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Viktor Frankl musste einige der schrecklichsten Kämpfe durchmachen, die sich ein Mensch vorstellen kann. Aber er verlor nie die Hoffnung und nutzte seine Erfahrungen, um seine Arbeit fortzusetzen und anderen Menschen zu helfen, einen Sinn in ihrem Leben zu finden. Frankls Geschichte ist eine Geschichte der Stärke, der Hoffnung und eines Mannes, der die Welt geprägt hat. Tauchen wir ein…

Frühes Leben

Im Jahr 1905 wurde Viktor Frankl als mittleres Kind einer jüdischen Familie in Wien geboren. Seine Eltern waren Regierungsangestellte, und die Familie war wohlhabend. Dann brach der Erste Weltkrieg aus. Wie so viele andere Familien dieser Zeit hatten auch die Frankls mit bitterer Armut zu kämpfen. Er und seine Geschwister mussten sogar von Bauernhof zu Bauernhof gehen und um Essen betteln, als der Krieg voranschritt.

Als kleines Kind zeigte Frankl Interesse und Begabung für den medizinischen Beruf. Mit nur drei Jahren wollte er Arzt werden. Dann, mit vier Jahren, hatte er die Erkenntnis, die jeder Mensch durchmachen muss – dass er eines Tages sterben würde. Noch als Kleinkind nahm Frankls Lebenswerk bereits Gestalt an.

Als er in der High School war, studierte Frankl bereits Psychologie und Philosophie. 1921, zwei Jahre vor seinem Abschluss, hielt er sogar eine Rede mit dem Titel „Über den Sinn des Lebens“. Und als er eine Abschlussarbeit schreiben musste, worüber sollte er sie sonst schreiben als über die Psychologie des philosophischen Denkens? Als er zwanzig wurde, hatte er bereits Kontakt zu Dr. Sigmund Freud aufgenommen. Frankl schrieb Freud einen Brief und fügte ihm eine Kopie einer seiner eigenen Arbeiten bei. Noch beeindruckender ist, dass der berühmte Arzt Frankl daraufhin darum bat, eine der von Frankl verfassten Abhandlungen veröffentlichen zu dürfen.

Später, als er sich an den Vorfall erinnerte, klang Frankl immer noch so, als könne er den Vorfall auch nach Jahrzehnten des Aufbaus seiner eigenen Karriere immer noch nicht glauben.

„Können Sie sich das vorstellen? Würde es einen 16-Jährigen stören, wenn Sigmund Freud um die Veröffentlichung eines von ihm geschriebenen Aufsatzes bitten würde?“

Knapp drei Jahre nach diesem Briefwechsel ging Frankl in einem Park in Wien spazieren und traf auf einen Mann, der ihm bekannt vorkam. Frankl ging auf ihn zu und fragte ihn, ob er Sigmund Freud sei…er war es. Und als Frankl begann, sich vorzustellen… rezitierte Freud ihm Frankls Adresse. Freud war von Frankl so beeindruckt, dass er den Brief, den er von dem jungen Mann erhalten hatte, auch im Laufe der Jahre nicht vergaß.

Neben der Psychologie verbrachte Frankl seine Highschool-Jahre auch in der Politik. Schon als Teenager engagierte er sich in der Sozialistischen Arbeiterjugend, deren Vorsitzender er 1924 wurde.

Nachdem er bereits als Teenager eine Reihe von Erfolgen auf dem Gebiet der Psychologie erzielt hatte, ging Frankl an die Universität Wien, um sein Studium in den Bereichen Neurologie und Psychiatrie zu vertiefen. Anfangs stützte er sich bei seinen Studien auf die Theorien und Ideen Sigmund Freuds, doch mit der Zeit wandte er sich mehr den Ideen Alfred Adlers zu. Selbst nachdem er sich von Freuds Ideen abgewandt hatte, bewahrte Frankl eine Büste des herausragenden Wiener Psychoanalytikers in seinem Büro auf.

Freud entwickelte die Psychoanalyse, Adler ergänzte sie mit der Entwicklung des Minderwertigkeitskomplexes, und Frankl wurde der dritte dieser Giganten der Psychologie in Wien, als er eine Sinnsuche, die Logotherapie, als einen wichtigen Teil der Untersuchung der menschlichen Psyche entwickelte.

Aber bevor er ein weltberühmter Psychiater wurde, wirkte Frankl schon viel näher an seinem Wohnort. Als Student begann er, das, was er lernte, und die Theorien, die er entwickelte, aktiv in die Praxis umzusetzen. Über das rein akademische Interesse an der menschlichen Psyche hinaus konnte Frankl buchstäblich Leben retten.

