Pluto wurde einst als Planet in unserem Sonnensystem bezeichnet, aber diese Definitionen änderten sich im Jahr 2006, und damit wurde Pluto in den Augen der Wissenschaftler offiziell von einem Planeten zu einem Zwergplaneten degradiert. Es überrascht vielleicht nicht, dass diese Entscheidung in der Öffentlichkeit auf erhebliches Zögern stieß.
Selbst heute, mehr als ein Jahrzehnt später, fragen sich die Menschen, warum Pluto von einem Planeten zu einem Zwergplaneten degradiert wurde; viele sind immer noch nicht mit der Entscheidung einverstanden und haben ihre Gründe dafür. Aber wie es scheint, hatten die Experten der Internationalen Astronomischen Union ihre Gründe für die Herabstufung von Pluto, und zwar um die Definition so zu gestalten, dass nicht jeder Weltraumfelsen im Sonnensystem, der die Sonne umkreist, als „Planet“ gilt.
Wie sich herausstellte, ist der Kuipergürtel voll mit Pluto-ähnlichen Zwergplaneten, und die rasante Geschwindigkeit, mit der sie entdeckt wurden, überstieg schnell die Zeit der gedruckten wissenschaftlichen Lehrbücher. Außerdem waren diese Welten nicht ganz so wie die anderen terrestrischen Planeten in unserem Sonnensystem, wie die Erde, der Mars und die Venus, um nur einige zu nennen.
Die aktuelle Definition für einen Planeten ist ein Objekt, das: 1) die Sonne umkreist, 2) eine nahezu runde Form hat und 3) seine Umgebung von Felsen und Trümmern befreit hat. Pluto erfüllt zwei dieser Kriterien, aber nicht das letzte, wie andere Planeten im Sonnensystem. Diese neue Definition stellt sicher, dass die scheinbar endlosen Weltraumfelsen, die wir im Kuipergürtel finden und die eine ähnliche Größe und Form wie Pluto haben, nicht als „Planeten“ im herkömmlichen Sinne bezeichnet werden.