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COVID-19 hat das Leben so stark verändert, dass es manchmal schwer ist, sich daran zu erinnern, wie das Leben ohne COVID-19 war. Soziale Distanzierung, das Tragen von Masken und das Bestreben, zu Hause zu bleiben, sind heute „normal“. Vielleicht fragen Sie sich deshalb: Wann wird die COVID-19-Pandemie eigentlich vorbei sein?

Experten schwören, dass diese seltsame Version der Realität nicht ewig andauern wird. Die Impfstoffe gegen COVID-19 wurden von der Food and Drug Administration (FDA) zugelassen und werden derzeit vertrieben.

Die kurze Antwort auf diese Frage lautet: Niemand kann das mit Sicherheit sagen (sorry!). Aber Spezialisten für Infektionskrankheiten und Forscher haben einige Überlegungen angestellt, um diese globale Gesundheitssituation in die richtige Perspektive zu rücken.

Wie lange werden die Menschen in den USA und auf der ganzen Welt mit COVID-19 zu tun haben?

Gegenwärtig ist es unmöglich zu sagen, ob und wann das Coronavirus abklingen wird, weil es immer noch ein neues Virus und daher unvorhersehbar ist, sagt Dr. Faheem Younus, Leiter der Abteilung für Infektionskrankheiten an der University of Maryland Upper Chesapeake Health. Aber Pandemien hat es schon früher gegeben, und sie gehen schließlich vorbei, wenn sie besser eingedämmt werden und wenn Impfstoffe entwickelt und verteilt werden. Forscher betrachten jedoch vergangene Pandemien, um sehr grundlegende Vorhersagen darüber zu treffen, wann sie enden könnten. In der Vergangenheit dauerten Pandemien in der Regel zwischen 12 und 36 Monaten.

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Hier ist ein Beispiel für den zeitlichen Ablauf einer vergangenen Pandemie: Im Jahr 2009 trat eine neuartige H1N1-Grippepandemie auf. (Erinnern Sie sich an die Schweinegrippe?) Die WHO erklärte im Juni die Pandemie, und Mitte September ließ die FDA vier Impfstoffe gegen das Virus zu, die ab Oktober verabreicht wurden. Ende Dezember konnte sich jeder impfen lassen, der wollte, und die Pandemie wurde im August 2010 für beendet erklärt, wie aus einem Zeitplan der CDC hervorgeht.

Das Problem ist jedoch, dass man eine neue Pandemie nicht einfach mit einer früheren vergleichen und genau bestimmen kann, wie schlimm oder lang *diese* Pandemie sein wird – weil es sich nicht um dieselben Viren handelt und Viren sich unterschiedlich verhalten und ausbreiten, sagt Dr. Rishi Desai, ein ehemaliger Mitarbeiter des epidemischen Nachrichtendienstes in der Abteilung für Viruskrankheiten bei der CDC. Sobald jedoch mehr Informationen über COVID-19 verfügbar sind, können bessere Vorhersagen getroffen werden. „Ich gehe davon aus, dass COVID-19 noch einen guten Teil des Jahres 2020 eine Bedrohung darstellen wird und dass sich das Blatt im Jahr 2021 wenden wird“, sagt Dr. Desai.

Eine gute Nachricht ist, dass die Impfstoffe bereits an Gruppen mit hoher Priorität verteilt werden und die Menschen damit eine Immunität gegen das Virus entwickeln sollten. Aber selbst dann könnten wir noch eine Weile mit dieser seltsamen Version der Realität leben, sagt Dr. Clyde Yancy, stellvertretender Dekan für Vielfalt und Integration an der Northwestern Medicine. „Jede Vorhersage, die irgendjemand machen könnte, wäre eine grobe Annäherung – auch von mir“, sagt er.

Klingt, als hätten wir ernsthafte Fortschritte bei Impfstoffen gemacht. Was gibt es Neues?

Im Moment hat die FDA zwei Impfstoffe zur Verwendung gegen COVID-19 zugelassen: Einen von Pfizer-BioNTech und einen weiteren von Moderna.

Beide Impfstoffe verwenden eine neuartige Technologie, die so genannte Boten-RNA (mRNA). Diese Impfstoffe funktionieren, indem sie einen Teil des Spike-Proteins kodieren, das sich auf der Oberfläche von SARS-CoV-2 befindet, dem Virus, das COVID-19 verursacht, so die Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Das löst in Ihrem Körper eine Immunreaktion aus, die zur Bildung von Antikörpern führt, d. h. von Proteinen, die Ihr Immunsystem zur Bekämpfung bestimmter Infektionen bildet. (In diesem Fall werden die Antikörper in Zukunft gegen SARS-CoV-2 gerichtet sein.)

Die Impfstoffe sind beide hochwirksam. Der Impfstoff von Pfizer ist zu 90 Prozent wirksam bei der Vorbeugung künftiger COVID-19-Infektionen, während der von Moderna zu 94,5 Prozent wirksam bei der Vorbeugung von Infektionen ist. „Unklar ist jedoch, ob sie die Menschen daran hindern können, das Virus zu verbreiten“, sagt John Sellick, Experte für Infektionskrankheiten und Professor für Medizin an der University at Buffalo/SUNY in New York.

