Von Barbara Bedway, Next Avenue Contributor
Entscheidungen, denen Amerikas Arme gegenüberstehen. www.playspent.org
Während eines Eissturms im letzten Monat, der den US-Abgeordneten David Price in seinem Haus in Durham, N.C., am Boden hielt, nahm sich der 72-jährige demokratische Abgeordnete 10 Minuten Zeit, um Spent zu spielen, ein Online-Spiel, das von einer ungewöhnlichen Partnerschaft in seinem Wahlkreis entwickelt wurde.
Bei dem Spiel geht es nicht um böse Vögel, sondern um verarmte Amerikaner – und die wirtschaftlichen Realitäten, mit denen sie konfrontiert sind.
Spiel über die harten Realitäten der Armen
Die Herausforderung: Du bist ein alleinerziehender Elternteil, der sein Haus und seinen Job verloren hat, und du hast 1.000 Dollar zur Verfügung. Können Sie unter Ihren begrenzten Möglichkeiten für Wohnung, Transport, Lebensmittel und medizinische Versorgung gut genug wählen, um es bis zum Ende des Monats zu schaffen?
Spent verlangt von Ihnen, dass Sie sich mit den schwierigen Entscheidungen auseinandersetzen, denen Amerikaner in Armut routinemäßig begegnen, vom Jonglieren mit Ausgaben bis hin zu der Frage, ob Sie es sich leisten können, einem älteren Elternteil beim Kauf lebensrettender Medikamente zu helfen.
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In einem Fall müssen Sie zwei Rechnungen bezahlen, haben aber nur genug Geld für eine. Ignorierst du die andere Rechnung oder schluckst du deinen Stolz herunter und postest auf Facebook eine Anfrage, ob du dir Geld von Freunden leihen kannst?
Millionen haben mitgespielt
Seitdem das Spiel 2011 online ging, haben mehr als 2 Millionen Menschen Spent gespielt, ein gemeinsames Projekt der Werbeagentur McKinney und der Urban Ministries of Durham, die eine Obdachlosenunterkunft betreiben, in der im vergangenen Jahr mehr als 1.300 Menschen untergebracht wurden. Schulen und Hochschulen setzen das Spiel auch in ihren Lehrplänen ein, und es wurde in einige Lehrbücher integriert.
Spent wird auch in Pound Foolish vorgestellt, einem neuen Buch von Helaine Olen über das Versagen der persönlichen Finanzindustrie, dem wachsenden wirtschaftlichen Druck Rechnung zu tragen, dem die Amerikaner in den letzten drei Jahrzehnten ausgesetzt waren.
Patrice Nelson, Geschäftsführerin von Urban Ministries, sagt, das Spiel sei entwickelt worden, „um die Menschen darüber aufzuklären, dass ein verpasster Gehaltsscheck, ein Autounfall, eine fehlende Krankenversicherung, Arbeitslosigkeit oder die Annahme eines Jobs unter dem vorherigen Gehaltsniveau zu einem Szenario führen kann, das man sich nie hätte vorstellen können.“
Die Erfahrung eines Abgeordneten
Wie hat sich der Abgeordnete Price geschlagen? Episch gescheitert.
„Ich hatte in neun Tagen kein Geld mehr“, sagt er. Sein Hauptproblem: die Kosten für die Gesundheitsfürsorge. „Ein Autounfall war auch nicht gerade hilfreich“, fügt Price hinzu.
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Und er merkt an, dass die Ergebnisse noch schlechter ausgefallen wären, wenn das Spiel davon ausgegangen wäre, dass die Person über 50 ist. „Die Kosten für die Gesundheitsfürsorge wären astronomisch gewesen“, sagt er. „
Fiskalische Klippen, Ausgabe für über 50-Jährige
Auch wenn der Kongress seine fiskalische Klippe in Angriff genommen hat, sehen sich Millionen armer Amerikaner, insbesondere ältere Amerikaner, täglich mit ihren eigenen fiskalischen Klippen konfrontiert.
Wie Next Avenue berichtet hat, war der größte Anstieg der Armutsraten in den USA zwischen 2001 und 2009 bei den älteren Menschen zu verzeichnen. Wie Next Avenue berichtet hat, war der größte Anstieg der Armutsquote in den USA zwischen 2001 und 2009 bei den 50- bis 64-Jährigen zu verzeichnen, was auf Entlassungen und geringere Gehälter für diejenigen zurückzuführen ist, die Arbeit finden konnten, so eine Studie von Sudipto Banerjee vom Employee Benefit Research Institute.
Die Tatsache, dass die meisten Menschen in dieser Gruppe nicht auf die Sozialversicherung angewiesen und zu jung sind, um Anspruch auf Medicare zu haben, verschärft ihren finanziellen Druck. (Das Armutsniveau ist für Menschen ab 85 Jahren im Allgemeinen am höchsten, wobei die steigenden medizinischen Kosten etwa ein Fünftel ihres Budgets in Anspruch nehmen.)
Inspiration für das Spiel
Für die meisten Amerikaner ist es jedoch eine ungewohnte Erfahrung, zwischen der Gesundheitsversorgung und einer Hypotheken- oder Mietzahlung zu wählen.
Das hat die Miterfinderin von Spent, Jenny Nicholson, Werbetexterin bei McKinney, dazu inspiriert, Spiele und soziale Medien zu nutzen, um die Spieler in eine Welt einzutauchen, die sie gut kennt. Aufgewachsen bei einer alleinerziehenden Mutter in Kalifornien, wuchs Nicholson in Armut auf und nutzte ihre eigenen Erfahrungen sowie umfangreiche Fallgeschichten aus den Durham Ministries, um realistische Szenarien für das Onlinespiel zu entwerfen.
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Nicholson sagt, dass es für Menschen, die nicht verarmt sind, leicht ist, obwohl es falsch ist, zu denken, dass Menschen in Armut nach Almosen suchen. „Es erfordert eine enorme Menge an Energie, um am Anfang zu bleiben und nicht zurückzufallen“, sagt sie.
Der Zeitrahmen des Spiels von 30 Tagen macht Spent etwas weniger als 100 Prozent realistisch. Alle Katastrophenszenarien, mit denen die Spieler konfrontiert werden, würden normalerweise nicht innerhalb eines Monats eintreten. „Aber ich habe viele innerhalb von drei Monaten erlebt“, sagt Nelson. „Sie werden feststellen, dass die Dinge außer Kontrolle geraten, wenn sich die finanziellen Katastrophen häufen.“
Erziehung des Kongresses
Es gibt jetzt eine Petition, die Mitglieder des Kongresses dazu bringen soll, Spent zu spielen; fast 2.000 Menschen haben sie unterzeichnet. Price ist der Meinung, dass seine Gesetzgeberkollegen das Spiel ausprobieren sollten.
„Ich denke, es wäre eine sehr gute Sache für die Mitglieder des Kongresses, es zu spielen, und auch für die Gesetzgeber auf Staatsebene“, sagt er. „Es ist eine Herausforderung, diese Themen zu dramatisieren und Aufmerksamkeit zu erregen. Etwas wie Spent könnte wirklich helfen.“
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Barbara Bedway ist eine Autorin, deren Artikel über persönliche Finanzen in Money und Consumer Reports Money Advisor erschienen sind.