Was halten Sie von gentechnisch veränderten Lebensmitteln?
Eine Frage, die sehr leidenschaftliche Antworten und eine ganze Reihe von Debatten auslösen kann: Einige argumentieren, dass sie den Hunger in der Welt beenden könnte; andere halten die Risiken für zu groß.
Es ist eine mächtige Technologie. Wissenschaftler können eine Reihe moderner molekularer Technologien einsetzen, um Nutzpflanzen produktiver, nährstoffreicher und gesünder zu machen. Landwirte können Pflanzen anbauen, die rauen Umweltbedingungen wie Trockenheit oder salzigen Böden besser standhalten, oder den Einsatz von Pestiziden und Herbiziden verringern.
Und trotz der potenziell immensen Vorteile lehnen manche Menschen jede Art von gentechnischer Veränderung ab, mit dem Argument, dass sie für die menschliche Gesundheit oder die Umwelt schädlich sein könnte, oder mit dem Hinweis auf ethische Bedenken. Jahrzehntelange wissenschaftliche Studien haben eine Fülle von Beweisen für diese Bedenken geliefert.
Aber bevor wir uns eingehend mit einigen der Diskussionen über die genetische Veränderung befassen können, müssen wir die grundlegenden wissenschaftlichen Zusammenhänge verstehen.
Was ist genetische Veränderung?
Grundsätzlich ist die genetische Veränderung nichts Neues. Die Menschen haben die Gene von Pflanzen, Tieren und Mikroben schon seit Tausenden von Jahren verändert – noch bevor sie wussten, was ein „Gen“ ist. Frühe Pflanzen- und Tierzüchter wählten einzelne Organismen mit erwünschten Eigenschaften aus und setzten Methoden wie die selektive Züchtung ein, um das gewünschte Ergebnis zu erzielen: größere und süßere Früchte oder treue und leicht zu erziehende Hunde.
Als wir mehr über die Wissenschaft der Gene gelernt haben, konnten wir Technologien entwickeln, die diese Gene im Vergleich zu herkömmlichen Zuchtmethoden viel präziser und gezielter verändern können. Der Begriff „gentechnische Veränderung“ wird heute von vielen Menschen so verstanden, dass er sich speziell auf diese modernen Technologien und ihre Rolle bei der Entwicklung von gentechnisch veränderten Organismen (GVO) und Produkten bezieht.
Es ist immer noch ein sehr weit gefasster Begriff, da es viele verschiedene Techniken und Technologien gibt, die jeweils ihre eigenen Vor- und Nachteile haben. Bei allen geht es jedoch darum, bestimmte Genfunktionen hinzuzufügen, zu löschen oder ein- oder auszuschalten, um wünschenswertere Eigenschaften in einem Organismus zu erreichen.
Wie kann man Gene verändern?
Gene sind Abschnitte der DNA, die die Anweisungen für die Herstellung von Proteinen liefern, die dann Strukturen aufbauen oder Funktionen in Lebewesen ausführen können. Alle Organismen haben Gene, die ähnliche Eigenschaften haben. Um das Erbgut eines Organismus zu verändern, können Wissenschaftler ein bestimmtes Gen identifizieren, das in einem Organismus eine bestimmte Funktion oder Eigenschaft hervorruft, z. B. Resistenz gegen Schädlinge, und dieses Gen dann kopieren und isolieren, um es in einen anderen Organismus zu übertragen. Wenn das Gen erfolgreich ist, wird es diese Funktion oder Eigenschaft in dem veränderten Tier, der Pflanze oder der Mikrobe hervorbringen.
Bei herkömmlichen selektiven Zuchtmethoden erhalten die Nachkommen eine Mischung von Genen beider Elternteile. Diese Gene können die Gene enthalten, die für ein gewünschtes Merkmal verantwortlich sind, aber sie können auch einen Haufen anderer unerwünschter Gene mit sich bringen, die unerwünschte Merkmale erzeugen. Oder ein Züchter erhält eine Menge Nachkommen, die das gewünschte Gen überhaupt nicht haben. Es handelt sich um einen langsamen Prozess, bei dem es zu Fehlschlägen kommen kann.
Indem man auf bestimmte Gene abzielt, anstatt sich auf eine zufällige Vermischung zu verlassen, kann die Gentechnik den Prozess beschleunigen und einen sehr präzisen Gentransfer ohne den ganzen unerwünschten zusätzlichen Ballast erreichen.
Ist das ’natürlich‘?
Moderne Techniken zur genetischen Veränderung können von manchen Menschen als unnatürlich und damit als ungesund oder unglaubwürdig empfunden werden. Könnte ein eingefügtes Gen Auswirkungen haben, die uns nicht bewusst sind? Könnte es das Gleichgewicht bestehender Gene stören und dazu führen, dass die Pflanze größere Mengen natürlicher Giftstoffe produziert oder ihren Nährstoffgehalt verändert?
Moderne Methoden der genetischen Veränderung sind bewusster und präziser, beruhen aber auf denselben Prinzipien, die mit oder ohne menschliches Eingreifen seit Jahrtausenden angewandt werden – wir haben nur herausgefunden, wie wir diese Veränderungen mit größerer Genauigkeit erreichen können.
Es gibt auch strenge Vorschriften, die sicherstellen, dass veränderte Gene in einem genetisch veränderten Organismus keine giftigen oder allergenen Proteine erzeugen. Die Aufsichtsbehörden stellen sicher, dass die Organismen und Produkte genauso sicher sind wie ihre konventionellen Gegenstücke, bevor sie für die kommerzielle Produktion zugelassen werden.
Die gentechnische Veränderung ist ein mächtiges Instrument: Wir können die weltweite Ernährungssicherheit erhöhen, den Nährwert von Lebensmitteln verbessern, weniger Pestizide und Herbizide einsetzen und neue Wege zur Bekämpfung von Krankheiten entwickeln. Natürlich muss die gentechnische Veränderung mit großer Sorgfalt eingesetzt werden, und es müssen Vorschriften erlassen werden, die einen sicheren und wirksamen Einsatz gewährleisten. Weitere Informationen zu diesen Themen finden Sie in der Broschüre der Akademie „Genetische Modifikation: Fragen und Antworten“