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1) Ein evolutionärer Hinweis darauf, wie unser Körper Kalorien verbrennt

Als der Anthropologe Herman Pontzer vom Hunter College in New York nach Tansania aufbrach, um einen der wenigen verbliebenen Jäger- und Sammlerstämme des Planeten zu studieren, erwartete er, eine Gruppe von Kalorienverbrennungsmaschinen zu finden.

Im Gegensatz zu den Menschen im Westen, die ihre wachen Stunden zunehmend an einen Stuhl gefesselt verbringen, sind die Hadza die meiste Zeit in Bewegung. Männer gehen in der Regel auf die Jagd – sie jagen und töten Tiere und klettern auf Bäume, um wilden Honig zu sammeln. Frauen suchen nach Pflanzen, graben Knollen aus und kämmen Sträucher nach Beeren. „Sie liegen am oberen Ende der körperlichen Aktivität aller jemals untersuchten Populationen“, sagte Pontzer.

Durch die Untersuchung des Lebensstils der Hadza dachte Pontzer, er würde Beweise für die konventionelle Weisheit finden, warum Fettleibigkeit weltweit zu einem so großen Problem geworden ist. Viele haben argumentiert, dass einer der Gründe, warum wir in den letzten 50 Jahren kollektiv so viel zugenommen haben, darin liegt, dass wir viel weniger aktiv sind als unsere Vorfahren.

Sicherlich, so dachte Pontzer, würden die Hadza im Durchschnitt viel mehr Kalorien verbrennen als der typische Westler von heute; sicher würden sie zeigen, wie träge unsere Körper geworden sind.

Auf mehreren Reisen in den Jahren 2009 und 2010 fuhren er und seine Kollegen mitten in die Savanne und packten einen Land Rover mit Campingausrüstung, Computern, Solarzellen, flüssigem Stickstoff zum Einfrieren von Urinproben und Respirometrie-Einheiten zur Messung der Atmung ein.

In dem trockenen, offenen Gelände fanden sie Studienobjekte unter mehreren Hadza-Familien. 11 Tage lang verfolgten sie die Bewegungen und den Energieverbrauch von 13 Männern und 17 Frauen im Alter von 18 bis 75 Jahren mit einer Technik, die als doppelt markiertes Wasser bezeichnet wird – die beste bekannte Methode zur Messung des Kohlendioxids, das wir bei der Energieverbrennung ausstoßen.

Als sie die Zahlen auswerteten, waren die Ergebnisse erstaunlich.

„Wir waren wirklich überrascht, dass der Energieverbrauch der Hadza nicht höher war als der von Menschen in den USA und Europa“, sagt Pontzer, der die Ergebnisse 2012 in der Zeitschrift PLOS One veröffentlichte. Obwohl die Jäger und Sammler körperlich aktiv und schlank waren, verbrannten sie tatsächlich jeden Tag die gleiche Menge an Kalorien wie der durchschnittliche Amerikaner oder Europäer, selbst nachdem die Forscher die Körpergröße berücksichtigt hatten.

Pontzers Studie war vorläufig und unvollkommen. Sie umfasste nur 30 Teilnehmer aus einer kleinen Gemeinschaft.

Aber sie warf eine verlockende Frage auf: Wie konnten die jagenden, nach Nahrung suchenden Hadza die gleiche Menge an Energie verbrauchen wie träge Westler?

Javier Zarracina/Vox

Als Pontzer über seine Ergebnisse nachdachte, begann er, eine Erklärung zusammenzusetzen.
Erstens haben Wissenschaftler gezeigt, dass der Energieverbrauch – oder die täglich verbrannten Kalorien – nicht nur die Bewegung, sondern auch die gesamte Energie umfasst, die für die Tausenden von Funktionen benötigt wird, die uns am Leben erhalten. (Forscher wissen dies seit langem, aber nur wenige haben seine Bedeutung im Zusammenhang mit der weltweiten Fettleibigkeitsepidemie bedacht.)

