Die Unfähigkeit des Körpers, das Vitamin B12, das in tierischen Produkten wie Fleisch, Käse, Eiern und Milch enthalten ist, richtig aufzunehmen, wurde mit neurologischen Störungen in Verbindung gebracht. „Depressionen, Demenz und geistige Beeinträchtigungen werden häufig mit einem Mangel an Vitamin B12 und Folsäure in Verbindung gebracht, insbesondere bei älteren Menschen“, so Ärzte, die sich mit diesen Vitaminen beschäftigt haben. Eine neue Studie der Irish Longitudinal Study on Aging am Trinity College in Dublin hat nun ergeben, dass eine alarmierende Zahl älterer Erwachsener über 50 Jahre sowohl einen Mangel an Vitamin B12 als auch an Folat, einem anderen B-Vitamin, aufweist.
Die Studie ergab, dass einer von acht Teilnehmern einen Mangel an B12 und einer von sieben einen Mangel an Folat aufwies. Den Forschern fiel auf, dass die Mangelraten in älteren Altersgruppen zunahmen. Bei den 50- bis 60-Jährigen lag der Folatmangel bei 14 Prozent, bei den 80-Jährigen und Älteren bei 23 Prozent.
Mit zunehmendem Alter nimmt die Fähigkeit der Menschen ab, B12 aufzunehmen. Die Magensäuren, die für die Absorption benötigt werden, nehmen mit dem Alter ab, und Menschen, die Medikamente gegen Magensäure oder Magengeschwüre einnehmen, haben ein höheres Risiko, einen B12-Mangel zu entwickeln.
Vergangene Studien haben gezeigt, dass die Folgen eines niedrigen B12-Spiegels möglicherweise fatal sind: In einer Studie aus dem Jahr 2008 fanden Forscher der Universität Oxford in Großbritannien heraus, dass ein niedriger B12-Spiegel mit einer Schrumpfung des Gehirns verbunden war. Diejenigen, die einen niedrigen Vitaminspiegel aufwiesen, verloren über einen Zeitraum von fünf Jahren doppelt so viel Gehirnvolumen wie diejenigen, die einen hohen Spiegel aufwiesen.
„Die hohen Raten des B-Vitaminmangels in der älteren erwachsenen Bevölkerung sind besorgniserregend, und angesichts der Tatsache, dass dieser Mangel leicht durch eine Anreicherung behandelt werden kann, hat dies erhebliche Auswirkungen auf die Politik und die Praxis der Regierung und der Gesundheitsdienste“, sagte Professor Rose Anne Kenny, leitende Forscherin von TILDA.
Es ist nicht erwiesen, dass Vitamin B12 Alzheimer oder Demenz verursacht, aber Studien haben gezeigt, dass eine erhöhte B12-Zufuhr bei Frauen den kognitiven Abbau verlangsamen kann. In einer anderen Studie fanden Wissenschaftler heraus, dass Menschen über 70 mit leichter kognitiver Beeinträchtigung, die mit B12-Präparaten behandelt wurden, eine langsamere zerebrale Atrophie erlebten als diejenigen, die kein B12 erhielten.
Die National Institutes of Health empfehlen, dass Erwachsene über 50 den größten Teil ihres B12 durch ein Nahrungsergänzungsmittel erhalten. Die empfohlene Dosis beträgt 2,4 Mikrogramm pro Tag.
Diese Studie wurde im British Journal of Nutrition veröffentlicht.
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