Eine Eiweißvergiftung durch alltägliche Lebensmittel ist nicht unmöglich, aber man muss sich wirklich anstrengen, sagt einer unserer besten Lebensmittelwissenschaftler.
Die Äußerungen kommen nach dem Tod der Bodybuilderin Meegan Hefford aus Perth im Juni, deren Zusammenbruch, wie sich inzwischen herausgestellt hat, durch ihre eiweißreiche Ernährung mit Nahrungsergänzungsmitteln, Shakes und Eiweiß ausgelöst wurde.
Frau Hefford, eine 25-jährige Mutter von zwei Kindern, gehörte zu den 8.000 Menschen, die an einer Harnstoffzyklusstörung leiden, einer genetischen Erkrankung, die den Stoffwechsel der Nahrung verändert.
Dadurch konnte ihr Körper die übermäßige Eiweißzufuhr nicht mehr abbauen, und es kam zu einer Ansammlung von Ammoniak in ihrem Blut und Flüssigkeit in ihrem Gehirn.
Die wahrscheinlichste Art, sich durch den Verzehr von zu viel Steak oder Tofu umzubringen, ist, daran zu ersticken.
Andererseits sagt Neil Mann, Professor für Lebensmittelwissenschaft und menschliche Ernährung an der Universität von Melbourne, dass man sich in Schwierigkeiten bringen kann, wenn man nur Eiweißpulver in Milch zu sich nimmt.
Ein Überschuss an Aminosäuren im Blutkreislauf kann zu Lethargie, Reizbarkeit, Appetitlosigkeit, Erbrechen, Hyperventilation und Krampfanfällen führen.
Ein Anstieg des Insulinspiegels führt zu Diarrhöe. Ein Überschuss an Ammoniak tut all das und wird dich schließlich töten.
Professor Mann sagt, dass die Debatte darüber, wie viel Eiweiß wir brauchen und vertragen, ein offenes Ende hat.
„Es gibt eine große Variabilität und eine große Lücke zwischen dem Mindestbedarf und dem Maximum“, sagt er.
Generell brauchen Menschen mindestens 0,8 Gramm pro Kilo Körpergewicht – aber schwangere Frauen und sich entwickelnde Kinder brauchen wahrscheinlich mehr.
Auf dieser Grundlage würde eine 80 Kilogramm schwere Person mindestens 64 Gramm Eiweiß benötigen – was mehr ist, als es scheint, wenn man bedenkt, dass zum Beispiel 80 Prozent eines Steaks aus Wasser bestehen.
Professor Mann sagt, dass man „möglicherweise bis zu drei oder vier Gramm pro Kilogramm Körpergewicht gehen kann, ohne dass es wirklich schadet – aber das ist unnötig“.
Er merkt an, dass Bodybuilder – oder Menschen, die aus Schlankheitsgründen eine eiweißreiche Diät machen – eine gereinigte Form von Eiweiß in Form von Pulvern konsumieren. Und genau da liegt das Risiko.
„Wenn man sich normal ernährt, ist es fast unmöglich, Eiweiß in einem Maße zu sich zu nehmen, dass es giftig wird“, sagt er.
Die Mutter von Frau Hefford, Michelle White, sagt, dass ihre Tochter in den Wochen vor ihrem Tod zwei Mal täglich im Fitnessstudio trainiert und eiweißreiche Mahlzeiten gegessen sowie die Nahrungsergänzungsmittel eingenommen hat. Sie fordert, dass der Verkauf von Proteinprodukten reguliert wird.
“ Ich konnte nicht glauben, was die Ärzte mir sagten, dass sie sterben würde“, sagte Frau White gegenüber Perth Now. „Sie sah nicht krank aus, sie sah wunderschön aus.“
Professor Mann sagt, dass die Toxizität entsteht, wenn Eiweiß im Verdauungstrakt abgebaut wird; überschüssiger Stickstoff erzeugt Ammoniak, der dann in der Leber zu Harnstoff abgebaut wird, der wiederum über den Blutkreislauf zu den Nieren gelangt, wo er mit dem Urin ausgeschieden wird.
Wenn es nicht schnell genug abgebaut wird, sammelt sich das Ammoniak an und der Körper gibt auf.
„Wenn Sie nicht genetisch anfällig sind und Eiweiß nicht gut abbauen können – oder es zwar abbauen, aber das Ammoniak nicht schnell genug im Körper loswerden können -, werden Sie keine Probleme haben“, sagt er.
Professor Mann sagt, dass es in der Geschichte seltene Fälle gab, in denen Menschen nur reines, mageres Eiweiß zu sich nahmen und starben.
„Es gibt eine Situation, die man Kaninchenhunger nennt und die in den frühen Tagen der amerikanischen Besiedlung auftrat, als die Siedler mit den Planwagenzügen nach Westen zogen. In den Wintermonaten gab es für sie nichts anderes zu essen als kleine Nagetiere wie Kaninchen. Zu dieser Jahreszeit tragen die Tiere nicht viel Fett in sich.
„Wenn man sie also tötet und isst, isst man praktisch reines Protein. Und wenn sie nichts anderes auf dem Speiseplan hatten, aßen sie wochenlang nur Eiweiß. Es gab Fälle, in denen Menschen an einer Ammoniakvergiftung starben. Normalerweise würden wir nie so viel Eiweiß essen.“
Doch die Frage, wie viel genau zu viel ist, bleibt ein Rätselraten.
„Es ist ein vages Gebiet, weil andere Tiere Eiweiß anders verstoffwechseln als wir – und wir können nur Tierstudien durchführen. Wir können keine Studien am Menschen durchführen, weil das dem Menschen schadet“, sagt er.
„Es gab nur eine einzige Studie am Menschen, die vor einigen Jahren durchgeführt wurde, bevor ethische Überlegungen berücksichtigt wurden. Die meisten Berechnungen beruhen auf dieser Studie.“