Boris Johnson wird seinen Fahrplan für die Aufhebung der gegenwärtigen Abriegelung vorstellen, wobei schnelle Massentests ein Schlüsselelement des Plans des Premierministers für die Lockerung der COVID-Beschränkungen sein werden.
Die Minister haben gesagt, dass laterale Fluss-Tests verwendet werden, um gegen neue Coronavirus-Ausbrüche vorzugehen, sobald die nationalen Beschränkungen gelockert werden.
Es wurde auch angedeutet, dass dieselben Tests bei der Rückkehr von Schülern in die Schulen helfen werden und sogar die Wiedereröffnung von Veranstaltungsorten wie Nachtclubs und Theatern ermöglichen könnten.
So, was sind Lateral Flow Tests?
Sky News hat sich die verschiedenen Arten von COVID-19-Tests angesehen.
Es gibt zwei verschiedene Arten von Tests – einer dient dazu, herauszufinden, ob eine Person die Krankheit derzeit hat, und der andere stellt fest, ob sie die Krankheit bereits hatte und Antikörper gebildet hat.
PCR-Tests und Antigentests (die oft als dieselbe Art von Test verwechselt werden) sind unterschiedliche Testmethoden, aber beide stellen fest, ob eine Person COVID-19 zum Zeitpunkt hat.
PCR-Tests
Abstrichtests
Die Polymerase-Kettenreaktion (PCR) ist derzeit die häufigste Form von Tests im Vereinigten Königreich und gilt als recht zuverlässig.
Lighthouse Labs, das sich auf COVID-19-Tests spezialisiert hat, stellte fest, dass PCR-Tests zu etwa 99 % wirksam sind.
Diese Art von Tests wird seit einigen Monaten vom NHS in seinen Testzentren im ganzen Land eingesetzt und ist der Test, den der NHS an Personen mit Symptomen verschickt.
Für PCR-Tests wird ein Abstrich verwendet, um eine RNA-Probe (die Nukleinsäure, die DNA in Proteine umwandelt) von den Mandeln und der Naseninnenseite des Patienten zu entnehmen.
Die RNA wird entnommen, da sie die genetische Information dieses spezifischen Virus enthält.
Diese wird dann in ein Labor geschickt, wo die Probe erhitzt und gekühlt wird, damit sie sich zu größeren Mengen an DNA vervielfältigt.
Biowissenschaftler können dann feststellen, ob das SARS-CoV-2-Virus (das Virus, das COVID-19 verursacht) vorhanden ist.
Aufgrund des Verfahrens dauern PCR-Testergebnisse etwa zwei Tage.
LAMP-Tests
Die schleifenvermittelte isotherme Amplifikation (LAMP) ist ein ähnliches Verfahren wie PCR-Tests, produziert jedoch viel mehr virale RNA-Kopien bei konstanter Temperatur, anstatt sie zu erhitzen und abzukühlen, so dass das Ergebnis viel schneller vorliegt – innerhalb weniger Stunden oder sogar noch schneller.
Mit einem Abstrich werden Proben aus der Nase oder dem Rachen entnommen, es kann aber auch Schleim von starkem Husten verwendet werden. Der Abstrich muss nicht so kräftig sein wie beim PCR-Test.
Die Proben werden dann in Fläschchen mit Reagenzien (Substanzen, die eine chemische Reaktion zum Nachweis der RNA hervorrufen) gegeben und dann 20 Minuten lang in einer speziellen Maschine erhitzt.
Die Maschine analysiert dann die Probe und bestätigt, ob SARS-CoV-2-RNA vorhanden ist.
Die LAMP-Technologie wurde eingesetzt, um NHS-Personal in Liverpool im Rahmen eines Pilotprojekts in der Stadt zu testen, um „eine Blaupause dafür zu liefern, wie Massentests erreicht werden können und wie schnelle und zuverlässige COVID-19-Tests in großem Maßstab durchgeführt werden können“, so das Ministerium für Gesundheit und Soziales.
Mitte September war der LAMP-Test Teil eines 500 Millionen Pfund schweren Finanzierungsschubs nach einem erfolgreichen Pilotprojekt in Krankenhäusern in Hampshire, GP-Testzentren und Pflegeheimen.
90-minütiger PCR-Test
Maschinen, die Gentests an Ort und Stelle durchführen können, werden eingesetzt, um RNA für PCR-Tests zu sammeln, mit denen auch die gewöhnliche Grippe nachgewiesen werden kann.
Die RNA, die mit Hilfe von Abstrichproben in einer Kartusche entnommen wird, wird in die Maschine eingeführt, die einen PCR-Test durchführt und dann feststellt, ob das Virus vorhanden ist.
Ein erfolgreicher Pilotversuch in acht Londoner Krankenhäusern, bei dem die Geräte des britischen Start-up-Unternehmens DnaNudge zum Einsatz kamen, wird nun auf dringende NHS-Patientenbehandlungen und elektive Operationen im gesamten Vereinigten Königreich sowie außerhalb des Krankenhauses ausgeweitet, wobei 5,8 Millionen Tests durchgeführt werden sollen.
Speicheltest ohne Abstrich
Patienten können diesen Test zu Hause durchführen, indem sie etwa zwei Millimeter Speichel in einem Probengefäß sammeln und dann an ein Labor schicken.
Die Probe wird in einem Labor mit Hilfe der LAMP-Technologie getestet, und das Ergebnis wird dem Patienten per SMS zugeschickt.
Es dauert immer noch etwa 48 Stunden, aber der Patient muss weder sein Haus verlassen noch einen Abstrich in den Hals oder die Nase stecken.
Eine von der Regierung finanzierte Studie in Southampton wurde von Hausärzten auf Universitätsmitarbeiter und -studenten sowie vier Schulen ausgeweitet.