Der Kalorienverbrauch scheint auch eine Eigenschaft zu sein, die sich im Laufe der Zeit beim Menschen entwickelt hat und wenig mit dem Lebensstil zu tun hat. Vielleicht, so dachte Pontzer, verbrauchten die Hadza die gleiche Menge an Energie wie die Menschen im Westen, weil ihr Körper Energie für andere Aufgaben sparte.

Oder vielleicht ruhten sich die Hadza mehr aus, wenn sie nicht jagten und sammelten, um ihre körperliche Arbeit zu kompensieren, was auch ihren Gesamtenergieverbrauch senken würde.

Diese Wissenschaft befindet sich noch in der Entwicklung. Aber sie hat tiefgreifende Auswirkungen darauf, wie wir darüber denken, wie tief der Energieverbrauch verwurzelt ist und inwieweit wir ihn mit mehr Bewegung beeinflussen können.

Wenn die Variable „Kalorienverbrauch“ nicht sehr gut kontrolliert werden kann, was könnte dann der Grund für den Unterschied im Gewicht der Hadza sein?

„Die Hadza verbrauchen die gleiche Energie, aber sie sind nicht so fettleibig“, sagte Pontzer. „

Dieses grundlegende Konzept ist Teil einer wachsenden Zahl von Beweisen, die ein Phänomen erklären helfen, das Forscher seit Jahren dokumentieren: dass es für Menschen extrem schwierig ist, Gewicht zu verlieren, wenn sie es einmal zugenommen haben, indem sie einfach mehr Sport treiben.

2) Bewegung ist hervorragend für die Gesundheit

Bevor wir uns damit befassen, warum Bewegung beim Abnehmen nicht so hilfreich ist, wollen wir eines klarstellen: Ganz gleich, wie sich Sport auf Ihre Taille auswirkt, er tut Ihrem Körper und Ihrem Geist gut.

Eine Cochrane-Review der besten verfügbaren Forschungsergebnisse ergab, dass körperliche Betätigung zwar nur zu einer bescheidenen Gewichtsabnahme führte, dass aber Studienteilnehmer, die mehr Sport trieben (auch ohne ihre Ernährung zu ändern), eine Reihe von gesundheitlichen Vorteilen erfuhren, darunter eine Senkung des Blutdrucks und der Triglyceride im Blut. Bewegung verringert das Risiko von Typ-2-Diabetes, Schlaganfall und Herzinfarkt.

Eine Reihe anderer Studien hat auch gezeigt, dass Menschen, die sich bewegen, ein geringeres Risiko haben, kognitive Beeinträchtigungen durch Alzheimer und Demenz zu entwickeln. Sie schneiden auch bei Tests zu kognitiven Fähigkeiten besser ab – neben vielen, vielen anderen Vorteilen.

Wenn Sie abgenommen haben, kann Bewegung auch zur Gewichtserhaltung beitragen, wenn sie zusammen mit der Überwachung der Kalorienzufuhr eingesetzt wird. In einer im Oktober 2017 in der Fachzeitschrift Obesity veröffentlichten Studie untersuchten Forscher, was mit 14 Teilnehmern der Reality-Show „Biggest Loser“ geschah, sechs Jahre nachdem sie versucht hatten, für das Fernsehen abzunehmen. Sie fanden erneut heraus, dass es keinen Zusammenhang zwischen körperlicher Aktivität und Gewichtsverlust während der aktiven Gewichtsabnahme in der Show gab.

„Die Leute, die in der Show am meisten Gewicht verloren haben, waren also nicht unbedingt die, die am meisten Sport getrieben haben – stattdessen waren es die, die am wenigsten gegessen haben“, sagte Studienautor und Mathematiker und Adipositasforscher Kevin Hall von den National Institutes of Health. Aber sie fanden auch heraus, dass es eine starke Beziehung zwischen Bewegung und dem Halten des Gewichts gibt. (Die Studienteilnehmer, denen es gelang, ihren Gewichtsverlust nach sechs Jahren aufrechtzuerhalten, trieben täglich 80 Minuten mäßig oder 35 Minuten kräftig Sport.)

„In Übereinstimmung mit früheren Berichten kann eine große und anhaltende Zunahme der körperlichen Aktivität für die langfristige Aufrechterhaltung des verlorenen Gewichts erforderlich sein“, so die Schlussfolgerung der Forscher.

