Weißer Essig, manchmal auch „Branntweinessig“ genannt, ist eine leicht saure, klare Flüssigkeit, die zum Kochen und Reinigen verwendet wird und in der Regel durch die Gärung von Getreidealkohol entsteht. Wenn Getreidealkohol an der Luft oxidiert, entsteht Essigsäure, die von den Herstellern mit Wasser zu einer 5 bis 8-prozentigen Lösung reduziert wird. Weißer Essig ist einer der einfachsten Essigsorten, die es gibt, und hat, abgesehen von dem bitteren oder sauren Geschmack, den man gewöhnlich mit Essigsäure verbindet, keinen wirklichen Eigengeschmack.
Es wird in der Küche häufig als Ergänzung zu süßen Aromen in Soßen, Salatdressings und Marinaden verwendet, und sein Säuregehalt macht ihn auch zu einem guten Konservierungsmittel: Köche verwenden ihn oft zum Einlegen von Gemüse oder Fleisch. Der milde, fast geschmacksneutrale Charakter des Essigs unterstreicht in der Regel die natürlichen Aromen der Lebensmittel, anstatt sie zu überdecken. Seine saure Natur macht ihn auch im Haushalt unentbehrlich. Man verwendet ihn zum Reinigen von Fenstern, zum Entfernen von Kalkablagerungen oder als Teil eines Hausmittels für verstopfte Abflüsse, um nur einige Beispiele zu nennen.
Kernbestandteile
Es gibt verschiedene Möglichkeiten, weißen Essig herzustellen, aber Getreidealkohol ist fast immer der Ausgangspunkt. Weizen ist eine beliebte Wahl, ebenso wie Mais; vieles hängt davon ab, wo die Hersteller sind und welche Art von Getreide zu einem guten Preis erhältlich ist. Der Schlüssel ist, etwas zu finden, das klar und im Grunde geschmacks- und geruchlos ist.
Wenn Alkohol Sauerstoff ausgesetzt wird, findet eine chemische Reaktion statt, die die Alkoholmoleküle im Wesentlichen in Essigsäure umwandelt. Viele Menschen kennen diese Reaktion, wenn sie schon einmal eine Flasche Wein zu lange offen stehen gelassen haben; nach ein paar Tagen oder Wochen hat sie oft einen sauren oder bitteren Geschmack. Ohne es zu wissen, haben sie einen rudimentären Weinessig hergestellt.
Sogenannte „weiße“ Essigversionen sind viel einfacher als solche aus Wein oder anderen Alkoholen und in der Regel auch viel einheitlicher. Sie sind auch vielseitiger, leichter in großen Mengen herzustellen und in der Regel recht preiswert. Viele Unternehmen stellen weißen oder destillierten Essig aus Getreide her, das bei der Verarbeitung von Lebensmitteln, insbesondere bei der Herstellung von Weizenmehl und Tierfutter, anfällt. In den meisten Fällen benötigt man außer dem Getreide nur Wasser und eine Art Hefe, die die Gärung zu Alkohol katalysiert.
Destillationsverfahren
Getreidealkohol verwandelt sich in Essig, wenn er Sauerstoff ausgesetzt wird, aber das kann ein zeitaufwändiger und etwas unvorhersehbarer Prozess sein. Außerdem besteht die Gefahr, dass Verunreinigungen wie Staub oder andere Luftpartikel eingebracht werden, die den Geschmack des Endprodukts beeinträchtigen können, weshalb moderne Hersteller häufiger auf eine kontrollierte Destillation zurückgreifen. Bei der Destillation wird die Flüssigkeit erhitzt und dann verschiedenen Drücken und Luftqualitäten ausgesetzt, um das Wasser und den Alkohol abzutrennen und die Essigsäureumwandlung rationeller zu gestalten.