Ja, das sind alles aufregende Neuigkeiten. Was das allerdings für die nahe Zukunft bedeutet, ist nicht ganz klar. Im Moment sind die Impfstoffe nur in begrenztem Umfang verfügbar und werden je nach Priorität und Bedarf in mehreren Phasen eingeführt. Wenn Sie kein wichtiger Arbeitnehmer oder über 65 Jahre alt sind, müssen Sie möglicherweise noch eine Weile warten, bis Sie geimpft werden können.

„Es ist schwer vorherzusagen, wann die meisten Amerikaner die Möglichkeit haben werden, den COVID-19-Impfstoff zu erhalten, aber das späte Frühjahr oder der frühe Sommer scheint eine vernünftige Schätzung zu sein“, sagt Dr. Richard Watkins, ein Arzt für Infektionskrankheiten und Professor für Medizin an der Northeast Ohio Medical University.

Dr. Sellick fügt hinzu: „Hoffentlich ist ein großer Teil der Bevölkerung bis zum Sommer geimpft.“

Wird die COVID-19-Pandemie in diesem Winter noch schlimmer, bevor sie besser wird?

COVID-19 hat gezeigt, dass es sich unabhängig vom Wetter ausbreiten kann. Im Sommer kam es sogar zu Ausbrüchen in besonders heißen Gebieten wie Florida, Texas und Südkalifornien.

Die wechselnden Jahreszeiten haben in der Regel *weniger* Einfluss auf neue Viren, sagt Dr. Sandra Kesh, Spezialistin für Infektionskrankheiten und stellvertretende medizinische Leiterin bei der Westmed Medical Group in Purchase, New York, so dass man auch außerhalb der typischen Wintersaison erkranken kann. Und denken Sie daran: Wir leben auf der ganzen Welt, also ist es immer irgendwo Winter.

Leider wird es in diesem Winter noch schlimmer werden, bevor es besser wird, vor allem nachdem die Menschen über die Feiertage zusammengekommen sind. „Es ist wahrscheinlich, dass wir wegen der Feiertage im Dezember im Januar einen Höchststand an Fällen erreichen werden“, sagt Dr. Watkins.

Dr. Sellick stimmt dem zu. „Wir hatten einen großen Anstieg der Fälle nach Thanksgiving. Wenn die Menschen über die Feiertage und Silvester genauso zusammenkommen, werden wir einen weiteren Anstieg erleben“, sagt er.

Was könnte also in den nächsten Monaten mit dem neuen Coronavirus passieren?

„Da es sich um ein neues Virus handelt, haben diejenigen, die noch nicht infiziert sind (die große Mehrheit der Welt) keine Immunität dagegen“, sagt Dr. Kesh. Wenn daher genügend Menschen in einer Gemeinschaft gleichzeitig erkranken, überfordert dies die Ressourcen des Gesundheitswesens und stört die alltäglichen Abläufe des Lebens, auf die wir uns alle verlassen, wie z. B. den Weg zur Schule, zur Arbeit, zum Einkaufen und zu öffentlichen Veranstaltungen“, erklärt sie.

Wundern Sie sich nicht, wenn Veranstaltungen weiterhin abgesagt oder verschoben werden, bis die Impfung weit verbreitet ist – und stellen Sie sich darauf ein, drinnen zu bleiben, sich auf wichtige Ausflüge und Aktivitäten zu beschränken und den Kontakt mit anderen in absehbarer Zeit einzuschränken. Je mehr Menschen sich an die Regeln in ihrem Gebiet halten, desto besser für uns alle, sind sich die Experten einig.

Wird man sich bis zum Ende der Pandemie sozial distanzieren müssen?

Ja. Es kann sein, dass die Pandemie noch eine Weile nicht offiziell für beendet erklärt wird. Wenn eine soziale Distanzierung nicht möglich ist, ist es wichtig, eine Maske zu tragen und sich nicht in großen Gruppen zu versammeln – vor allem nicht in geschlossenen Räumen, sagt Dr. Yancy. „Das sind einfache Dinge, und die Forschung hat gezeigt, dass sie funktionieren“, fügt er hinzu.

Insgesamt sagt Dr. Sellick, dass Sie die bekannten Methoden zur Verhinderung der Ausbreitung von COVID-19 beibehalten sollten, bis die Gesundheitsbehörden etwas anderes sagen.

Die Wahrheit ist, dass Sie mit dem Strom schwimmen müssen, während COVID-19 weitergeht, da die Zukunft unbekannt bleibt. Aber letztendlich hängt die Zukunft der Coronavirus-Pandemie davon ab, wie wir gemeinsam darauf reagieren, und es gibt viel, was Sie tun können, um zu helfen, da sind sich die Experten einig.

Halten Sie sich an die Regeln der sozialen Distanzierung, tragen Sie eine Maske, wenn Sie sich in der Nähe von Personen aufhalten, die nicht zu Ihrem Haushalt gehören, bleiben Sie ruhig (so gut Sie können!) und halten Sie sich an die Grundregeln. Waschen Sie sich häufig die Hände, halten Sie sie vom Gesicht fern, kennen Sie die Symptome, auf die Sie achten müssen, tun Sie Ihr Bestes, um in der Nähe von Risikogruppen (wie älteren und immungeschwächten Menschen) besonders wachsam zu sein, und ermutigen Sie Ihre Freunde und Familienmitglieder, es Ihnen gleichzutun.