Zusammenfassend lässt sich also sagen, dass körperliche Betätigung wie ein Wundermittel für viele, viele Gesundheitsergebnisse ist.

3) Bewegung allein ist fast nutzlos für die Gewichtsabnahme

Die Vorteile von Bewegung sind real. Und es gibt viele Geschichten über Menschen, die durch das Laufen auf dem Laufband enorm viel Gewicht verloren haben. Aber die meisten Beweise sprechen eine weniger beeindruckende Sprache.
Betrachten Sie diese 2001 veröffentlichte Übersichtsarbeit über Interventionsstudien zu körperlicher Betätigung: Darin wird festgestellt, dass die Gewichtsabnahme nach 20 Wochen geringer ausfiel als erwartet und dass „die Höhe des Energieverbrauchs bei diesen längeren Studien nicht mit der Gewichtsabnahme korreliert war“

Um die Auswirkungen von mehr körperlicher Betätigung auf das Gewicht zu erforschen, haben Forscher alle Menschen beobachtet, von Menschen, die für einen Marathon trainieren, über sitzende junge Zwillinge bis hin zu übergewichtigen und fettleibigen Frauen nach den Wechseljahren, die ihre körperliche Aktivität durch Laufen, Radfahren oder persönliches Training steigerten. Die meisten Teilnehmer dieser Studien haben bestenfalls ein paar Pfund abgenommen, selbst unter streng kontrollierten Bedingungen, bei denen die Ernährung konstant gehalten wurde.

Andere Meta-Analysen, die eine Reihe von Trainingsstudien untersuchten, kamen zu ähnlich glanzlosen Schlussfolgerungen in Bezug auf Sport zur Gewichtsabnahme. Dieser Cochrane-Review der besten verfügbaren Erkenntnisse über körperliche Betätigung zur Gewichtsabnahme ergab, dass körperliche Betätigung allein nur zu einer bescheidenen Gewichtsreduzierung führt. Dasselbe gilt für eine andere, 1999 veröffentlichte Übersichtsarbeit.

David Allison, Adipositasforscher an der Universität von Alabama, fasst die Forschungsergebnisse wie folgt zusammen: Zusätzliche körperliche Aktivität hat einen sehr bescheidenen Effekt auf die Gewichtsabnahme – „einen geringeren Effekt, als man mathematisch vorhersagen würde“, sagte er.

Wir haben lange Zeit an Gewichtsabnahme in einfachen „Kalorien rein, Kalorien raus“-Begriffen gedacht. In einer viel zitierten Studie aus dem Jahr 1958 stellte der Forscher Max Wishnofsky eine Regel auf, die viele Organisationen – von der Mayo-Klinik bis zu Livestrong – immer noch zur Vorhersage von Gewichtsverlusten verwenden: Ein Pfund menschliches Fett entspricht etwa 3.500 Kalorien; wenn man also 500 Kalorien pro Tag einspart, sei es durch eine Diät oder durch körperliche Aktivität, verliert man etwa ein Pfund Gewicht pro Woche. Eine Zunahme von 500 Kalorien pro Tag führt zu einer Gewichtszunahme in der gleichen Größenordnung.

Heute betrachten Forscher diese Regel als zu einfach. Sie betrachten den menschlichen Energiehaushalt jetzt als „ein dynamisches und anpassungsfähiges System“, wie es in einer Studie heißt. Wenn man eine Komponente verändert – die Anzahl der Kalorien, die man pro Tag zu sich nimmt, reduziert, um Gewicht zu verlieren, mehr Sport treibt als sonst -, setzt dies eine Kaskade von Veränderungen im Körper in Gang, die sich auf den Kalorienverbrauch und damit auf das Körpergewicht auswirken.

4) Sport macht nur einen kleinen Teil des täglichen Kalorienverbrauchs aus

Eine sehr unterschätzte Tatsache in Bezug auf Sport ist, dass die zusätzlich verbrannten Kalorien nur einen winzigen Teil des Gesamtenergieverbrauchs ausmachen, selbst wenn man trainiert.

