Nachrichten – Vermont Fish & Wildlife
Juni 11, 2013
Vermont Fish & Der Wildtierbiologe Doug Blodgett untersucht sorgfältig eine Holzklapperschlange im westlichen Rutland County, um sie auf Anzeichen der Schlangenpilzkrankheit zu untersuchen, einer Krankheit, die mehrere Schlangenarten in Vermont befallen hat. Foto von Tom Rogers, Vermont Fish & Wildlife Department.
RUTLAND – Das Vermont Fish & Wildlife Department hat mit Forschern von The Nature Conservancy und der Orianne Society zusammengearbeitet, um ein Stück des einzigartigen Naturerbes von Vermont, die Holzklapperschlange, zu erhalten. Im Rahmen einer zweijährigen Studie über den Lebensraum und die Bewegungen der Holzklapperschlange im westlichen Rutland County haben sie Klapperschlangen in freier Wildbahn gefangen und ihnen Funksender unter die Haut implantiert.
Die Forscher haben auch daran gearbeitet, das Ausmaß und den Schweregrad einer als „Schlangenpilzkrankheit“ bezeichneten Erkrankung festzustellen, von der seit kurzem die Holzklapperschlangen von Vermont betroffen sind. Die Schlangenpilzkrankheit verursacht Blasen oder braune, krustige Läsionen im Gesicht und am Hals der infizierten Tiere.
Der Biologe Doug Blodgett leitet das Holzklapperschlangenprojekt für das Fish & Wildlife Department. „Wir haben die Läsionen bei Holzklapperschlangen zum ersten Mal im Jahr 2012 dokumentiert“, sagte Blodgett. „Seitdem wurde die Krankheit bei mehreren Schlangenarten in ganz Vermont beobachtet. Es ist schwierig, die Auswirkungen dieser Krankheit auf einzelne Tiere zu beurteilen, aber sie scheint mit einem Rückgang der Populationen in benachbarten Staaten verbunden zu sein.“
Holzklapperschlangen sind eine von elf einheimischen Schlangenarten in Vermont. Einst waren sie im gesamten Champlain Valley verbreitet, heute gibt es nur noch zwei isolierte Populationen im westlichen Rutland County.
Das Schicksal der Holzklapperschlangen in Vermont ist ungewiss. Der Verlust kritischer Lebensräume, das Sammeln für den Schwarzmarkt und das wahllose Töten haben die Populationen auf den Status „vom Aussterben bedroht“ gedrückt, und die Pilzerkrankung der Schlange könnte diese Probleme noch verschärfen. Zusammen mit anderen Schlangenarten tragen Holzklapperschlangen zur Kontrolle von Nagetierpopulationen bei, die ohne die Begrenzung durch Raubtiere Ernteschäden verursachen und Krankheiten wie Lyme-Borreliose verbreiten würden.
„Es gab schon immer ein starkes kulturelles Vorurteil gegenüber Klapperschlangen, das auf sensationslüsterne Hollywood-Darstellungen dieser Tiere als hochaggressive, pirschende Bedrohung des Waldes zurückzuführen ist“, sagte Blodgett. „Nichts könnte weiter von der Wahrheit entfernt sein. In den zwölf Jahren, in denen ich in Vermont mit Klapperschlangen arbeite, hat mich am meisten beeindruckt, wie gutmütig, tolerant und heimlich diese Tiere sind. Sie tun so gut wie alles, um eine Konfrontation mit dem Menschen zu vermeiden.“
Die öffentliche Wahrnehmung von Klapperschlangen ändert sich in dem Maße, wie die Menschen ein besseres Verständnis für diese Tierart entwickeln. Angst und Hass weichen Interesse und Neugier, da die Menschen beginnen, die wichtige Rolle der Klapperschlangen im Ökosystem zu schätzen.
Während die meisten Klapperschlangen in Vermont in abgelegenen Gebieten leben, werden sie gelegentlich in der Nähe von Menschen gefunden. Das Fish & Wildlife Department bittet Vermonter, die eine Klapperschlange in ihrem Garten finden, die Schlange nicht anzufassen und das Rattlesnake Removal Program unter der Nummer 802-241-3700 zu kontaktieren, damit die Schlange von einem geschulten Experten sicher umgesiedelt werden kann.
„Diese Tiere sind die ursprünglichen Ureinwohner Vermonts. Sie sind seit Tausenden von Jahren hier und sind ein wesentlicher Bestandteil unseres Ökosystems und unseres Erbes an Wildtieren“, sagte Blodgett. „Ich sehe sie als ein Symbol für etwas noch Ungezähmtes und Wildes in einer ziemlich zahmen Landschaft. Sie verdienen unseren Schutz und unsere Fürsorge.“