Als ich das Jahr 2019 mit einem unerbittlichen Kater begann, schien ein Monat ohne Alkohol eine vernünftige Reaktion zu sein. Die Festtage waren ein einziger großer Kniefall gewesen, und wie ein skrupelloser Kredithai hatte mein Körper die Quittungen im Auge behalten; endlich forderte er ein, was er schuldete.
Ich hoffte, dass ein richtiger trockener Januar den Reset-Knopf drücken würde. Er würde den Körper reinigen und den Geist auftanken. Vor allem aber würde er mich zum Nachdenken über mein Verhältnis zum Alkohol anregen. (Ich betrachte mich zwar nicht als Alkoholiker, aber seit ich 18 Jahre alt bin, habe ich wahrscheinlich nicht eine Woche ohne ein Bierchen überstanden.) Wie schwer kann das schon sein?
Einigermaßen schwer, wie sich herausstellte. Aber jetzt, wo alle um mich herum ängstlich die Abstinenz erproben, feiere ich ein ganzes Jahr ohne Alkohol, völlig nüchtern und ein wenig selbstgefällig. Hier ist, was ich gelernt habe.
Alkohol war mein soziales Leben
Meine Zeit außerhalb des Büros bestand entweder darin, auf ein Bier auszugehen oder vor den Plänen noch ein schnelles zu trinken (was gewöhnlich mit noch mehr Alkohol verbunden war). Meine Freizeit war eintönig und vorhersehbar. Sich von dieser Verpflichtung zu lösen, war zunächst schmerzhaft und bedeutete, die Erfüllung in der Freizeit wiederzuentdecken, ohne die offensichtliche schnelle Lösung „Sollen wir hier auf ein Bier anhalten?“.
Das Problem war, dass ich meine besten Freunde nie außerhalb eines Pubs sah. Ein traurig aussehendes Wetherspoons, das spottbilliges Lagerbier serviert, ist oft der einzige Ort, an dem alle meine Freunde zusammenkommen. Wir treffen uns nicht auf einen Kaffee. Wir essen nicht zu Mittag (es sei denn, es handelt sich um ein Pub-Mittagessen, natürlich). Obwohl mein Teil des Gesprächs jetzt nicht in ein undeutliches Geplapper ausartete, fragte ich mich, ob meine Freundschaften seit meiner Kindheit nur noch darauf basierten, sich gemeinsam zu betrinken.
Es ist eine harte Erkenntnis, aber es ist nicht so, dass es die einzige Option ist, in einer vollen Kneipe aufzustehen. Ich lud Freunde zu Live-Auftritten wie Sportspielen und Konzerten ein, und da ich keinen Alkohol mehr trank, mussten diese Ereignisse nicht mehr als verschwommene Abdrücke in meinem trüben Gedächtnis haften bleiben. Außerdem verpasste ich nichts von der Action, um mich für ein £6 teures Foster’s in die Schlange zu stellen (naja, besser gesagt, zwei, damit ich mich nicht wieder anstellen musste, um möglichst viel zu verschütten, während ich mich wieder durch die Menge schlängelte.)
Alkoholfreies Lagerbier hat einen schlechten Ruf
Im Gegensatz zu dem, was Puristen sagen, trifft es genau den Punkt, wenn man sich nach einem Pint sehnt (und das wird man, zumindest am Anfang. Heineken 0,0 und Free Damm stechen heraus; Beck’s Blue ist ein bisschen bitter und Peroni Libera seltsam süß). Die Entdeckung der alkoholfreien Biere bedeutete, dass ich nicht mehr widerwillig Sodawasser und Limette bestellte, um zu den anderen Trinkern zu passen“ – eine seltsame Angst, die sich wirklich durchsetzt. Alkoholfreie Getränke sind natürlich auch in Ordnung, aber Sie werden bald den Irrsinn der Alkoholmessungen erkennen, wenn Sie sich mit einem fünften Pint Orangensaft in Folge herumschlagen müssen.
Ich habe abgenommen und fühlte mich gesünder
Ich weiß, nicht wahr? Ich war auch schockiert. Kombiniert mit der Motivation, wieder mit dem Laufen anzufangen, habe ich rund zwei Kilo abgenommen. Kein Guinness mehr bedeutete keine unsichtbaren Kalorien mehr. Ich schlief besser, spürte eine positive Veränderung meiner geistigen Gesundheit und wurde im Laufe des Jahres seltener krank.
Kater sind jetzt eine ferne Erinnerung. Genauso wie die Angst, am nächsten Morgen die nächtlichen Interaktionen und Transaktionen zu wiederholen. Sonntage fühlen sich nicht mehr wie Sonntage an – d. h., es wird nicht mehr auf dem Sofa gesessen und eine ganze Netflix-Serie verschlungen, bevor man eine salzige Pizza zum Mitnehmen bestellt – und damit sind auch die Montage nicht mehr so montagslastig.
Soziale Unbeholfenheit ist verschwunden
Alkohol war ein Lockerungsmittel, wenn man zum ersten Mal mit Leuten ausging. Jetzt warte ich nicht mehr darauf, dass eine berauschende Welle der Entspannung einsetzt, die durch das Trinken von Bier ausgelöst wird, sondern ich akzeptiere, dass diese Szenarien nicht so unangenehm sind, wie ich einst befürchtet hatte. Wenn man aufhört, Alkohol als Krücke zu benutzen, werden die sozialen Fähigkeiten stärker, um das zu kompensieren. Wer hätte das gedacht?
Nicht jeder wird dich unterstützen
Die meisten Familienangehörigen und Freunde ermutigten mich, aber eine Minderheit sah es wie ein Mafiaboss, der seine ausgestreckte Hand zurückgewiesen sah, als persönliche Beleidigung an, dass ich nicht mehr mit ihnen einen „echten“ Drink teilen wollte.
Den Leuten zu erklären, warum ich das tat, war der schwierigste Teil. Mein Versuch, ein trockenes Jahr einzulegen, kam in vielen Gesprächen zur Sprache. Freunde, die es immer wieder hörten, dachten wahrscheinlich, dass ich jetzt nüchtern sei; Fremde, dass ich ein genesender Alkoholiker sei, der wieder auf den rechten Weg zurückfindet. Vielleicht habe ich mir das alles nur eingebildet. Aber die langweilige Wahrheit ist, dass ich einfach erschöpft war von fast einem Jahrzehnt exzessiven Alkoholkonsums.
Ich kann mir nicht vorstellen, in naher Zukunft zu trinken
Experten sagen, dass es bis zu 30 Tage dauert, um eine Gewohnheit loszuwerden, also könnte der „trockene Januar“ das gewesen sein, was die Tür geschlossen hat. Wenn ich höre, wie viele Leute dieses Jahr einen höllischen Kater haben – und mich daran erinnere, dass ich vor einem Jahr an ihrer Stelle war – frage ich mich halb: Will ich mich wieder in diese Lage bringen?