Während seiner Zeit als Medizinstudent bemerkte Frankl einen beunruhigenden Trend unter den Schülern österreichischer Gymnasien. Wenn am Ende des Schuljahres die Noten bekannt gegeben wurden, kam es zu einem sprunghaften Anstieg der Selbstmorde. Frankl leitete eine Initiative zur kostenlosen Beratung von Schülern, wobei der Schwerpunkt darauf lag, ihnen am Ende des Schuljahres zu helfen. Unglaublicherweise war das erste Jahr, in dem Frankls Programm umgesetzt wurde, auch das erste Mal in der jüngeren Vergangenheit, dass es in Wien keine Schülerselbstmorde gab.

Nachdem Frankl nachweisliche Erfolge bei der Suizidprävention erzielt hatte, wurde er Leiter des Programms zur Suizidprävention bei Frauen an der Wiener Psychiatrischen Klinik. Von 1933 bis 1937 arbeitete er mit Tausenden von selbstmordgefährdeten Frauen. Dann eröffnete er 1937 seine eigene Praxis.

Aber ein Jahr später wurde Frankls Welt aus den Angeln gehoben.

Zweiter Weltkrieg

Im Jahr 1938 überfiel Deutschland Österreich. Frankl war Jude, und unter dem Nazi-Regime durfte er keine arischen Patienten behandeln. Das Rothschild-Krankenhaus in Wien war der einzige Ort, an dem jüdische Patienten behandelt werden konnten, und so wurde Frankl aufgefordert, seine Talente dort als Leiter der neurologischen Abteilung einzusetzen.

Während seiner Arbeit im Rothschild-Krankenhaus wartete Frankl auch auf eine Nachricht, die ihn aus der schrecklichen Situation befreien konnte, in der sich so viele europäische Juden befanden. Er hatte ein Visum für die Vereinigten Staaten beantragt und brauchte nur noch seine Lotterienummer, um aufgerufen zu werden.

Er war einer der Glücklichen… seine Lotterienummer wurde vor Pearl Harbor und dem Kriegseintritt der Vereinigten Staaten gezogen. Aber Frankls Entscheidung, Österreich zu verlassen, war nicht leicht. Das Visum galt nur für Frankl, nicht aber für andere Mitglieder seiner Familie. Seine Eltern und Geschwister würden in einer immer beängstigenderen Umgebung zurückbleiben, und Frankl wusste, dass ihr Schicksal wahrscheinlich in einem Konzentrationslager enden würde.

Frankl wusste, dass er eine Entscheidung zu treffen hatte, und er entschied sich dafür, sich auf eine höhere Macht als sich selbst zu verlassen, die ihn in die richtige Richtung führen würde. Als er im Haus seiner Eltern auf ein Steinfragment stieß, wusste er, dass er die Antwort gefunden hatte, die er suchte. Bei dem Stein handelte es sich nicht um irgendeinen alten Stein, sondern um ein Stück der Zehn Gebote, das einst in einer örtlichen Synagoge gestanden hatte. Die Synagoge war von den Nazis niedergebrannt und in Schutt und Asche gelegt worden, und Frankls Vater hatte ein Stück des Steins aufgesammelt, um es der Familie zu hinterlassen. Und das Stück, das er zufällig aufhob? Es zeigte einen Teil des Gebots „Du sollst Vater und Mutter ehren“

Für Frankl war damit seine Entscheidung klar. Er würde in Österreich bei seiner Familie bleiben und an ihrer Seite sein, während sie mit den Schrecken fertig werden mussten, die die Nazis über sie brachten.

Und Frankl wusste sehr wohl, zu welchen Schrecken die Nazis fähig waren. Er und seine Frau Tilly hatten 1941 geheiratet, und die beiden wollten Kinder haben. Doch jüdische Paare durften keine Kinder bekommen. Frankls Frau wurde schwanger, aber sie durfte nicht gebären. Sie wurde zu einer Abtreibung gezwungen.

Dann, im Jahr 1942, wurde wahr, was Frankl befürchtet hatte. Er, seine Frau und seine Eltern wurden verhaftet. Sie wurden zunächst nach Theresienstadt, einem Lager in der Tschechoslowakei, geschickt. Dort tat Frankl, was er konnte, um anderen zu helfen: Er leitete eine Klinik, half neuen Häftlingen, den drastischen Schock der Einlieferung ins Lager zu bewältigen, und richtete eine Selbstmordwache ein.

