Snoqualmie sorgte 2014 in den USA für Aufsehen, als es ein gepanzertes Fahrzeug für seine Polizeiabteilung beantragte.
Die Medien waren verwirrt, warum die Stadt mit ihren damals 12.694 Einwohnern ein Fahrzeug anforderte, das einer Minenexplosion in einem Kriegsgebiet standhalten sollte.
Bis heute wurde der Militärlastwagen eine Handvoll Mal als Teil eines SWAT-Teams und bei Rettungseinsätzen eingesetzt. Er steht jedoch weitgehend ungenutzt auf dem Parkplatz der Polizei von Snoqualmie.
Der Bürgermeister von Snoqualmie, Matt Larson, sieht ihn als notwendiges Übel an und möchte ihn behalten.
„Es ist nicht das, was wir vermitteln wollen, was unsere Polizeibehörde ist oder was sie repräsentiert, aber es ist ein gutes Werkzeug in der Werkzeugkiste“, sagte er.
Snoqualmie beantragte das BAE Caiman taktische Fahrzeug als Teil des Bundesprogramms 1033, das vom Law Enforcement Support Office verwaltet wird. Es wurde vom ehemaligen Polizeichef Steven McCulley beantragt, der inzwischen eine Stelle als Polizeichef in Atherton, Kalifornien, angenommen hat.
Im Rahmen des Bundesprogramms erhielten die örtlichen Strafverfolgungsbehörden seit 1997 ausgemusterte militärische Ausrüstung. Es geht auf ein Gesetz aus dem Jahr 1988 zurück, das es dem Verteidigungsministerium erlaubte, überschüssige Militärausrüstung vorübergehend an die Strafverfolgungsbehörden abzugeben, um den „Krieg gegen Drogen“ zu führen. Das Gesetz von 1997 erlaubt es den örtlichen Behörden, die Ausrüstung auf unbestimmte Zeit zu behalten. Danach müssen die Dienststellen die Ausrüstung entweder zurückgeben oder sie an eine andere Strafverfolgungsbehörde weitergeben.
Das Programm wurde nach dem Irakkrieg stark ausgeweitet. Nach Angaben des Law Enforcement Support Office (Büro zur Unterstützung der Strafverfolgung) hat das Programm seit seiner Einführung Ausrüstung im Wert von mehr als 7,4 Milliarden Dollar an mehr als 8.000 Strafverfolgungsbehörden in den USA verteilt.
Die Diskussion über die Entmilitarisierung der Polizei hat nach den wochenlangen Protesten gegen die Tötung des Schwarzen George Floyd durch einen weißen Polizeibeamten aus Minneapolis erneut landesweit für Schlagzeilen gesorgt. Der Beamte kniete mehr als acht Minuten lang auf Floyds Hals.
Polizeibehörden im ganzen Land reagierten auf Proteste und Unruhen, indem sie Stadtblöcke mit Tränengas und Gummigeschossen füllten. Das Defunding der Polizei ist zur Grundlage einer wachsenden Bewegung im ganzen Land geworden, da die Gemeinden die gewählten Beamten auffordern, mehr Geld für soziale Dienste und farbige Gemeinden bereitzustellen, die unter den Auswirkungen des Rassismus gelitten haben, und nicht für die Militarisierung der Polizei.
Das Law Enforcement Support Office führt eine Liste aller militärischen Ausrüstungen, die an Polizeidienststellen im ganzen Land geliefert werden. Neben dem minenresistenten Fahrzeug verfügt das Snoqualmie Police Department auch über sechs 7,62-mm-Gewehre, drei unbemannte Roboter, die zur Bombenentschärfung eingesetzt werden können, und verschiedene andere Ausrüstungsgegenstände wie Headset-Mikrofone und Funkgeräte.
Snoqualmie ist die einzige Behörde in King County, die derzeit über ein gepanzertes Fahrzeug verfügt, das im Rahmen des Bundesprogramms bereitgestellt wird. Allerdings wird es von mehreren Städten der regionalen Coalition of Small Police Agencies gemeinsam genutzt, die ihr eigenes SWAT-Team betreibt.
Die Koalition besteht aus 14 Städten in King County, darunter Snoqualmie, Issaquah, Mercer Island, Normandy Park, Hunts Point, Yarrow Point und Black Diamond.
Die Kosten für den Kaiman, die Ausbildung und die Nutzung werden auf alle Städte in der Koalition verteilt, so Capt. Nick Almquist, Sprecher des Snoqualmie Police Department. Das Fahrzeug ist in Snoqualmie untergebracht, weil es dort einfacher zu lagern ist, sagte er. Es wird hauptsächlich für den Einsatz von SWAT-Beamten in gefährlichen Gebieten verwendet.
Almquist sagte, dass das Fahrzeug nur etwa fünf Mal für SWAT-Einsätze verwendet wurde. Aber der Caiman ist regelmäßig bei den Paraden der Koalition in den Ferien zu sehen. Er wird auch bei Naturkatastrophen eingesetzt, um Orte zu erreichen, zu denen normale Polizeifahrzeuge keinen Zugang haben.
