Neue Forschungen haben ergeben, dass je größer ein afroamerikanischer Mann ist, desto bedrohlicher wird er wahrgenommen – zumindest von einem mehrheitlich weißen Publikum.
Dieses Ergebnis steht in krassem Widerspruch zu einem Berg von Beweisen dafür, dass wir wirklich zu Männern von kräftiger Statur aufschauen. Amerikaner neigen dazu, größere Männer für kompetenter und intelligenter zu halten. Wir sind eher bereit, sie einzustellen und zu befördern als kleinere Männer, und wir wählen sie eher in hohe Ämter. Wir mögen sie mehr.
Aber diese Gefühle spiegeln weitgehend unsere Wahrnehmung weißer Männer wider, sagte Neil Hester, ein Doktorand der Sozialpsychologie an der Universität von North Carolina. In etwa 15 Studien, die unsere Bewunderung für große Männer getestet und bestätigt haben, waren praktisch alle Personen, die den Versuchspersonen gezeigt wurden, Weiße.
Zusammen mit dem UNC-Psychologieprofessor Kurt Gray testete Hester daher, ob die rassistische Voreingenommenheit, die oft unterhalb unseres Bewusstseins wirkt, diese Regeln ändern würde, wenn es darum geht, große schwarze Männer zu bewerten. Ihre Hypothese war, dass dies der Fall sein würde.
Hester und Gray untersuchten eine Fülle vorhandener Beweise und richteten Online-Experimente ein, in denen Umfrageteilnehmer bewerteten, wie sehr sie eine Sammlung von Männern bewunderten oder fürchteten, die sich in Größe und Hautfarbe unterschieden.
Ihre Hypothese war richtig, so eine am Montag in den Proceedings of the National Academies of Science veröffentlichte Studie.
Das neue Ergebnis wirft Licht auf so verblüffende Befunde wie den, dass wir schwarze Männer – und furchteinflößende Männer – als größer einschätzen, als sie wirklich sind.
Unser sozialisierter Verstand hat uns kognitive Abkürzungen gegeben, die „das Andere“ mit Gefahr gleichsetzen. Und unsere primitivsten Instinkte erkennen Größe als Zeichen dafür, dass ein potenzieller Gegner in der Lage ist, uns zu unterwerfen.
Mit anderen Worten: Wenn wir jemanden als Verbündeten sehen, tröstet uns seine Größe. Wenn wir darauf eingestellt sind, Konfrontationen zu erwarten, ist Größe eine Bedrohung
Für schwarze Männer, so schlussfolgerten Hester und Gray, „verstärkt Größe die bereits problematische Wahrnehmung von Bedrohung, was zu Belästigungen und sogar Verletzungen führen kann.“
Diese Botschaft wurde deutlich, als Hester und Gray acht Jahre lang Daten aus dem umstrittenen „Stop and Frisk“-Programm der Stadt New York durchkämmten.
Diese Initiative wurde vom ehemaligen Bürgermeister Michael Bloomberg ins Leben gerufen und ermächtigte Polizeibeamte der Stadt New York, jeden anzuhalten und zu befragen, den sie „vernünftigerweise verdächtigten“, ein Verbrechen begangen zu haben oder der nach Ansicht der Beamten im Begriff war, ein Verbrechen zu begehen. Sie können eine Person filzen, wenn sie vernünftigerweise annehmen, dass diese bewaffnet ist.
Die Vermutungen der Polizisten waren nicht ganz richtig. Die New York Bar Assn. fand heraus, dass nur etwa 6 % der Kontrollen zu Verhaftungen führten und bei etwa 2 % Waffen sichergestellt wurden.
Auch andere Muster traten zutage. Insgesamt waren 85 % der angehaltenen Personen schwarz und lateinamerikanisch, und sie waren überwiegend männlich.
(2013 erklärte ein Bundesbezirksrichter das Stop-and-frisk-Programm für verfassungswidrig, weil es farbige Menschen so eindeutig diskriminierte.)
In fast 1,1 Millionen registrierten Fällen von Stop-and-frisk wurde die Größe der verdächtigen Person durch einen von der Regierung ausgestellten Ausweis festgestellt. Was Hester und Gray bei diesen Daten entdeckten, war verblüffend.
Unter den Männern, die 1,70 m groß waren, hielt die Polizei 4,5 schwarze Männer pro weißem Mann an. Bei Männern, die 1,80 m groß waren, stoppte die Polizei 5,3 schwarze Männer pro weißem Mann. Und bei Männern, die 1,80 m groß waren, hielt die Polizei 6,2 schwarze Männer pro weißem Mann an.
Als Nächstes versuchten Hester und Gray zu testen, ob Versuchspersonen ähnliche Urteile fällten.
Auf einer Online-Seite für experimentierfreudige Internetnutzer baten sie die Versuchspersonen, sich Bilder von schwarzen und weißen Männern anzusehen, die so positioniert waren, dass sie kleiner oder größer aussahen, als sie tatsächlich waren. Die Probanden (mehrheitlich Weiße) bewerteten die Männer auf den Bildern nach einer Reihe von Eigenschaften und machten einen Test, um festzustellen, ob und inwieweit sie Schwarze für bedrohlicher hielten als Weiße.
Schwarze Männer auf den Bildern wurden durchweg als bedrohlicher eingestuft als weiße Männer. Das galt insbesondere dann, wenn die Bilder sie größer erscheinen ließen – die schwarzen Männer wurden als bedrohlicher eingestuft, während die weißen Männer als kompetenter beurteilt wurden.
Bei Personen, die schwarze Männer bereits als bedrohlich empfanden, wirkten sie umso bedrohlicher, je größer sie waren. Dies galt sowohl für männliche als auch für weibliche Teilnehmer, fanden die Autoren heraus.
Wenn die Studienteilnehmer jedoch keine Angst vor schwarzen Menschen im Allgemeinen zeigten, schrieben sie größeren schwarzen Männern eher eine größere Kompetenz zu.
@LATMelissaHealy
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