Während die Nation unter einem kalten und nassen Winter leidet, werden tonnenweise Salz und anderes korrosives Material auf Straßen und Autobahnen gestreut, was zu möglichen Wartungsproblemen führen kann.
Einige GM-Lkw-Besitzer sagen, dass ihre Fahrzeuge besonders anfällig für Korrosion an Bremsleitungen und anderen wichtigen Elementen sind.
General Motors sagt, dass das Problem nicht nur bei einem Hersteller auftritt.
„Der Verschleiß von Bremsleitungen an Fahrzeugen ist ein Wartungsproblem, das die gesamte Autoindustrie betrifft, nicht nur General Motors“, sagte GM-Sprecher Alan Adler. „Die fraglichen Lkw sind schon lange aus der Werksgarantie heraus, und in den Bedienungsanleitungen werden die Kunden dringend aufgefordert, ihre Bremsleitungen überprüfen zu lassen. In der Tat verlangen mehr als 20 Staaten eine Inspektion der Bremsleitungen in ein- oder zweijährigen Abständen oder wenn sie wegen eines Verstoßes angehalten werden.“
Adler sagte, da die vorderen und hinteren Bremsen auf unterschiedlichen Leitungen liegen, sollten die Fahrer in der Lage sein, anzuhalten, selbst wenn eine der Leitungen reißt.
„GM sieht die rostigen Bremsleitungen nicht als Bedrohung für die Sicherheit an, weil die Bremsen die Lastwagen anhalten werden“, sagte er gegenüber ConsumerAffairs.
Die National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) hat Berichte über korrosionsbedingte Bremsversagen bei Silverado-Pickups der Jahre 1999 bis 2003 untersucht. Die NHTSA hat 890 Verbraucherbeschwerden zu diesem Problem erhalten, 761 davon aus Staaten mit kaltem Wetter, in denen Salz zur Eisbeseitigung auf den Straßen verwendet wird.
Einige Verbraucher wünschen sich, dass die NHTSA das Tempo ein wenig erhöht. Einer von ihnen ist Joe Palumbo aus Newton Township, Pennsylvania, der seit Jahren vor korrodierten Bremsleitungen in GM-Lkw – nicht nur in Silverado-Modellen – warnt.
„Die Metallbremsleitungen in GM-Fahrzeugen, ob Pkw oder Lkw, rosten schnell, und wenn sie dünn genug sind, werden sie entweder langsam undicht oder plötzlich und ohne Vorwarnung platzen. Letzteres bringt Sie und Ihre Familie in große Gefahr. Stellen Sie sich diese Situation vor, wenn Sie eine schwere Last tragen oder schleppen“, schreibt Palumbo in seinem Blog GM Unsafe Brakes.
Richard aus Derwood, Md., entdeckte das Problem erst vor ein paar Tagen, wie er gegenüber ConsumerAffairs erklärte: „Ich war bei einem Chevy-Händler zum Ölwechsel. Dort hieß es, die Bremsleitungen seien verrostet und müssten ausgetauscht werden. Ein paar Wochen später platzte eine Bremsleitung, als ich in die Einfahrt fuhr.“
„Kein anderes Auto, das ich besitze (zwei, die älter sind und einen höheren Kilometerstand haben), hat dieses Problem. Als Physiker und Fachmann für Mechanik ist dies ein offensichtlicher Materialfehler mit erheblichen Gefahren und Sicherheitsproblemen“, sagte Richard. „Sowohl die NHTSA als auch GM machen sich für Verletzungen und Todesfälle verantwortlich, weil sie die Öffentlichkeit nicht vor dieser offensichtlichen Gefahr schützen. Die Bremsleitungen zerbröseln nach 9 Jahren Gebrauch in den Händen, das ist völlig inakzeptabel.“
Schneegurtproblem
Es ist ein Argument, das Palumbo seit Jahren vorbringt.
„Wir sprechen hier nicht von Fahrzeugen mit hoher Kilometerleistung oder sehr alten Fahrzeugen, dieses Problem tritt bei GM-Fahrzeugen auf, die erst 3 Jahre alt sind und weniger als 40.000 Meilen auf der Uhr haben. Dieses Problem ist besonders schwerwiegend in den Staaten des Schneegürtels und in Kanada, wo im Winter Salz verwendet wird“, schreibt Palumbo. „Sowohl GM als auch die NHTSA haben es versäumt, anzuerkennen, dass für die kritischste Sicherheitskomponente Ihres Fahrzeugs minderwertiges Material verwendet wird.“
„Bevor Sie etwas unternehmen, wenn Ihr GM-Fahrzeug 3 Jahre oder älter ist, lassen Sie bitte jemanden einen Blick unter Ihr Fahrzeug werfen, und wenn Ihre Metallbremsleitungen so aussehen wie auf den nebenstehenden Fotos, lassen Sie sie so schnell wie möglich ersetzen. Reichen Sie dann eine Beschwerde bei der NHTSA (www.nhtsa.gov) und bei GM ein“, rät Palumbo seinen Lesern.