Antigentests
Diese Tests suchen nach Antigenen – Proteinen auf der Oberfläche des Virus.
Antigene lassen sich leicht im Speichel nachweisen, und es sind keine Labortests erforderlich, so dass sie an Orten wie Pflegeheimen und ohne medizinisches Personal durchgeführt werden können.
Ergebnisse können schneller geliefert werden als bei PCR-Tests, wobei einige Systeme bereits verfügbar sind und Dutzende weiterer entwickelt werden.
Eine laufende Überprüfung eines Antigen-COVID-Tests ergab jedoch, dass die Sensitivität abnahm, wenn er von Mitgliedern der Öffentlichkeit anstelle von medizinischem Personal durchgeführt wurde – was bedeutet, dass die Wahrscheinlichkeit von falsch-negativen Ergebnissen höher ist, wenn die Tests von selbst geschulten Anwendern verwendet werden, bis diese mehr Erfahrung sammeln.
Der vorläufige Bericht der gemeinsamen PHE Porton Down und University of Oxford SARS-CoV-2 Testentwicklungs- und Validierungszelle ergab, dass die Sensitivität des „Innova SARS-CoV-2 Antigen Rapid Qualitative Test“ von 79% bei der Anwendung durch Laborwissenschaftler auf 73% bei der Anwendung durch geschultes Gesundheitspersonal im Vergleich zu 58% bei der Anwendung durch selbst geschulte Mitglieder der Öffentlichkeit fiel.
Lateral-Flow-Tests
Diese Tests sollen asymptomatische Personen identifizieren und wurden nach einem Pilotprojekt in Liverpool in ganz England eingesetzt.
Sie verwenden eine ähnliche Technologie wie ein Schwangerschaftstest.
Ein Abstrich wird in die Nase oder den Rachen eingeführt, dann wird die Probe für kurze Zeit in ein Flüssigkeitsröhrchen gegeben, aus dem das Molekül extrahiert wird, das bestimmt, ob COVID-19 vorhanden ist.
Es wird keine Laborausrüstung benötigt, da ein paar Tropfen der Flüssigkeit auf einen kleinen Streifen getropft werden.
Innerhalb von 15 Minuten erscheint der Papierstreifen mit zwei Linien, wenn er positiv ist, einer Linie oben, wenn er negativ ist, oder einer Linie unten, wenn der Test ungültig ist.
Während das Testergebnis sehr schnell zurückkommt, gibt es Fragen zu seiner Empfindlichkeit, wobei erste Tests des Innova-Lateral-Flow-Tests, der in Liverpool verwendet wird, durch PHE Porton Down und die Universität Oxford 76.Bei ersten Tests des Innova-Lateral-Flow-Tests, der in Liverpool eingesetzt wurde, stellten PHE Porton Down und die Universität Oxford eine Sensitivität von 76,8 % fest, d. h. den Anteil der Personen mit COVID-19, die positiv getestet werden.
Das Team stellte außerdem fest, dass der Innova-Test eine Spezifität von 99,68 % aufweist, d. h. den Anteil der Personen ohne die Krankheit, bei denen der Test negativ ausfällt, was bedeutet, dass die Falsch-Positiv-Rate bei 0,32 % liegt.
Das Team stellte jedoch fest, dass mehr als 95 % der Personen mit hoher Viruslast erkannt werden, wobei es kaum einen Unterschied zwischen symptomatischen und asymptomatischen Personen gibt.
SAGE, die wissenschaftliche Beratungsgruppe der Regierung, warnte, dass bei Massentests falsch-positive und falsch-negative Ergebnisse „kritische Auswirkungen“ auf die Wirksamkeit haben könnten, weshalb ein anschließender Bestätigungstest sehr wichtig sei.
20-Sekunden-Test
Das im September auf den Markt gebrachte Virolens-System verwendet ein tragbares Gerät, das ein mikroskopisches holografisches Bild erzeugt, um das Virus in Speichelproben innerhalb von 20 Sekunden nachzuweisen.
Das von den britischen Unternehmen iAbra und TT Electronics entwickelte System verwendet eine Digitalkamera, die an ein Mikroskop angeschlossen ist, das dann Daten durch einen Computer laufen lässt, der das Virus von anderen Zellen unterscheiden kann.
Das Gerät wurde am Flughafen Heathrow getestet, dessen Geschäftsführer John Holland-Kaye die Regierung aufgefordert hat, die Technologie schnellstmöglich im gesamten Vereinigten Königreich einzusetzen.
Antikörpertests
Antikörpertests prüfen, ob der Körper Antikörper zur Bekämpfung des Virus gebildet hat.
Ein Bluttest wird bei einer Person durchgeführt, die drei bis vier Wochen zuvor COVID-19-Symptome hatte, die verschwunden sind.
Ein Labortest nimmt dann ein einzigartiges Protein, das das Virus herstellt, und testet, ob sich Antikörper im Blut an dieses Protein binden.
Es gibt in der Entwicklung Pin-Prick-Tests, die es einer Person erlauben würden, ihren eigenen Bluttest einzureichen, aber diese sind noch nicht auf dem Markt.
Im Gegensatz zu anderen Krankheiten sind sich die britische Regierung und die Weltgesundheitsorganisation einig, dass es derzeit keine Beweise dafür gibt, dass jemand, der Antikörper besitzt, sich in Zukunft nicht erneut mit COVID-19 anstecken kann.
Eine Studie des Imperial College ergab, dass die Menge an schützenden Antikörpern bei Menschen, die COVID-19 hatten, „ziemlich schnell“ abnimmt.
Eine andere Studie ergab, dass T-Zellen, die die infizierten Zellen angreifen, länger bestehen als Antikörper – sechs Monate nach der Infektion.