Bildern wird die Schwindler glücklich machen und das habe ich ihnen auch gesagt“, meint eine Person. „Selbst wenn der Finder einen Videobeweis hätte, wie er auf den Schatz zugeht, könnten sie einfach sagen, dass alles geplant war. Sie werden immer ‚Foul‘ schreien, egal was passiert.“

Und Linda Bilyeu? Wir schickten ihr einen Link zu dem Dal Neitzel-Post, und in einer Antwort über den Facebook Messenger fasst sie ihre Ansichten in vier Worten zusammen: „Es gibt keine Truhe.“

Oder zumindest keine, die eine unbekannte Person reich gemacht hat.

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