„Während einer Überschwemmung konnten wir mit dem Fahrzeug hinausfahren und Menschen von ihren Veranden abholen“, sagte Almquist.
Das sechsrädrige Fahrzeug ist mit einer Winde an der Vorderseite, Leitern, Werkzeugen, Polizeileuchten, medizinischer Ausrüstung und einem Funkgerät ausgestattet. Almquist sagte, dass das gepanzerte Caiman-Fahrzeug nur geringe Wartungskosten verursacht, die hauptsächlich aus Ölwechseln und Reifenreparaturen bestehen.
Es wird von der Polizei in Snoqualmie eingesetzt, nachdem die Beamten eine Bedrohungsanalyse durchgeführt haben. Es wird vom SWAT-Team der Koalition eingesetzt, das sich aus Beamten der Polizeibehörden der 14 Städte zusammensetzt.
„Es ist definitiv ein wertvolles Hilfsmittel für die Bewältigung einer Krisensituation“, sagte Almquist sowohl über das SWAT-Team als auch über das Fahrzeug.
Manch einer fragt sich, ob kleine Städte ihre eigenen SWAT-Teams brauchen. Das King County Sheriff’s Office hat ebenfalls ein SWAT-Team und verfügt über beträchtliche Mengen an Ausrüstung von der Bundesregierung.
Alison Holcomb, politische Direktorin der ACLU of Washington, sagte, dass die Anschaffung schwer gepanzerter Fahrzeuge von den lokalen Beamten durch eine verstärkte Betonung der Strafverfolgung gerechtfertigt wurde, die aus dem „Krieg gegen den Terror“ und dem „Krieg gegen Drogen“ resultiert.“
Beamte mit militärischer Ausrüstung – seien es gepanzerte Fahrzeuge oder AR-15-Gewehre – können eine bewaffnete Reaktion auf eine Krise betonen, anstatt als Partner der Gemeinschaft zu dienen, sagte sie. Schon die bloße Bereitstellung der Ausrüstung kann die Beziehung zwischen den Gemeinden und der Polizei verändern.
„Alles, was die Ausrüstung, die Uniformen und die Ausbildung betrifft, die aus dem Militär stammt, ist per definitionem darauf ausgelegt, einen Soldaten vorzubereiten, der in eine Kampfzone geht, und nicht einen Friedensbeamten, der in einer Nachbarschaft patrouilliert“, sagte Holcomb.
Sie sagte, dass visuelle Signale wie gepanzerte Fahrzeuge als eine Eskalation der Gewalt angesehen werden können.
„Wenn Sie mit einem gepanzerten Fahrzeug an einem beliebigen Ort, in einer beliebigen Situation vorfahren, vermitteln Sie automatisch, dass wir glauben, dass eine ernsthafte Bedrohung für Leib und Leben besteht und dass wir sehr starke Waffen bereithalten müssen, was eine Demonstration von Gewalt ist“, sagte Holcomb.
Bürgermeister Larson sagte, dass die Militarisierung der Polizei ein Thema ist, mit dem er sich während seiner gesamten Amtszeit beschäftigt hat. Aber er verwies auf den Banküberfall in North Hollywood als Beispiel dafür, dass die Polizei schwere Ausrüstung braucht. Bei dem Überfall 1997 lieferten sich zwei schwer bewaffnete Männer ein Feuergefecht mit der Polizei. Die Beamten konnten die Räuber erst stoppen, nachdem sie in einem zivilen Waffengeschäft AR-15s gekauft hatten.
Larson sagte, er würde gerne restriktivere Waffengesetze sehen, bevor er zustimmt, das gepanzerte Fahrzeug loszuwerden.
„Diese Vorstellung, dass jede Art von Regulierung und Hintergrundkontrollen oder das Verbot von militärischen Sturmgewehren uns irgendwie die Waffen wegnimmt, ist ein anzügliches Argument“, sagte er.
Larson sagte, er habe von der Gemeinde in Snoqualmie keine Bedenken wegen des Fahrzeugs gehört. Bei einer kürzlichen Demonstration in North Bend, einer Stadt, für die die Polizei von Snoqualmie ebenfalls zuständig ist, kam es nicht zum Einsatz.
Larson sagte, er wolle das Fahrzeug weitgehend außer Sichtweite halten. Das Bild von bewaffneten Polizisten, die an der Seite eines gepanzerten Fahrzeugs hängen, möchte er nicht mit der Polizei von Snoqualmie in Verbindung bringen.
Hingegen sagte Holcomb, dass kleine Städte ihre gewählten Vertreter fragen sollten, warum die Bundesregierung überschüssige Militärausrüstung zur Verfügung stellt, anstatt mehr Mittel für andere Dienstleistungen bereitzustellen.
„Was kleine und große Städte jetzt suchen, sind Lösungen für die Opioid-Epidemie, Lösungen für die Wohnungskrise, Lösungen für unseren Mangel an psychischen Gesundheitsdiensten“, sagte Holcomb. „Wir brauchen nicht noch mehr Geld für gepanzerte Fahrzeuge und AR-15s und andere militärische Ausrüstung für unsere Polizei auszugeben. Wir brauchen Sie, um in gesunde Gemeinden zu investieren.“