Gregg Giannotti fährt seit zwei Jahren täglich von Bellport nach Soho, also kennt er die Routine, und er weiß, dass viele Leute, wenn sie davon hören, „denken, dass ich verrückt bin“
Aber am 2. 2. Januar glaubt er, dass das Pendeln seine Vorteile haben wird, wenn er von CBS Sports Radio zu WFAN wechselt, wo er Boomer Esiason als Co-Moderator am Morgen begleiten wird.
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„Hier zu leben, besonders jetzt, ist wirklich wichtig für mich, bei all dem Wahnsinn, der vor sich geht“, sagte Giannotti. Das Leben wird sich verändern, daran besteht kein Zweifel.“
„Es hat etwas, diese Welt zu verlassen, in der jeder auf jedes Wort achtet und jeder auf deinen Erfolg fokussiert ist, und in der New York City ein hoher Druck herrscht, und hierher zurückzufahren und Stress abzubauen und in meine Einfahrt zu fahren, und es ist genau derselbe Ort, an dem ich aufgewachsen bin.“
Giannotti, 35, lebt weniger als zwei Meilen von dem Ort entfernt, an dem er aufgewachsen ist und in der Nähe seiner Eltern. Das sollte eine Hilfe sein, da er und seine Frau Gina im Februar ihr erstes Kind erwarten.
Aber vor allem gibt es ihm eine Komfortzone und ein Unterstützungssystem, während er von einem nationalen Netzwerk, das in New York nicht gehört wird, zum kultigen Sportradiosender der Region wechselt.
Nachdem er von einem Sender in Pittsburgh zu CBS Radio kam, lebte Giannotti ein Jahr lang in einer Wohnung in Great Neck. „Ich habe mich in Nassau County umgesehen, aber dort war alles extrem teuer“, sagt er. „Dann habe ich mir Suffolk County angeschaut und bin immer weiter nach Osten gegangen und habe gesagt: ‚Ich bin so weit im Osten. Warum gehe ich nicht den ganzen Weg zurück?‘ „
Der Verkehr ist in der Regel kein Problem, denn er fährt um 3.45 Uhr los und ist vor Mittag zurück. Wenn er dort ankommt, trifft er auf viele bekannte Gesichter.
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„Es gibt Leute, mit denen ich zur High School gegangen bin, und Leute, die ich im Feinkostladen treffe, und sie sind alle so stolz darauf“, sagt er. „Es ist lustig, denn es ist wie dieses Zwischending von ‚Ich wusste, dass du das machen würdest‘, aber es ist gepaart mit ‚Mann, ich kann nicht glauben, dass du es wirklich gemacht hast!‘ „
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Giannotti begann bei WFAN als Produzent für Joe Benigno und Evan Roberts in den Mittagsstunden und hatte immer vor, zurückzukehren.
„Das ist es“, sagte er. „Jede Entscheidung, die ich getroffen habe, habe ich getroffen, weil ich das tun wollte. Jetzt bekomme ich eine Chance und ich weiß, dass ich es gut machen werde, denn das ist alles, was ich immer wollte. Der erste Tag wird also nicht von Nervosität geprägt sein…
Die Gelegenheit kam, nachdem Craig Carton am 6. September wegen Draht- und Wertpapierbetrugs verhaftet wurde und eine Woche später zurücktrat. Als Giannotti die Stelle bekam, rief Carton ihn an, um ihm alles Gute zu wünschen.
„Ich war so beeindruckt von der Tatsache, dass er in diesem Moment die Hand ausstrecken und so nett sein konnte,“ sagte Giannotti. „Ich dachte bei mir: Könnte ich das Gleiche tun? Könnte ich ein so guter Mensch sein, um in einem schlechten Moment im Leben so gut zu sein?“
Giannotti sagte, Carton habe ihn dazu gedrängt, sich auf Kollegen zu stützen und „immer, immer ich zu sein. Das ist etwas, das ich von vielen Leuten gehört habe. Es ist wirklich der beste Ratschlag, niemals zu versuchen, jemand anderes als man selbst zu sein oder eine andere Stimme als die eigene zu imitieren oder nachzuahmen.“
Apropos…. Giannotti, den seine Freunde „Gio“ nennen, ist bekannt für seine Imitationen, insbesondere von Benigno und Mike Francesa. Er versucht, es nicht zu übertreiben. „Am Anfang hat es mich gestört, weil die Leute immer an mich gedacht haben und ich musste ein bisschen dagegen ankämpfen“, sagt er. „Aber ich musste auch die Tatsache schätzen, dass die Leute es so sehr genossen haben.
„Das klingt jetzt viel wichtiger, als es ist, aber ich mache immer den Vergleich mit einer Band, die ihren größten Hit satt hat und ihn nicht mehr spielen will. Sie wünschen sich, dass ihre Fans sich nur die neuen Sachen ansehen, aber sie zwingen sie dazu, ihre alten Songs zu spielen.“
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Zumindest die New Yorker Hörer können seinen Benigno schätzen. „Ich kann nicht nach Pittsburgh gehen und eine Joe-Benigno-Imitation machen“, sagte er. „Die Leute in Squirrel Hill würden mich für verrückt halten.“
Das ist übrigens ein Viertel in Pittsburgh. Jetzt ist er zurück in seiner alten Nachbarschaft, nicht weit entfernt von dem Ort, an dem Esiason aufgewachsen ist und an einer rivalisierenden High School gespielt hat.
„Es ist lustig, denn bei all den Dingen, die Boomer getan hat, und all den Orten, an denen er gewesen ist, ist er immer noch ein Typ, der nach East Islip gegangen ist“, sagte Giannotti.
Giannotti erwog ein Angebot für die Fahrtzeit am Nachmittag, entschied aber, dass die freilaufende Stimmung am Morgen am besten zu ihm passt. So werden Chris Carlin, Maggie Gray und Bart Scott Francesa ersetzen, ein Schritt, der weit mehr Aufmerksamkeit erregt hat als der Wechsel am Morgen. Für Giannotti ist das in Ordnung, denn so hat er mehr Spielraum, um sich in seine neue Rolle einzufinden. Das und etwa 70 Meilen Asphalt.
„Werden mich die Anforderungen des Jobs dazu bringen, weiter nach Westen zu ziehen?“, sagte er. „Im Moment gefällt mir der Gedanke, dass das ganze Rampenlicht auf einen gerichtet ist und man derselbe Typ ist, der man immer war, wenn man nach Hause kommt.“