Palumbos Beschwerden decken sich mit denen anderer Verbraucher, die sich wegen des Problems an ConsumerAffairs und die NHTSA gewandt haben.
„Ich fuhr auf der I-95 auf dem New Jersey Turnpike in Richtung Süden und verlangsamte aufgrund des Verkehrs, und die Bremsen versagten. Ich habe mehrmals gepumpt und die Notbremse gezogen und zum Glück angehalten, bevor ich jemanden angefahren habe“, sagte Sean aus Westbrook, Conn. „Ich hatte meine ganze Familie im Auto, Frau und 4 Kinder, als wir auf dem Weg von Connecticut nach Maryland waren, um über Weihnachten Verwandte zu besuchen. Ich hielt an und konnte wieder anhalten, aber die Bremsen fühlten sich nie wieder richtig an.“
Bei näherer Betrachtung sagte Sean, er habe ein Leck in der Bremsleitung direkt unter der Fahrertür gefunden.
Nicholas aus King of Prussia, Pa., sagte, sein 2000 Silverado 1500 habe seine Bremsen bei 27.462 Meilen aufgrund von übermäßiger Korrosion der Bremsleitung verloren.
„Es wurde festgestellt, dass Rahmen, Bremsleitungen, Halterungen und Aufhängungskomponenten systemische, abnorm hohe Korrosionswerte aufwiesen“, sagte er. „Das Versagen der Bremsen und die systemische Korrosion erforderten den Austausch aller Bremsleitungen am Fahrzeug: vom Hauptzylinder über das ABS-Modul bis zu jedem Radzylinder“ zu Kosten von 2.195 Dollar.
GM’s Adler sagte, dass es nicht so viel kosten sollte.
„Zeitstudien für die Reparatur zeigten, dass es vier bis 4 1/2 Stunden dauern sollte, basierend auf 100 Dollar pro Stunde für Arbeit, was Gesamtkosten von 500 Dollar ergibt. Da es sich jedoch nicht um eine Feldaktion (Rückruf) handelt, können wir nur vorschlagen, wie viel Arbeitszeit die Reparatur in Anspruch nehmen sollte“, sagte er. „Jeder Händler und jede Werkstatt legt seine eigenen Arbeitszeiten und Preise fest. Die Kunden sollten die Arbeitszeit und die Kosten mit der Werkstatt aushandeln, und wenn sie mit dem angebotenen Preis nicht zufrieden sind, sollten sie weiter einkaufen.“
GM antwortet NHTSA
In seiner ersten Antwort an die NHTSA sagte General Motors, dass das Bremssystem bei den betroffenen Fahrzeugen zwischen dem vorderen und dem hinteren Teil aufgeteilt ist und dass „sollte eine Bremsleitung plötzlich aus irgendeinem Grund ausfallen, das betroffene Fahrzeug in der Lage wäre, mit dem Druck des verbleibenden Kreises anzuhalten.“
GM sagte auch, dass die Bremswarnleuchte im Falle eines Flüssigkeitsverlustes aufleuchten sollte und dass die Fahrzeuge den Sicherheitsstandards entsprechen, die zum Zeitpunkt ihrer Herstellung in Kraft waren.
Das war jedoch nicht immer der Fall, wie die NHTSA anhand von Verbraucherbeschwerden feststellte.