Frankl, seine Frau und seine Mutter überlebten Theresienstadt, sein Vater jedoch nicht. Er starb nach nur sechs Monaten im Lager.

Im Jahr 1944 wurde Frankl nach Auschwitz geschickt. Auch seine Mutter wurde dorthin befohlen, seine Frau jedoch nicht. Aber Tilly wollte nicht ohne ihren Mann sein. Sie meldete sich freiwillig, um nach Auschwitz gebracht zu werden.

Am Ende wurden die beiden jedoch getrennt.

Nach ihrer Ankunft in Auschwitz wurde Tilly nach Bergen-Belsen weitergeschickt, während Frankl und seine Mutter in Auschwitz blieben.

Zunächst wurden sie und fünfzehnhundert andere in einem Schuppen untergebracht, der nur für ein Sechstel so viele Menschen ausgelegt war. Der Boden war kahl, und die Häftlinge waren gezwungen, tagelang in der Hocke zu sitzen, während sie sich nur von einem kleinen Stück Brot ernähren konnten. Von hier aus wurden die Gefangenen in zwei Reihen eingeteilt … eine zur Gaskammer und eine zu jahrelanger Arbeit und Elend, aber zum Überleben … zumindest anfangs.

Frankls Mutter wurde in den Gaskammern hingerichtet, und Frankl selbst entkam diesem Schicksal nur knapp.

Frankl wurde angewiesen, sich in die linke Reihe zu stellen, widersetzte sich aber dem Befehl und stellte sich in die andere Gruppe. Wie er erst später erfuhr, war die linke Linie die Linie zur Gaskammer und zum sicheren Tod. Er war einer der wenigen, die Auschwitz überlebten. 1,3 Millionen Menschen wurden durch die Tore von Auschwitz geschickt…und 1,1 Millionen von ihnen starben. Diejenigen, die nicht sofort in der Gaskammer starben, litten an Hunger und Krankheiten, an Erschöpfung durch Zwangsarbeit und sogar an medizinischen Experimenten.

Auch wenn Auschwitz der Schauplatz zahlreicher Gräueltaten war, litten viele andere in anderen Lagern in Europa. Frankls Frau war eine von denen, die ihr Schicksal in einem anderen Lager als ihr Mann ereilte.

Tilly kam in dem als Bergen-Belsen bekannten Lager durch die Hand der Nazis um, und Frankl erfuhr erst nach Kriegsende und seiner Befreiung 1945 von ihrem Tod.

Während er in den Lagern litt und Tillys Schicksal nicht kannte, fand er im Wissen um die Liebe einen Sinn und ein gewisses Maß an Trost. Er dachte während seines gesamten Leidens in den Konzentrationslagern an sie, und als er erkannte, wie sehr ihm das half, begann er, darüber zu theoretisieren, was Liebe für das menschliche Leben bedeutet. Später legte er sein Denken in seinem berühmten Werk „Die Suche des Menschen nach dem Sinn“

„Zum ersten Mal in meinem Leben sah ich die Wahrheit, wie sie von so vielen Dichtern besungen und von so vielen Denkern als letzte Weisheit verkündet wird. Die Wahrheit, dass die Liebe das letzte und höchste Ziel ist, nach dem der Mensch streben kann. Da begriff ich die Bedeutung des größten Geheimnisses, das die menschliche Poesie, das menschliche Denken und der menschliche Glaube zu vermitteln haben: Die Erlösung des Menschen geschieht durch die Liebe und in der Liebe.“

Als er in den Konzentrationslagern war, musste Frankl sich von der Realität dessen, was er durchmachte, ablenken. Er sah Tod und Leid aus nächster Nähe, wurde in Viehwaggons gezwungen, musste marschieren, erkrankte an Typhus und wurde von seinen geliebten Familienmitgliedern getrennt. Was war also eine Art und Weise, wie er sich vorwärts bewegte, um zu überleben? Wie er erklärt,

„Ich habe immer wieder versucht, mich von dem Elend, das mich umgab, zu distanzieren, indem ich es nach außen trug. Ich erinnere mich, wie ich eines Morgens vom Lager zur Arbeitsstelle marschierte, kaum in der Lage, den Hunger, die Kälte und die Schmerzen meiner erfrorenen und eiternden Füße zu ertragen, die so geschwollen waren. Meine Lage schien trostlos, ja hoffnungslos. Dann stellte ich mir vor, dass ich an einem Rednerpult in einem großen, schönen, warmen und hellen Saal stand. Ich war im Begriff, vor einem interessierten Publikum einen Vortrag über „Psychotherapeutische Erfahrungen in einem Konzentrationslager“ zu halten (der eigentliche Titel, den ich später verwendete . . .). In dem imaginären Vortrag berichtete ich von den Dingen, die ich jetzt erlebe. Glauben Sie mir, meine Damen und Herren, in diesem Augenblick konnte ich nicht zu hoffen wagen, dass ich eines Tages das Glück haben würde, tatsächlich einen solchen Vortrag zu halten.“

Frankl legte auch Wert darauf, in dem Leid, das er ertrug und dem er beiwohnte, eine Lehre des Guten und des Überlebens zu finden. Diese Themen prägten sein Lebenswerk.