„In Wirklichkeit“, so Alexxai Kravitz, Neurowissenschaftler und Adipositas-Forscher an den National Institutes of Health, „sind es nur etwa 10 bis 30 Prozent, je nach Person (und ohne Profisportler, die beruflich trainieren).“

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Es gibt drei Hauptkomponenten des Energieverbrauchs, erklärte Kravitz: 1) der Grundumsatz, d. h. die Energie, die für die Grundfunktionen des Körpers im Ruhezustand verbraucht wird, 2) die Energie, die für den Abbau der Nahrung verbraucht wird, und 3) die Energie, die bei körperlicher Aktivität verbraucht wird.

Wir haben nur wenig Kontrolle über unseren Grundumsatz, aber er ist unser größter Energiefresser. „Es ist allgemein anerkannt, dass der Grundumsatz bei den meisten Menschen 60 bis 80 Prozent des Gesamtenergieverbrauchs ausmacht“, sagt Kravitz. Die Verdauung der Nahrung macht etwa 10 Prozent aus.

Damit bleiben nur 10 bis 30 Prozent für körperliche Aktivität, von der Bewegung nur ein Teil ist. (Weitere Informationen zu diesem Konzept finden Sie hier und hier.)

„Es ist nicht nichts, aber es ist nicht annähernd so viel wie die Nahrungsaufnahme, die 100 Prozent der Energieaufnahme des Körpers ausmacht“, so Kravitz. „

5) Es ist schwierig, durch Sport ein signifikantes Kaloriendefizit zu erreichen

Unter Verwendung des Body Weight Planners der National Institutes of Health – der eine realistischere Schätzung für den Gewichtsverlust liefert als die alte 3.500-Kalorien-Regel – hat Kevin Hall von den NIH dieses Modell erstellt, um zu zeigen, warum ein regelmäßiges Sportprogramm wahrscheinlich nicht zu einem signifikanten Gewichtsverlust führt.

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Wenn ein hypothetischer 200-Pfund-Mann an vier Tagen pro Woche 60 Minuten Lauftraining mittlerer Intensität absolvieren würde, während seine Kalorienzufuhr gleich bliebe, und er dies 30 Tage lang tun würde, würde er fünf Pfund verlieren. „Wenn diese Person beschließt, die Nahrungsaufnahme zu erhöhen oder sich mehr zu entspannen, um sich von der zusätzlichen Bewegung zu erholen, würde sie sogar noch weniger Gewicht verlieren“, so Hall weiter. (Mehr zu diesen „kompensatorischen Mechanismen“ später.)

Wenn man also übergewichtig oder fettleibig ist und vermutlich versucht, Dutzende von Pfunden zu verlieren, bräuchte man unglaublich viel Zeit, Willen und Anstrengung, um durch Sport wirklich etwas zu erreichen.

Deshalb glaubt Hall, dass Forscher immer wieder feststellen, dass Sport zwar helfen kann, den Gewichtsverlust aufrechtzuerhalten, aber nicht dabei hilft, Gewicht zu verlieren. „Man braucht ein hohes Maß an Bewegung, um“, sagte er. „

6) Bewegung kann die Gewichtsabnahme auf andere, subtile Weise untergraben

Bewegung kann die Gewichtsabnahme sogar auf subtile Weise untergraben. Wie viel wir uns bewegen, hängt damit zusammen, wie viel wir essen. Wie Hall es ausdrückt: „Ich glaube nicht, dass irgendjemand glaubt, dass Kalorienzufuhr und Kalorienabfuhr unabhängig voneinander sind.“ Und Bewegung macht natürlich hungrig – so hungrig, dass wir möglicherweise mehr Kalorien zu uns nehmen, als wir verbraucht haben.

Eine Studie aus dem Jahr 2009 zeigt, dass die Menschen nach dem Sport offenbar mehr Nahrung zu sich nehmen – entweder weil sie glauben, viele Kalorien verbrannt zu haben, oder weil sie hungriger sind. Eine andere Überprüfung von Studien aus dem Jahr 2012 ergab, dass die Menschen im Allgemeinen überschätzten, wie viel Energie beim Sport verbrannt wurde, und mehr aßen, wenn sie trainierten.

