Das Gehirn von Vögeln ist anders aufgebaut als das von Säugetieren. Dies hat viele Wissenschaftler dazu veranlasst, sie als dumm abzutun. Neue Forschungen haben jedoch gezeigt, dass anders nicht unbedingt schlechter ist, wenn es um Gehirne geht. In einem neuen Buch von Nathan Emery wird erklärt, dass es inzwischen zahlreiche Beweise dafür gibt, dass Vögel über eine beeindruckende Intelligenz verfügen und als „gefiederte Affen“ betrachtet werden könnten.
Die Großhirnrinde
Vögeln fehlt eine Großhirnrinde, und so nahmen Wissenschaftler an, dass Vögel zu höherem Denken nicht fähig seien. Heute weiß man jedoch, dass sich bei Vögeln ein anderer Teil des Gehirns, das Pallium, so entwickelt hat, dass es in ähnlicher Weise funktioniert wie die Großhirnrinde bei Säugetieren. Darüber hinaus haben Vögel kürzere Verbindungen zwischen den einzelnen Gehirnabschnitten als Säugetiere. Das bedeutet, dass sie möglicherweise in der Lage sind, Entscheidungen schneller zu treffen.
Was ist Intelligenz?
1960 beobachtete Jane Goodall, wie Schimpansen Werkzeuge herstellten und damit die Fähigkeit zeigten, Probleme zu lösen. Die Fähigkeit, Werkzeuge herzustellen, wurde zum Maßstab für Intelligenz. Seither hat man bei einer Reihe von Vogelarten entdeckt, dass sie Werkzeuge benutzen, vor allem um Gegenstände zu holen, die sie mit ihrem Schnabel nicht erreichen können. Nathan Emery ist jedoch der Ansicht, dass die Herstellung von Werkzeugen nicht der einzige Maßstab für Intelligenz ist. Er sagt, dass es schwierig ist, eine Art mit einer anderen zu vergleichen, da sie sich so entwickelt haben, dass sie unterschiedliche Fähigkeiten besitzen.
Emery erklärt, dass Saatkrähen besser sind als achtjährige Kinder, wenn es darum geht, Leckereien mit einem Drahthaken zu erreichen, aber diesen Kindern unterlegen sind, wenn es um andere Aufgaben geht. Die Fähigkeit einiger Vögel, die menschliche Sprache zu imitieren, und die komplexen sozialen Strukturen bestimmter Arten sind ebenfalls Indikatoren für Intelligenz. Emery ist der Ansicht, dass Intelligenz als die Fähigkeit beschrieben werden kann, Probleme mit Hilfe von Kognition zu lösen, und nicht einfach durch Instinkt oder Auswendiglernen.
Vogelgenies
Bedauerlicherweise ist nur eine kleine Anzahl von Vogelarten auf ihre Intelligenz getestet worden. Emery geht davon aus, dass sich Hornvögel, Spechte und Falken aufgrund der relativen Größe ihrer Gehirne als hochintelligent erweisen könnten. Sogar das Haushuhn könnte erstaunlich intelligent sein. Hühner sind die am weitesten verbreiteten Vögel auf unserem Planeten, und der Mensch verzehrt sie in großer Zahl. Aber ein Küken, das erst einen Tag alt ist, kann Gegenstände unterscheiden. Vielleicht müssen wir die Lebensqualität von Hühnern völlig neu überdenken.
Emery schlägt auch vor, dass wir darüber nachdenken sollten, ob es angemessen ist, Wildvögel als Sport zu schießen und ob Landwirte Krähen töten sollten, um zu verhindern, dass sie ihre Ernten zerstören. Krähen sind nachweislich genauso intelligent wie Schimpansen, und wir würden es nicht für akzeptabel halten, Affen zum Sport zu erschießen oder weil sie eine Farm bedrohen.
Blick in den Spiegel
Schimpansen sehen aus und verhalten sich ein wenig wie Menschen, und deshalb können wir uns mit ihnen identifizieren. Vögel nutzen ihr Gehirn auf andere Weise als Säugetiere, aber das bedeutet nicht, dass ihre Fähigkeiten minderwertig sind. Intelligenz kann sich auf viele Arten manifestieren, und vielleicht ist es an der Zeit, dass wir aufhören, uns so überlegen zu fühlen, und anfangen, die besonderen Fähigkeiten der Vögel zu schätzen.