„Wir, die wir in den Konzentrationslagern gelebt haben, können uns an die Männer erinnern, die durch die Baracken gingen, andere trösteten und ihr letztes Stück Brot verschenkten. Sie mögen nur wenige gewesen sein, aber sie sind ein ausreichender Beweis dafür, dass einem Menschen alles genommen werden kann, bis auf eines: die letzte der menschlichen Freiheiten – die Wahl der eigenen Haltung unter den gegebenen Umständen, die Wahl des eigenen Weges.“

Nach dem Zweiten Weltkrieg

Im April 1945 hatte Frankl einen willkommenen Anblick – amerikanische Soldaten. Sie waren gekommen, um die Konzentrationslager zu befreien, und so war Frankl wieder ein freier Mann. Er hatte keine Familie mehr, außer einer Schwester, die nach Australien geflohen war. Er fing im Grunde genommen in der Welt neu an – aber er hatte seine Ideen, seine Ausbildung und seine Berufserfahrung.

So setzte er seine Ideen in Schriftform um. In nur neun Tagen diktierte Frankl im Sommer 1945 ein vollständiges Manuskript. Das Ergebnis war „Man’s Search for Meaning“ (Die Suche des Menschen nach dem Sinn), eine Beschreibung des Lebens in den Konzentrationslagern und der gleichzeitigen Erkenntnisse, die Frankl während seiner Zeit als Häftling über die Notwendigkeit eines Sinns im menschlichen Leben und die Rolle des Leidens in der Welt hatte. Das Buch diente als Grundlage für die „Logotherapie“, die von Frankl vertretene Idee, dass die Suche nach dem Sinn den Menschen am meisten antreibt.

Im Jahr 1946 war er wieder voll in seine berufliche Welt zurückgekehrt und leitete die Wiener Poliklinik für Neurologie. 1948 erwarb er einen Doktortitel in Philosophie. Er begann an der Universität Wien zu lehren, wo er bis 1990 als Professor tätig war.

Nach seiner Entlassung aus dem Konzentrationslager heiratete Frankl auch wieder. 1947 heiratete er Eleonore Schwint, und die beiden bekamen eine gemeinsame Tochter. Als Erwachsene trat Frankls Tochter in die Fußstapfen ihres berühmten Vaters und wurde Kinderpsychiaterin.

Obwohl er an der Universität Wien lehrte, begannen Frankls Lehren schon bald weltweit Wirkung zu zeigen. Mit Freud und Adler als seinen Vorgängern hatte sich Wien bereits als ein Zentrum psychologischer und psychiatrischer Studien etabliert. Freud und Adler waren die erste und zweite Schule der Wiener Psychotherapie, und Frankls Ideen über den Menschen, der einen Sinn in seinem Leben braucht, wurden zur dritten Schule.

Bis Mitte der 1950er Jahre wurde Frankl eingeladen, an Universitäten in aller Welt zu sprechen. Er hatte auch die Österreichische Medizinische Gesellschaft für Psychotherapie gegründet und leitete diese Organisation. 1955 wurde er von der Universität Wien zum ordentlichen Professor ernannt, 1961 war er Gastprofessor in Harvard, und seine Ideen wurden in den Köpfen der Psychotherapiestudenten in den Vereinigten Staaten verankert. Seine akademische Karriere wuchs weiter, er hielt Vorlesungen an über 200 Universitäten und erhielt erstaunliche 29 Ehrendoktorwürden.

Auch wenn „Die Suche des Menschen nach dem Sinn“ bei weitem sein bekanntestes Werk war, schrieb und veröffentlichte Frankl im Laufe seines Lebens noch 39 weitere Bücher. Im Jahr 1970 wurde er von seinen Kollegen geehrt, als sie das „Viktor Frankl Institut“ gründeten.