„Sie arbeiten eine Stunde lang hart an diesem Gerät, und diese Arbeit kann mit fünf Minuten Essen danach wieder gelöscht werden“, fügte Hall hinzu. Ein einziges Stück Pizza zum Beispiel kann die in einer Stunde Training verbrannten Kalorien wieder zunichte machen. Das Gleiche gilt für einen Café-Mokka oder eine Eistüte.

Es gibt auch Hinweise darauf, dass manche Menschen nach dem Training einfach langsamer werden und weniger Energie für ihre Aktivitäten außerhalb des Fitnessstudios aufwenden. Sie legen sich vielleicht hin, um sich auszuruhen, zappeln weniger, weil sie müde sind, oder nehmen den Aufzug statt der Treppe.

Diese Veränderungen werden gewöhnlich als „kompensatorische Verhaltensweisen“ bezeichnet und beziehen sich einfach auf Anpassungen, die wir nach dem Training unbewusst vornehmen, um die verbrannten Kalorien auszugleichen.

7) Sport kann physiologische Veränderungen hervorrufen, die uns helfen, Energie zu sparen

Die faszinierendsten Theorien darüber, warum Sport nicht zum Abnehmen geeignet ist, beschreiben Veränderungen in der Art und Weise, wie unser Körper die Energie nach dem Sport reguliert.

Forscher haben ein Phänomen entdeckt, das als „metabolische Kompensation“ bezeichnet wird.

„Je mehr Sie Ihren Körper belasten, desto mehr glauben wir, dass es physiologische Veränderungen gibt – kompensatorische Mechanismen, die sich je nach Belastungsgrad ändern“, so die Sportphysiologin Lara Dugas von der Loyola University. Mit anderen Worten, unser Körper kann sich aktiv gegen unsere Bemühungen zur Gewichtsabnahme wehren.

Dieser Effekt ist gut dokumentiert, auch wenn er nicht bei jedem gleich ist.

In einer faszinierenden Studie, die 1994 in der Zeitschrift Obesity Research veröffentlicht wurde, setzten Forscher sieben Paare junger, sitzender eineiiger Zwillinge 93 Tage lang intensivem Sport aus. Fast jeden Tag schwangen sie sich für zwei Stunden auf ein stationäres Fahrrad.

Die Zwillinge waren außerdem stationär in einem Forschungslabor untergebracht und wurden rund um die Uhr überwacht und von Ernährungsberatern ernährt, die jede Kalorie maßen, um sicherzustellen, dass die Energiezufuhr konstant blieb.

Obwohl die Teilnehmer von einer überwiegend sitzenden Tätigkeit zu einem mehrstündigen Training fast jeden Tag übergingen, verloren sie im Durchschnitt nur etwa 11 Pfund, wobei die Spanne von nur 2 Pfund bis zu knapp über 17 Pfund reichte, was fast ausschließlich auf den Fettverlust zurückzuführen war. Außerdem verbrannten die Teilnehmer 22 Prozent weniger Kalorien durch Bewegung, als die Forscher vor Beginn der Studie errechnet hatten.

Zur Erklärung schrieben die Forscher, dass sich entweder der Grundumsatz der Probanden verlangsamte oder die Probanden außerhalb ihres zweistündigen täglichen Trainingsblocks weniger Energie verbrauchten.

In einer neueren Studie, die im Mai 2016 in der Zeitschrift Obesity veröffentlicht wurde, untersuchte die Gruppe von Kevin Hall erneut 14 Teilnehmer der Reality-Show Biggest Loser. Sie nahmen eine Reihe von Messungen vor – Körpergewicht, Fett, Stoffwechsel, Hormone – am Ende des 30-wöchigen Wettbewerbs im Jahr 2009 und erneut sechs Jahre später, im Jahr 2015.

Auch wenn alle Teilnehmer am Ende der Show durch extreme Diäten und stundenlanges Training Dutzende von Pfunden verloren hatten, war ihre Taille nach sechs Jahren weitgehend wieder angewachsen. Das bemerkenswerteste Ergebnis war jedoch, dass sich der Stoffwechsel der Teilnehmer während des Studienzeitraums erheblich verlangsamt hatte. Sie verbrannten jeden Tag etwa 500 Kalorien weniger (etwa die Menge einer Mahlzeit), als man angesichts ihres Gewichts erwarten würde.

