By Philip Durkin
Die offensichtliche Antwort auf die Frage „Wann ist ein Buch ein Baum?“ ist „bevor es zu einem Buch gemacht wurde“ – man muss kein Wissenschaftler sein, um zu wissen, dass (das meiste) Papier von Bäumen stammt – aber die Dinge werden komplizierter, wenn wir uns der Etymologie zuwenden.
Das Wort Buch selbst hat sich im Laufe der Jahrhunderte nur wenig verändert. Im Altenglischen hatte es die Form bōc, und es ist germanischen Ursprungs, verwandt zum Beispiel mit dem niederländischen boek, dem deutschen Buch oder dem gotischen bōka. Auch die Bedeutung ist ziemlich konstant geblieben: Im Altenglischen war ein bōc ein Band, der aus einer Reihe von geschriebenen und/oder illustrierten Seiten bestand, die zum leichteren Lesen zusammengebunden waren, oder der Text, der in einem solchen Band geschrieben war, oder ein leeres Notizbuch, oder manchmal eine andere Art von schriftlichem Dokument, wie eine Urkunde.
Das Argument für…
Die Seiten von Büchern wurden in angelsächsischer Zeit aus Pergament (d.h. Tierhaut), nicht aus Papier hergestellt. Dennoch geht eine alte und immer noch weit verbreitete Etymologie davon aus, dass die germanische Basis von Buch letztlich mit dem Namen der Buche zusammenhängt. Die Erklärungen für diesen semantischen Zusammenhang sind sehr unterschiedlich. Einst konzentrierten sich die Gelehrten im Allgemeinen auf die Praxis des Einritzens von Runen (das frühe germanische Schriftsystem) auf Holzstreifen, doch in neueren Darstellungen wird stattdessen die Verwendung von hölzernen Schreibtafeln betont.
Wörter in anderen Sprachen sind dieser semantischen Entwicklung von „Material zum Beschreiben“ zu „Schrift, Buch“ gefolgt. Ein Beispiel dafür ist das klassische lateinische liber, das ‚Buch‘ bedeutet (was die Wurzel von Bibliothek ist). Es wird angenommen, dass dies ursprünglich eine Verwendung von liber für „Rinde“ war, da die Rinde von Bäumen nach römischer Überlieferung schon früh als Schreibmaterial verwendet wurde. Vergleiche auch Sanskrit bhūrjá- (als maskulines Substantiv) ‚Birkenbaum‘, und (als feminines Substantiv) ‚Birkenrinde zum Schreiben‘.
Das Argument gegen…
Diese Erklärung hat einige Gelehrte beunruhigt. Dafür gibt es zwei Hauptgründe. Erstens gehören die Wörter für „Buch“ und „Buche“ in den frühesten aufgezeichneten Stadien verschiedener germanischer Sprachen zu unterschiedlichen Stammklassen (die bestimmen, wie sie ihre Endungen für grammatischen Fall und Zahl bilden), und das Wort für „Buch“ zeigt eine Stammklasse, die oft als archaischer angenommen wird als die des Wortes für „Buche“.
Zweitens bedeutet bōka im Gotischen (der Sprache der alten Goten, die in wichtigen frühen Manuskripten erhalten ist) im Singular (normalerweise) ‚Buchstabe (des Alphabets)‘. Im Plural bedeutet das gotische bōkōs auch „(juristisches) Dokument, Buch“, aber einige haben argumentiert, dass dies eine spätere Entwicklung widerspiegelt, nach dem Vorbild des altgriechischen γράμμα (gramma) „Buchstabe, Schriftzeichen“, auch im Plural γράμματα (grammata) „Buchstaben, Literatur“ (dieses Wort ergibt letztlich die moderne englische Grammatik), und auch auf das klassische Latein littera ‚Buchstabe des Alphabets, kurzes Schriftstück‘, auch im Plural litterae ‚Dokument, Text, Buch‘ (dieses Wort ergibt letztlich die moderne englische Literatur).
In Anbetracht dieser Faktoren haben einige vorgeschlagen, dass Buch und seine germanischen Verwandten einen anderen Ursprung haben könnten, und zwar von der gleichen indoeuropäischen Basis wie Sanskrit bhāga- ‚Anteil, Los, Besitz‘ und Avestan baga ‚Anteil, Los, Glück‘. Die Hypothese ist, dass ein Wort dieses Ursprungs im Germanischen für ein Stück Holz mit eingravierten Runen (oder einer einzelnen Rune) verwendet wurde, um Lose zu werfen (eine Praxis, die von dem antiken Historiker Tacitus beschrieben wurde), dann für die Runenzeichen selbst, und daher für griechische und lateinische Buchstaben und schließlich für Texte und Bücher, die diese enthalten.
Viele Wissenschaftler sind jedoch nach wie vor davon überzeugt, dass Buch und Buche letztlich miteinander verwandt sind, und argumentieren, dass die Formen und Bedeutungen, die in den frühesten schriftlichen Dokumenten in den verschiedenen germanischen Sprachen zu finden sind, bereits das Ergebnis eines langen Entwicklungsprozesses von Wortform und Bedeutung widerspiegeln, der die ursprüngliche Beziehung zwischen dem Wort Buch und dem Namen des Baumes verschleiert hat. Weitere Einzelheiten hierzu und Verweise auf einige der wichtigsten Diskussionen zur Etymologie von Buch finden Sie im Abschnitt Etymologie des Eintrags für Buch im OED Online.
Dieser Artikel erschien zuerst im OxfordWords-Blog.
Philip Durkin ist stellvertretender Chefredakteur des Oxford English Dictionary und Autor von Borrowed Words: A History of Loanwords in English.
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