Microfleece, auch Polarfleece oder einfach Fleece genannt, ist ein weiches, angerautes, synthetisches Wollmaterial, das oft aus Polyester hergestellt wird. Es wurde erstmals 1979 von Malden Mills, jetzt Polartec LLC, hergestellt, aber das Unternehmen hat das Produkt nicht patentiert, so dass es jetzt viele verschiedene Hersteller von Polarfleece gibt. Fleece wärmt wie Wolle und sieht ähnlich aus, ist aber viel weicher, leichter und einfacher zu waschen.
Jedes Produkt, das aus Wolle hergestellt werden kann, kann auch aus Microfleece hergestellt werden. Es wird in Jacken, Mützen, Jogginghosen, Decken und vielen anderen Produkten verwendet. Microfleece gibt es in vier verschiedenen Dicken: Micro ist die dünnste und flexibelste, gefolgt von 100, 200 und 300. Microfleece ist auch eine gute Alternative für Menschen, die allergisch auf Wolle reagieren, oder für Menschen mit empfindlicher Haut.
Microfleece ist außerdem hydrophob oder wasserabweisend, so dass es schnell trocknet und auch in nassem Zustand warm hält. Wenn es völlig durchnässt ist, nimmt Microfleece nur ein Prozent seines Gewichts an Wasser auf und bleibt atmungsaktiv. Aufgrund seiner wasserabweisenden Eigenschaften transportiert es Schweiß gut ab, so dass Fleece ein hervorragendes Material für aktive Kleidung ist.
Fleece hat auch einige Nachteile. Je nach Qualität ist Microfleece nicht immer haltbar. Es kann besonders anfällig für Pilling und Risse sein. Außerdem erzeugt Fleece viel statische Elektrizität, was es zu einem Magneten für Haare und Staub macht. Es ist auch nicht immer winddicht, obwohl es dichtere Formen von Fleece und Fleeceprodukte mit winddichtem Innenfutter gibt.
Außerdem ist Fleece zwar leicht in der Maschine zu waschen, kann aber durch unsachgemäße Pflege beschädigt werden. Wenn es in heißem Wasser gewaschen, im Trockner getrocknet oder gebügelt wird, kann Polarfleece ruiniert werden. Wenn nötig, kann ein kühles Bügeleisen verwendet werden. Polarfleece ist außerdem eines der brennbarsten Bekleidungsmaterialien, insbesondere im Vergleich zu Naturfasern wie Wolle. Viele Fleece-Produkte sind mit einem Flammschutzmittel behandelt, um dies auszugleichen.
Einige glauben, dass Mikrofleece umweltfreundlicher als Wolle ist, da es oft aus recycelten Plastikflaschen hergestellt wird und eine vegane Alternative zu Wolle darstellt. Untersuchungen zeigen jedoch, dass Microfleece möglicherweise nicht so umweltfreundlich ist, wie ursprünglich angenommen. Diese Studien deuten darauf hin, dass bei jeder Wäsche von Mikrofleece-Kleidung synthetische Mikrofasern, die kleiner als ein Millimeter sind, ins Abwasser gelangen, das schließlich seinen Weg in die Umwelt und unweigerlich auch in die menschliche Nahrung findet. Experten untersuchen derzeit die Auswirkungen von synthetischen Mikrofasern in der Umwelt und auch Möglichkeiten, wie die Freisetzung dieser Fasern beim Waschen vermieden werden könnte.