Dieser Stoffwechseleffekt hielt an, obwohl die meisten Teilnehmer das verlorene Gewicht langsam wieder zunahmen.

Dugas nennt dieses Phänomen „Teil eines Überlebensmechanismus“: Der Körper könnte Energie sparen, um zu versuchen, das gespeicherte Fett für den zukünftigen Energiebedarf aufzubewahren. Auch hier wissen die Forscher noch nicht, warum dies geschieht oder wie lange die Auswirkungen beim Menschen anhalten.

„Wir wissen mit Sicherheit, dass einige metabolische Anpassungen unter bestimmten Umständen auftreten“, so David Allison, „und wir wissen mit Sicherheit, dass einige Verhaltenskompensationen unter bestimmten Umständen auftreten. Wir wissen nicht, wie viel Kompensation stattfindet, unter welchen Umständen und für wen.“

8) Der Energieverbrauch könnte eine Obergrenze haben

Eine weitere Hypothese darüber, warum es schwer ist, allein durch Sport abzunehmen, ist, dass der Energieverbrauch an einem bestimmten Punkt ein Plateau erreicht. In einer weiteren Arbeit von Pontzer, die 2016 in der Zeitschrift Current Biology veröffentlicht wurde, fanden er und seine Kollegen Beweise für eine Obergrenze.

Sie warfen ein weites geografisches Netz aus und rekrutierten 332 Erwachsene aus Ghana, Südafrika, den Seychellen, Jamaika und den Vereinigten Staaten. Sie verfolgten die Studienteilnehmer acht Tage lang und erfassten mit Hilfe von Beschleunigungsmessern Daten über körperliche Aktivität und Energieverbrauch. Die Teilnehmer wurden in drei Gruppen eingeteilt: die sitzenden Menschen, die mäßig Aktiven (die zwei- bis dreimal pro Woche Sport trieben) und die Superaktiven (die fast jeden Tag Sport trieben). Wichtig ist, dass es sich dabei um Personen handelte, die bereits ein bestimmtes Maß an Aktivität ausübten, und nicht um Personen, die nach dem Zufallsprinzip in verschiedene Trainingsstufen eingeteilt wurden.

Dabei machte die körperliche Aktivität nur 7 bis 9 Prozent der Schwankungen des Kalorienverbrauchs zwischen den Gruppen aus. Mäßig aktive Menschen verbrannten mehr Energie als sitzende Menschen (etwa 200 Kalorien mehr pro Tag), aber darüber hinaus schien die verbrauchte Energie gegen eine Wand zu stoßen.

„Nach Anpassung an die Körpergröße und -zusammensetzung“, schlossen die Forscher in der Studie, „war der Gesamtenergieverbrauch positiv mit der körperlichen Aktivität korreliert, aber die Beziehung war im unteren Bereich der körperlichen Aktivität deutlich stärker.“

Mit anderen Worten, nach einem bestimmten Maß an Bewegung verbrennt man nicht mehr in gleichem Maße Kalorien: Der Gesamtenergieverbrauch kann schließlich auf einem Plateau enden.

Im traditionellen „additiven“ oder „linearen“ Modell des Gesamtenergieverbrauchs ist die Anzahl der Kalorien, die man verbrennt, eine einfache lineare Funktion der körperlichen Aktivität.

„Dieses Plateau ist wirklich anders als die übliche Art, über den Energieverbrauch nachzudenken“, sagte Pontzer. „Die Weltgesundheitsorganisation und die Fitbit-Entwickler würden Ihnen sagen, dass Sie umso mehr Kalorien pro Tag verbrennen, je aktiver Sie sind. Punkt, aus.“

Auf der Grundlage dieser Forschung hat Pontzer ein neues Modell vorgeschlagen, das den alten Ansatz „Kalorienzufuhr, Kalorienabfuhr“ in Bezug auf körperliche Betätigung auf den Kopf stellt, wonach der Körper mit zunehmender körperlicher Aktivität in einem linearen Verhältnis mehr Kalorien verbrennt (auch bekannt als das „additive“ Modell des Energieverbrauchs).