Neben seiner akademischen Arbeit arbeitete Frankl immer noch mit Patienten. Eine seiner Methoden bestand darin, den depressivsten Patienten, denen er begegnete, eine scheinbar einfache Frage mit sechs Wörtern zu stellen …

„Warum begehen Sie keinen Selbstmord?“

Ausgehend von dieser Frage entdeckte Frankl, woran der Patient tatsächlich Freude fand, was sein Leben lebenswert machte … mit anderen Worten, was der Sinn seines Lebens war. Sobald diese Entdeckung gemacht wurde, konnte er damit beginnen, ihnen zu helfen, ihre psychische Gesundheit zu verbessern und von Selbstmordgedanken wegzukommen.

Im Laufe des 20. Jahrhunderts teilte Frankl seine Ideen auch in anderen Medien als den Printmedien. Er trat im Fernsehen auf, um seine Ideen zu diskutieren, und brachte sie so einem völlig neuen Publikum nahe. In einem seiner berühmtesten Fernsehauftritte erläuterte er seine Idee, dass man auf der Suche nach dem Sinn des Lebens ein Gleichgewicht zwischen Freiheit und Verantwortung finden muss. In der Diskussion sprach er sich dafür aus, dass die Vereinigten Staaten ein Partnerdenkmal für die Freiheitsstatue bekommen sollten. Das Land sollte mit einer Statue der Verantwortung an der Westküste ergänzt werden, argumentierte er.

„Freiheit ist jedoch nicht das letzte Wort. Freiheit ist nur ein Teil der Geschichte und die Hälfte der Wahrheit. Die Freiheit ist nur der negative Aspekt des ganzen Phänomens, dessen positiver Aspekt die Verantwortung ist. In der Tat besteht die Gefahr, dass die Freiheit zur bloßen Willkür verkommt, wenn sie nicht in Verantwortung gelebt wird. Deshalb empfehle ich, die Freiheitsstatue an der Ostküste durch eine Statue der Verantwortung an der Westküste zu ergänzen.“

Bis zu seinem Tod im Jahr 1992 beantwortete Frankl Briefe und gab Interviews, um seine Botschaft weiterzugeben und die Welt über seine Theorien der Psychoanalyse zu informieren. In einem seiner letzten Interviews machte Frankl die ergreifende Bemerkung, dass er selbst Jahrzehnte später noch einen Wert in seinem Leiden in den Konzentrationslagern sehen konnte. Seiner Ansicht nach vermittelte ihm das Leiden eine wertvolle Perspektive, was wirkliche Not ist, und ließ ihn das Leben, das er ab 1946 frei leben konnte, umso mehr schätzen.

„Was hätte ich damals dafür gegeben, wenn ich kein größeres Problem hätte, als ich heute habe“, sagte er 1995.

Legacy

Während seiner Zeit in den Konzentrationslagern lebte Viktor Frankl die Idee aus, die er später in „Man’s Search For Meaning“ der Welt vermittelte:

„Alles kann einem Menschen genommen werden, außer einer Sache: die letzte der menschlichen Freiheiten – seine Haltung in jeder gegebenen Situation zu wählen, seinen eigenen Weg zu wählen.“

Während er in den Konzentrationslagern war, entschied sich Viktor Frankl, an seine Frau zu denken, an seinen Beruf zu denken, darüber zu theoretisieren, wie er seine Erfahrung mit dem Leiden nutzen könnte, um das Leben anderer zu beeinflussen. Er stahl Papier aus den Lagerbüros, um seine Ideen aufzuschreiben, und wusste, dass er zwei Gründe hatte, es lebendig zu überstehen – die Liebe und die Verantwortung, den Menschen zu helfen, einen Sinn zu finden und das zu vermeiden, was er den „existenziellen Stress“ eines Lebens ohne Sinn nannte.

Seit seiner Studienzeit half Frankl, Leben zu retten. Obwohl er das Leben seiner engsten Familie nicht retten konnte, war er in der Lage, unvorstellbare Schrecken zu überstehen und die nächsten fünf Jahrzehnte damit zu verbringen, einen positiven Einfluss auf die Welt zu nehmen.

Viktor Frankl hätte aufgeben können, er hätte sterben können, oder er hätte den Rest seines Lebens verbittert von dem leben können, was er durchgemacht hatte. Niemand hätte es ihm verübelt. Aber stattdessen hat sein Leben Millionen von Menschen berührt, sein Buch wurde in 74 Sprachen übersetzt, und er hat Generationen von neuen Psychotherapeuten beeinflusst, die ihr Leben damit verbringen werden, Menschen zu helfen.

Viktor Frankl…ein Leben mit Sinn, in der Tat.

Video-Biographie von Viktor Frankl