Das Leben kann für schwarze Katzen hart sein. Die rußigen Katzen werden seit langem mit Hexen und dem Bösen in Verbindung gebracht, und im Oktober werden einige Hauskatzen nur als Halloween-Dekoration adoptiert, um nach dem Fest wieder ausgesetzt zu werden. Während viele schwarze Katzen als schlechtes Omen betrachten, ist die Sichtung eines melanistischen Servals in freier Wildbahn eher ein Glücksfall. Zwei jüngste Sichtungen schwarzer Servale in Kenia und Tansania sind ein weiterer Beweis dafür, dass sich in Ostafrika eine gesunde Population dieser ungewöhnlich gefärbten Katzen versteckt.
Anfang dieses Monats entdeckte die Biologin Lynn Von Hagen eine tiefschwarze Katze, die neben einer unbefestigten Straße im kenianischen Tsavo-Schutzgebiet spazieren ging. Sie stellte einen kurzen Clip online, den der Ranger und Feldforschungsassistent Benard Mwatate aufgenommen hatte. Servale haben in der Regel ein gepardenähnliches Fell mit schwarzen Flecken, Bändern und Streifen, aber dunkelhäutige Exemplare scheinen in Ostafrika recht häufig zu sein, teilte uns von Hagen per E-Mail mit. Jüngste Erhebungen schätzten, dass mindestens 46 % der Servale in Tsavo melanistisch sind.
Weiter westlich, in den Namiri-Ebenen Tansanias, stieß der Fotograf George Turner auf einen weiteren schwarzen Serval und teilte ein Foto der Katze auf seinem Instagram-Profil:
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“ kann nicht beschreiben, wie überwältigend das war … und immer noch ist“, schrieb Turner auf Instagram. „Zum Vergleich: Selbst einen ’normalen‘ Serval zu sehen, ist schwierig. Sie sind scheue, geheimnisvolle Katzen, die dazu neigen, in hohen Gräsern zu leben – die perfekte Kombination, um unbemerkt zu bleiben.“
Wie oft werden schwarze Servale gesehen?
Obwohl diese schattenhaften Katzen in den meisten afrikanischen Ländern südlich der Sahara vorkommen, gibt es nur vier bekannte Orte im Osten des Kontinents, wo man auf eine Population schwarzer Servale stoßen könnte. Wie Turner bereits erwähnt hat, sind Servale notorisch schwer zu fassen, so dass es schwierig ist, genau zu bestimmen, wie viele melanistische Katzen in Ostafrika leben. Die Population scheint jedoch zu wachsen (oder unser Bewusstsein für diese einzigartigen Katzen ist gestiegen). „Ich bin oft im Busch und habe bisher mehr melanistische Katzen gesehen als sonst“, sagt von Hagen, der in den letzten zwei Jahren viele Stunden mit Feldforschung in Kenia verbracht hat. „
Was verleiht ihnen ihr schwarzes Fell?
Die schlanken Katzen verdanken ihre dunkle Pigmentierung einem genetischen Zustand namens Melanismus, der mindestens 13 der 37 bekannten Katzenarten weltweit betrifft. Schwarze Panther sind vielleicht die berühmteste der melanistischen Katzen. Panther sind keine eigenständige Art, sondern der Name ist ein Überbegriff für die dunkel gefärbten Leoparden in Afrika und Asien und die Jaguare in Südamerika. Obwohl melanistische Katzen eine völlig einheitliche Farbe haben, behalten gefleckte Katzen ihre gemusterte Zeichnung bei, die im richtigen Licht immer noch zu sehen ist.
Warum sind schwarze Katzen schwarz?
Die genauen Gründe für die verbleibende genetische Mutation sind nicht bekannt, aber es wird vermutet, dass ein dunkleres Fell in manchen Umgebungen von Vorteil sein könnte. Da Melanismus genetisch bedingt ist, können Umweltfaktoren keinen direkten Einfluss darauf haben, ob eine Katze ein dunkles Fell hat oder nicht, aber es ist möglich, dass sich der Melanismus in bestimmten Gebieten durchsetzt, da er einen Vorteil bietet. In feuchten Wäldern zum Beispiel sind melanistische Katzen häufiger anzutreffen, was darauf hindeutet, dass die dunkle Färbung ein adaptiver Vorteil sein könnte, der „mit der Thermoregulation oder einem anderen funktionalen Merkmal zusammenhängt“, wie Panthera auf ihrer Website erklärt.
Im Falle der Servale werden melanistische Individuen normalerweise in höheren Lagen gesichtet, wo man annimmt, dass die dunkle Färbung den Katzen helfen könnte, die Körperwärme in ihren kalten alpinen Lebensräumen zu halten. Die jüngsten Sichtungen passen jedoch nicht zu dieser Theorie, da beide Katzen in tiefer gelegenen Gebieten gesichtet wurden. Wir müssen noch viel über die melanistischen Servale Ostafrikas lernen. Im Moment bleiben sie, wie viele schwarze Katzen vor ihnen, in ein Geheimnis gehüllt.
Header image: Alan Newman
*HINWEIS DER REDAKTION: Dieser Artikel wurde am 1. November 2019 leicht angepasst, um weitere Beiträge von Lynn Von Hagen zu berücksichtigen.