Er nennt dies das „eingeschränkte Modell“ des Energieverbrauchs, das zeigt, dass die Wirkung von mehr körperlicher Aktivität auf den menschlichen Körper nicht linear ist. In Anbetracht unserer Evolutionsgeschichte – als die Nahrungsquellen weniger zuverlässig waren – argumentiert er, dass der Körper eine Grenze setzt, wie viel Energie er zu verbrauchen bereit ist, unabhängig davon, wie aktiv wir sind.

„Die übergreifende Idee ist“, erklärt Pontzer, „dass der Körper versucht, ein bestimmtes Niveau des Energieverbrauchs zu verteidigen, egal wie aktiv man ist.“

Dies ist immer noch nur eine Hypothese. Pontzer und andere müssen noch mehr Beweise sammeln, um sie zu bestätigen, und widersprüchliche Beweise ausgleichen, die zeigen, dass Menschen mehr Energie verbrennen können, wenn sie sich mehr bewegen. Im Moment ist dies eine faszinierende Möglichkeit, die erklären könnte, warum der Besuch eines Fitnessstudios als alleinige Strategie zur Gewichtsabnahme oft eine Übung in Vergeblichkeit ist.

9) Die Regierung und die Lebensmittelindustrie geben unwissenschaftliche Ratschläge

Seit 1980 hat sich die Prävalenz von Fettleibigkeit weltweit verdoppelt, wobei etwa 13 Prozent der Weltbevölkerung heute als fettleibig eingestuft werden, so die WHO. In den Vereinigten Staaten sind fast 70 Prozent der Bevölkerung entweder übergewichtig oder fettleibig.

Mangelnde Bewegung und zu viele Kalorien wurden als gleichwertige Ursachen der Krise dargestellt. Aber wie Forscher in einem Artikel im BMJ schreiben: „Eine schlechte Ernährung kann man nicht überlisten.“

Spätestens seit den 1950er Jahren wird den Amerikanern eingeredet, dass wir das können. In diesem Public Health Reports werden die Dutzenden von Regierungsstellen und Organisationen – von der American Heart Association bis zum US-Landwirtschaftsministerium – vorgestellt, deren Kampagnen mehr körperliche Aktivität (allein oder zusätzlich zur Ernährung) vorschlugen, um die Gewichtszunahme rückgängig zu machen.

Leider verlieren wir den Kampf gegen die Fettleibigkeit, weil wir mehr essen als je zuvor. Aber der Bewegungsmythos wird immer noch regelmäßig von der Lebensmittel- und Getränkeindustrie verbreitet, die zunehmend unter Beschuss gerät, weil sie uns zu viele ungesunde Produkte verkauft.

„Körperliche Bewegung ist für die Gesundheit und das Wohlbefinden der Verbraucher von entscheidender Bedeutung“, sagt Coca-Cola. Das Unternehmen setzt sich seit den 1920er Jahren für körperliche Betätigung ein und wurde kürzlich von der New York Times wegen der Finanzierung von Adipositas-Forschern entlarvt, die den Mangel an körperlicher Betätigung als Ursache der Epidemie hervorheben.

Coca-Cola ist nur eines von vielen Lebensmittelunternehmen, die uns zu mehr Bewegung ermutigen (und dabei weiterhin ihre Produkte kaufen): PepsiCo, Cargill und Mondelez haben alle körperliche Aktivität als Ursache für Fettleibigkeit hervorgehoben.

Der Mythos der körperlichen Betätigung zur Gewichtsabnahme taucht auch immer noch in öffentlichkeitswirksamen Initiativen wie der Let’s Move-Kampagne der ehemaligen First Lady Michelle Obama auf – vor allem wegen der Lobbyarbeit der Lebensmittelindustrie, so Marion Nestle, Professorin für Ernährungswissenschaften an der New York University. Der Fokus des Weißen Hauses auf Bewegung, um die Fettleibigkeit bei Kindern zu bekämpfen, war laut Nestle „eine strategische Entscheidung, um die Botschaft positiv und machbar zu gestalten und gleichzeitig die Lebensmittelindustrie in Schach zu halten“.