Die chemische Reaktion, die stattfindet, sobald der Sauerstoff zugeführt wird, verbraucht normalerweise den gesamten Alkohol, der nicht verdampft ist, so dass der resultierende Essig fast immer völlig alkoholfrei ist. Hersteller, die ihren Essig kommerziell verkaufen wollen, testen in der Regel die fertigen Produkte und lassen sie oft zusätzlich filtern, um sicherzustellen, dass alle Partikel entfernt wurden.
Kulinarische Verwendung
Weißer Essig hat viele Verwendungsmöglichkeiten in der Lebensmittelzubereitung. Er ist eine der Hauptzutaten beim Einlegen von Lebensmitteln, und viele Köche schätzen seinen bitteren, leicht säuerlichen Geschmack, um Salatdressings, Soßen und Marinaden eine besondere Note zu verleihen, ohne sie zu übertreiben. Manche Köche verwenden einen Spritzer Essig so, wie andere Salz verwenden, nämlich um Gerichten einen schnellen „Pfiff“ zu geben und den Geschmack zu verstärken. Weißer Essig eignet sich oft gut für diesen Zweck, da er keinen ausgeprägten Eigengeschmack hat, wie es bei vielen Wein- und Apfelessigen der Fall ist. Er wird oft in kleinen Mengen in Speisen gegeben, um verschiedene Geschmacksrichtungen auszugleichen und subtile Aromen zu betonen, insbesondere die von milderen Früchten, Gemüse und Käse.
Verwendungen im Haushalt
Viele Menschen haben auch eine Flasche destillierten Essigs bei ihren Reinigungsmitteln, und mancherorts ist das Produkt eher als Reinigungsmittel denn als Zutat beliebt. Sein Säuregehalt tötet Keime und desinfiziert die meisten Oberflächen, und er neutralisiert und beseitigt die meisten Gerüche.
Es wird häufig mit Wasser gemischt und zur Reinigung von Glas-, Fliesen- und Keramikoberflächen verwendet, und es sorgt dafür, dass Küchentheken, Spülbecken und Abflussrohre frisch aussehen und riechen. Es kann Kalk- und Kalkablagerungen in Geräten wie Kaffeemaschinen und Teekesseln reduzieren, und ein Spritzer in die Wäsche kann helfen, die Farben der Stoffe aufzuhellen. Menschen mit Haustieren verwenden oft verdünnten Essig, um Flecken von Haustieren zu entfernen, und der Geruch des Essigs hält Katzen oft vom Urinieren ab. Menschen, die nach einer umweltfreundlichen und chemiefreien Lösung für verstopfte Abflüsse suchen, mischen oft ein wenig destillierten Essig mit Backpulver, das zusammen mit warmem Wasser eine Reihe verschiedener Abflussverstopfungen beseitigen kann (und die Rohre oft auch sauberer als vorher macht).
Vergleichbare Sorten und Substitutionen
Weißer Essig ist eine der einfachsten und am leichtesten erhältlichen Essigsorten, aber er ist selten die einzige Option. Essig aus Wein, verschiedenen fermentierten Früchten und anderen Getreidesorten wie Reis ist ebenfalls weit verbreitet, und viele dieser Essige haben eine weiße oder klare Farbe. In den meisten Fällen kann destillierter Essig mit fast jeder anderen Sorte ausgetauscht oder ersetzt werden, aber Köche und Reinigungskräfte müssen sich auf einen Unterschied in Geschmack und Geruch einstellen.
Ein Rezept, das destillierten Essig vorsieht, kann mit einer Alternative auf Apfelwein- oder Weinbasis verbessert werden, aber je nach den anderen Zutaten kann das Geschmacksprofil etwas seltsam ausfallen. Auch das Reinigen von Fenstern oder das Entfernen von Flecken mit Reisessig funktioniert oft, aber es kann einen starken Geruch hinterlassen. Viele Menschen denken auch über die Kosten nach. Einfacher destillierter Essig ist oft die billigste Wahl, was es einfacher machen kann, großzügige Spritzer in den Abfluss zu schütten.