Der Kern des Coastal Zone Management Act sind zwei Programme: das National Coastal Zone Management Program und das National Estuarine Research Reserve System (NERRS). Das NERRS ist ein Netzwerk von 29 Schutzgebieten, darunter das San Francisco Bay National Estuarine Research Reserve, das für langfristige Forschung, Bildung und Küstenschutz eingerichtet wurde.
Das Konzept des Küstenzonenmanagements ist relativ neu und entstand vor weniger als vier Jahrzehnten aus der Notwendigkeit, eine Reihe miteinander verbundener Probleme im Zusammenhang mit dem Bevölkerungswachstum und der Entwicklung an den Küsten unserer Nation anzugehen.
Der Coastal Zone Management Act (CZMA) wurde 1972 verabschiedet und bot eine formale Struktur, um die Herausforderungen des anhaltenden Wachstums in den Küstengebieten anzugehen. Das von der NOAA verwaltete CZMA erkennt an, dass die Sicherstellung des Zugangs zu sauberem Wasser und gesunden Ökosystemen, die eine lebendige Küstenwirtschaft unterstützen, eine effektive Integration von Wissenschaft, Technologie und öffentlicher Politik erfordert. Die Ziele des CZMA bestehen darin, „die Küstenressourcen zu erhalten, zu schützen, zu entwickeln, zu verbessern und, wo möglich, wiederherzustellen.“
Ein Programm im Rahmen des CZMA, das National Coastal Zone Management Program, ermutigt die Küstenstaaten und -gebiete, mit der Bundesregierung zusammenzuarbeiten, um lokale Programme zu entwerfen und durchzusetzen, die mit dem CZMA und den begleitenden Vorschriften übereinstimmen. Heute sind 34 der 35 förderfähigen Küstenstaaten und Territorien der Großen Seen dieser freiwilligen Partnerschaft beigetreten.