Dieser Fokus auf die Kalorien, die wir durch Bewegung verbrennen können, ist jedoch „ein unangemessener und potenziell gefährlicher Ansatz, da er die Menschen dazu verleiten kann, die größeren Auswirkungen der Energiezufuhr zu ignorieren oder zu unterschätzen“, schrieb ein Arzt und Professor für Adipositas in der Zeitschrift Public Health Nutrition.

Mit anderen Worten: Wir können die Tatsache aus den Augen verlieren, dass es meist zu viel Essen ist, das uns dick macht.

„Es gibt viele Gründe, sich zu bewegen, die gut für die Gesundheit sind“, sagt Diana Thomas, Adipositasforscherin an der Montclair State University. „Wenn man jedoch versucht, Gewicht zu verlieren, sehe ich das größte Problem in der Ernährung. Wir müssen unsere Ernährung einschränken.“

Die Beweise sind jetzt eindeutig: Bewegung ist hervorragend für die Gesundheit, aber sie ist nicht wichtig für die Gewichtsabnahme. Die beiden Dinge sollten in der Debatte über Fettleibigkeit niemals gleichwertig behandelt werden.

10) Was also hilft tatsächlich bei der Gewichtsabnahme?

Auf individueller Ebene stammen einige sehr gute Forschungsergebnisse darüber, was bei der Gewichtsabnahme hilft, von der National Weight Control Registry, einer Studie, die die Eigenschaften, Gewohnheiten und Verhaltensweisen von Erwachsenen analysiert hat, die mindestens 30 Pfund abgenommen und mindestens ein Jahr lang gehalten haben. Derzeit sind mehr als 10 000 Mitglieder in die Studie eingeschrieben, die jährlich einen Fragebogen ausfüllen, in dem sie angeben, wie es ihnen gelungen ist, ihr Gewicht zu halten.

Die Forscher, die hinter der Studie stehen, haben herausgefunden, dass Menschen, die erfolgreich abgenommen haben, ein paar Dinge gemeinsam haben: Sie wiegen sich mindestens einmal pro Woche. Sie schränken ihre Kalorienzufuhr ein, halten sich von fettreichen Lebensmitteln fern und achten auf ihre Portionsgrößen. Außerdem treiben sie regelmäßig Sport.

Aber Achtung: Diese Leute nutzen körperliche Aktivität zusätzlich zum Kalorienzählen und anderen Verhaltensänderungen. Alle verlässlichen Experten, mit denen ich je über Gewichtsabnahme gesprochen habe, sagen, dass das Wichtigste, was eine Person tun kann, darin besteht, den Kalorienverbrauch so zu begrenzen, wie sie es mag und durchhalten kann, und sich auf eine gesunde Ernährung zu konzentrieren.

Im Allgemeinen kann eine Diät mit Bewegung besser funktionieren als eine Kalorienreduzierung allein, allerdings mit nur geringfügigen zusätzlichen Vorteilen bei der Gewichtsabnahme. Betrachten Sie dieses Diagramm aus einer randomisierten Studie, die mit einer Gruppe von Übergewichtigen durchgeführt wurde: Die Gruppe, die die Kalorienzufuhr einschränkte, verlor etwa die gleiche Menge an Gewicht wie die Gruppe, die eine Diät machte und Sport trieb, obwohl die Sportler nicht so viele Kalorien einsparten:

Wenn Sie sich auf eine Reise zur Gewichtsabnahme begeben, bei der Sie sowohl Sport treiben als auch Kalorien einsparen, warnt Thomas von Montclair davor, die bei der körperlichen Betätigung verbrannten Kalorien auf die zusätzliche Nahrungsaufnahme anzurechnen.

„Tun Sie so, als ob Sie überhaupt keinen Sport treiben würden“, sagte sie. „Sie werden das wahrscheinlich sowieso kompensieren, also denken Sie daran, dass Sie nur zur Verbesserung Ihrer Gesundheit trainieren, aber nicht zur Gewichtsabnahme.“