Bürgerkrieg
Buckingham hatte ein kompliziertes frühes Leben. Während des Zweiten Englischen Bürgerkriegs (1648-1649) schlug sich Buckingham auf die Seite der Royalisten und schloss sich dem Exilhof Karls II. in Frankreich an, obwohl er und der König sich 1651 zerstritten.
Die Beziehungen blieben schwierig und Buckingham kehrte 1657 nach England zurück, unterstützte jedoch die Wiederherstellung der Monarchie im Jahr 1660 und bemühte sich um die Gunst des Königs, indem er erfolgreich Ämter wie das West Riding Lieutenancy erwarb.
Die Beziehung zwischen den beiden hatte weiterhin ihre Höhen und Tiefen, und Buckingham verbrachte kurze Zeit im Tower of London.
Politischer Höhepunkt
Als der oberste Minister des Königs, der leidgeprüfte Earl of Clarendon, 1667 entlassen wurde, stieg Buckingham an die Spitze. Er wurde zu einem einflussreichen Berater mit Positionen in wichtigen Ausschüssen.
Das Kabalen-Ministerium
Buckingham war ein Schlüsselminister unter mehreren, die als Kabalen-Ministerium bekannt wurden. Dies war nicht nur ein Akronym ihrer Namen (Clifford, Arlington, Buckingham, Ashley-Cooper und Lauderdale), sondern erinnerte auch, besonders in den Händen von politischen Satirikern, an schattenhafte politische Intrigen.
Der Begriff impliziert, dass die fünf Männer zusammenarbeiteten, was jedoch nicht der Fall war.
Skandal und Geheimhaltung
Der 1670 zwischen England und Frankreich unterzeichnete Geheimvertrag von Dover enthielt eine Klausel, in der sich Karl II. verpflichtete, zum Katholizismus überzutreten. Drei Mitglieder der Cabal, darunter Buckingham, wussten nichts von diesem Vertrag und waren nicht erfreut, als sie davon erfuhren.
Im Januar 1674 wurde der zunehmend skandalumwitterte Buckingham entlassen und in die politische Opposition getrieben.
Buckingham und Cliveden
Buckingham verbrachte den Rest seines Lebens damit, Unruhe zu stiften und wurde 1677 erneut in den Tower geschickt. Während dieser Haft wurde ihm einmal gestattet, den Tower zu verlassen, um die Arbeiten in Cliveden zu leiten, wo er ein neues Haus baute.
Dieses wurde kurz darauf fertiggestellt und von John Evelyn 1679 als „Gebäude von außerordentlichem Aufwand“ beschrieben. Buckingham starb 1687 ohne einen Erben und Cliveden wurde 1696 an den Grafen von Orkney verkauft.