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Muscheln werden am 29. Januar auf dem Tai Po Markt in Hongkong verkauft. Viele Kunden kommen zu diesem Markt, um lebende Meeresfrüchte zu kaufen. Jason Beaubien/NPR hide caption

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Muscheltiere werden am 29. Januar auf dem Tai Po-Markt in Hongkong verkauft. Viele Kunden kommen zu diesem Markt, um lebende Meeresfrüchte zu kaufen.

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Ein „nasser Markt“ in Wuhan, China, wird als wahrscheinliche Quelle des aktuellen Coronavirus-Ausbruchs verantwortlich gemacht, der die ganze Welt überzieht.

Patienten, die Ende Dezember erkrankten, hatten alle Verbindungen zum Huanan Seafood Market in Wuhan, China. Der Komplex von Ständen, die lebenden Fisch, Fleisch und Wildtiere verkaufen, ist in der Region als „nasser Markt“ bekannt. Forscher glauben, dass das neue Virus wahrscheinlich aus einem bei Tieren verbreiteten Coronavirus mutiert ist und auf dem Basar in Wuhan auf den Menschen übergesprungen ist.

Ich habe den Tai Po Wet Market in Hongkong besucht, und es ist ziemlich offensichtlich, warum der Begriff „wet“ verwendet wird. Lebende Fische in offenen Wannen spritzen das Wasser über den ganzen Boden. Die Arbeitsflächen der Stände sind rot vor Blut, weil die Fische vor den Augen der Kunden ausgenommen und filetiert werden. Lebende Schildkröten und Krustentiere klettern in Kisten übereinander. Schmelzendes Eis vergrößert den Matsch auf dem Boden. Es gibt viel Wasser, Blut, Fischschuppen und Hühnerdärme. Alles ist nass.

Auf dem Tai Po Markt sagt eine Frau, die einen Muschelstand betreibt – sie möchte ihren Namen nur als Mrs. Wong angeben -, dass die Leute die Feuchtmärkte für die Verbreitung von Krankheiten verantwortlich machen. Aber sie sagt, das sei nicht fair. Wie fast alle anderen auf dem Markt auch. Wong trägt wegen des Ausbruchs des Coronavirus eine chirurgische Gesichtsmaske. Sie hat von der Verbindung zwischen dem Nassmarkt in Wuhan, China, und dem Coronavirus gehört, glaubt aber nicht, dass so etwas in Hongkong passieren würde.

„Auf den Märkten in Hongkong ist es viel sauberer. Es ist ganz anders als auf dem chinesischen Festland“, sagt sie. „Wenn ich nach Festlandchina fahre und dort etwas essen will, mache ich mir Gedanken darüber, was in den Lebensmitteln enthalten ist.“

Diese Art von Markt ist übrigens nicht nur ein asiatisches Phänomen. Ähnliche Märkte gibt es überall auf der Welt – Orte, an denen Fisch, Geflügel und andere Tiere direkt auf dem Gelände geschlachtet und zerlegt werden.

Forscher von Zoonosen – Krankheiten, die vom Tier auf den Menschen übergehen – halten die Nassmärkte auf dem chinesischen Festland aus mehreren Gründen für besonders problematisch. Erstens gibt es auf diesen Märkten oft viele verschiedene Arten von Tieren – einige wild, einige domestiziert, aber nicht unbedingt in diesem Teil Asiens heimisch. Der Stress der Gefangenschaft auf diesen chaotischen Märkten schwächt das Immunsystem der Tiere und schafft eine Umgebung, in der sich Viren verschiedener Arten vermischen, Teile ihres genetischen Codes austauschen und sich von einer Art zur anderen ausbreiten können, so der Biologe Kevin Olival, Vizepräsident für Forschung bei der EcoHealth Alliance. Wenn das passiert, kann es vorkommen, dass ein neuer Stamm eines Tiervirus beim Menschen Fuß fasst und eine Epidemie wie das aktuelle Coronavirus ausbricht.

Auf dem Tai Po Markt in Hongkong gibt es neben Meeresfrüchten auch einige lebende Tiere, aber die Auswahl ist eher langweilig im Vergleich zu dem exotischen Angebot an Schlangen, Säugetieren und Vögeln, das auf einigen Märkten auf dem chinesischen Festland angeboten wird. Es ist bekannt, dass dort Tiere wie Himalaya-Palmzibetkatzen, Waschbärhunde, Wildschweine und Kobras verkauft werden.

Die einzigen lebenden Vögel in Tai Po sind Hühner, die hinter der Schweinefleischabteilung des Marktes gehalten werden.

Chan Shu Chung verkauft hier seit mehr als 10 Jahren Hühner. Er sagt, dass das Geschäft im Moment sehr gut läuft, weil die Preise für Schweinefleisch – seine Hauptkonkurrenz – in die Höhe geschossen sind. Schweinefleisch ist wegen der Handelsspannungen zwischen China und den USA und der Schweinegrippe knapp.

Ein Huhn, das auf dem Tai Po-Markt in Hongkong zum Verkauf steht. Die Kunden sagen, dass sie beim Kauf von Hühnern, die an Ort und Stelle geschlachtet werden, das Gefühl haben, dass sie Fleisch von frischen, gesunden Vögeln bekommen. Jason Beaubien/NPR hide caption

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Ein Huhn wird auf dem Tai Po-Markt in Hongkong zum Verkauf angeboten. Die Kunden sagen, dass der Kauf von Hühnern, die an Ort und Stelle geschlachtet werden, ihnen das Gefühl gibt, dass sie Fleisch von frischen, gesunden Vögeln bekommen.

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Daher kaufen die Menschen mehr Hühner. Kunden können sich einen lebenden Vogel aus Chungs Käfigen aussuchen. Chung zieht sie an den Füßen heraus und hält sie kopfüber, um ihre prallen Brüste zu zeigen. Wenn der Kunde mit dem Vogel zufrieden ist, klebt Chung ein Plastikschild mit einer Nummer an den Fuß des Huhns. Er gibt dem Kunden ein passendes Etikett, ähnlich wie bei einer Garderobenkontrolle. Fünfzehn Minuten später kann der Kunde zurückkommen und das Hühnerfleisch abholen.

Chung sagt, dass er und seine Kollegen ihr Bestes tun, um den Bereich sauber zu halten. Sie waschen die Stände regelmäßig ab und desinfizieren die Arbeitsflächen, um die Ausbreitung von Keimen zu verhindern.

Chung ist jedoch einer der wenigen Menschen auf dem Markt, die keine Gesichtsmaske tragen. Gesichtsmasken sind in Hongkong seit dem Ausbruch des Coronavirus so weit verbreitet, dass sie in allen Apotheken der Stadt ausverkauft sind.

Chung sagt, er habe keine Angst vor diesem neuen Coronavirus. Er lässt sich jedes Jahr gegen die Grippe impfen und glaubt, dass er gegen diese neue Krankheit geschützt ist, obwohl Wissenschaftler sagen, dass die Grippeimpfung die Menschen nicht gegen das neue Coronavirus schützt.

Chung fügt zuversichtlich hinzu, dass er sogar gegen SARS immun ist – gegen das es ebenfalls keinen kommerziell erhältlichen Impfstoff gibt.

Aber er hält seine Hühnerställe unglaublich sauber, was laut Gesundheitsbehörden ein wichtiger Schritt ist, um die Ausbreitung von Krankheiten zu verhindern. Vielleicht ist er also an etwas dran.