„In etwa 25 Prozent der Beschwerden soll das Versagen der Bremsleitung plötzlich und ohne Vorwarnung für den Fahrer aufgetreten sein (d. h., keine Bremswarnleuchte) und führte zu verlängerten Bremswegen“, stellte die NHTSA fest. „In 26 dieser Vorfälle wurde der dadurch verlängerte Bremsweg als Unfallursache angegeben, und in 10 weiteren Fällen wurde das Fahrzeug absichtlich von der Straße oder auf eine andere Fahrspur gelenkt, um einen Unfall zu vermeiden.“
Oder, wie Dennis aus Murrysville, Pa. es ausdrückte: „2002 Chevy Avalanche – Auf der Heimfahrt von einer 350-Meilen-Reise versagten meine Bremsen aufgrund einer verrosteten Bremsleitung. Zum Glück sind mir die Leute aus dem Weg gegangen, sonst hätte ich andere Fahrzeuge mit Kindern darin überfahren oder rammen können. Wenn Chevy glaubt, dass man mit einer defekten Bremsleitung immer noch bremsen kann, dann soll der Präsident und CEO von Chevy mal seine Familie vor einen Chevy-Truck setzen, der mit einer defekten Bremsleitung 50 Meilen pro Stunde fährt, und sehen, ob das Fahrzeug dann noch anhält. Die Bremsen sind der wichtigste Teil des Fahrzeugs, aber auch der schrottigste Teil des Fahrzeugs. Die Edelstahlformteile halten 250 Jahre und mehr, aber die Bremsleitungen versagen innerhalb von zehn Jahren.“
Adler sagte, dass GM das Problem erkannt hat und „diese Lösung zur Verfügung gestellt hat, um Kunden zu helfen, deren Fahrzeuge schon lange außerhalb der Garantie sind.“
„Ein Technical Service Bulletin #13-05-22-001 (Pre-Formed and Pre-Flared Hydraulic Brake Pipe Kits Now Available for Service) wurde im November 2013 veröffentlicht und sollte das erste sein, was auftaucht, wenn ein Händler nach einem Bremsleitungsersatz sucht“, sagte er.
Ohrenbetäubendes Schweigen
Palumbo, ein pensionierter IT-Ingenieur, ist der Meinung, dass nicht genug gegen das Problem unternommen wird.
„Das Schweigen zu diesem Thema ist ohrenbetäubend. Es gibt keinen Grund, warum Bremsleitungen während der gesamten Lebensdauer des Fahrzeugs durchrosten sollten“, schrieb er kürzlich in einem Brief an die New York Times.
Palumbo hat an eine lange Liste von Medien, Behördenvertretern und Verbraucherschützern geschrieben, darunter:
1. General Motors (mehrfach) – Hilfe verweigert – Grund war ein zu hoher Kilometerstand des Fahrzeugs (38.916).
2. NHTSA – Bericht eingereicht
3. ConsumerAffairs.com (zweimal) – nur eine Bestätigung meines Schreibens.
4. WBRE-TV (Scranton Pa.) – nur eine Bestätigung meines Schreibens.
5. Consumer Reports – (zweimal) erhielt eine Bestätigung meines Schreibens und es wird an die zuständige Abteilung weitergeleitet.
6. Better Business Bureau – sagte, der Kilometerstand meines 5 Jahre alten Fahrzeugs sei zu hoch (38.916) für eine Schlichtung oder Unterstützung.
7. LawyerandSettlements.com – (zweimal) bestätigte mein Schreiben und riet mir, „einen Rat einzuholen“
8. Pa. State Attorney General – antwortete und sagte zum Teil, „kann keine rechtlichen Schritte in Ihrem Namen einleiten…….., da der Staat ein Muster oder eine Praxis betrügerischen oder unlauteren Verhaltens nachweisen muss…….“
9. Scranton Times – aber mein Brief wurde nicht veröffentlicht
10. Mein Kongressabgeordneter (C. Carney, 10. Distrikt, Pa.), der in meinem Namen eine Anfrage an NHTSA schickte. Die Antwort von NHTSA war, dass es außer meinem keine weiteren Berichte gibt, aber sie haben nur ein Modelljahr (2004) für ein Modell (Avalanche) untersucht.
Ich bat das Büro von Herrn Carney, die Anfrage erneut an die NHTSA zu senden und diesmal alle GM-Pkw, SUVs, Crossover, leichte Lkw und alles dazwischen, was zwei oder mehr Jahre alt ist, einzubeziehen. Keine Antwort.
11. Public Citizen – keine Antwort
Verbraucher, die versuchen, NHTSA-Beschwerden über ihren spezifischen Lastwagen zu finden, sind durch die Art und Weise, wie die Datenbank der Behörde aufgebaut ist, stark eingeschränkt. Man kann nur nach einem bestimmten Modell aus einem bestimmten Modelljahr suchen, so dass man leicht den Überblick verliert.
In diesem Fall scheint sich die NHTSA in erster Linie auf den Silverado zu konzentrieren, aber Palumbo und andere Verbraucher sagen, dass sich das Problem auf die meisten Autos und Lastwagen von GM erstreckt.
„Die gleichen Komponenten werden von allen leichten und mittelschweren Lastwagen und SUVs von Chevrolet und GMC über viele Modelljahre hinweg verwendet. Im Fall der Metallbremsleitungen wird dasselbe Material für ALLE GM-Pkw und -Lkw verwendet“, sagte Palumbo. „Ich glaube, dass wir nur die Spitze des Eisbergs der rostenden Bremsleitungen sehen.“