Es ist der ultimative Reisealptraum: Man isst in der ersten Nacht an einem neuen Ort etwas Verdächtiges und muss dann für die Dauer der Reise über die Toilette kauern.
Diese Tortur wird als Lebensmittelvergiftung bezeichnet, und obwohl die Symptome bösartig sind, ist die Krankheit weit verbreitet. Nach Schätzungen der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) erkrankt jedes Jahr einer von sechs Amerikanern daran. Und wenn wir unterwegs sind, steigen die Zahlen sprunghaft an: Je nachdem, wo und wann sie reisen, können zwischen 30 und 70 Prozent der Reisenden an Reisedurchfall erkranken, der Bauchkrämpfe, Erbrechen und Durchfall verursacht – so die CDC.
Wie genau kommt es also dazu, dass man auf der Toilette sitzt? Und was kann man tun, um das Elend zu besiegen und es bei der nächsten Reise zu vermeiden? Wir haben Ärzte gebeten, die Erfahrung aufzuschlüsseln und Lösungen für den Schmerz anzubieten.
Was verursacht eine Lebensmittelvergiftung?
Lebensmittelvergiftung ist ein allgemeiner Begriff, der sich auf die mehr als 250 verschiedenen lebensmittelbedingten Krankheiten bezieht, die durch verschiedene Mikroben und Erreger verursacht werden, erklärt Daniel Caplivski, M.D., Direktor des Programms für Reisemedizin an der Mount Sinai School of Medicine.
Wenn wir uns im Ausland an Lebensmitteln oder Getränken erkranken, liegt das meist an Bakterien, Viren oder Parasiten, sagt Dr. Christian Arbelaez, Notfallmediziner am Brigham and Women’s Hospital in Boston. Bakterielle Ursachen – wie E. coli oder Salmonellen aus nicht durchgegartem Fleisch, rohem Fisch oder verunreinigten Eiern – sind am ehesten dafür verantwortlich.
Das Bakterium Staphylococcus aureus, das in unpasteurisierten Milchprodukten vorkommt (und auch auf salzigen Lebensmitteln wie Schinken wachsen kann), kann auch ein Toxin produzieren, das zu Erbrechen und Durchfall führen kann, erklärt Dr. Caplivski. (Hier erfahren Sie, was zu tun ist, wenn Sie beim Laufen Durchfall bekommen.)
Außerdem kann es sein, dass Sie nicht an den Lebensmitteln selbst erkranken, sondern an der Person, die mit den Lebensmitteln umgeht. Virusinfektionen gelangen in der Regel in den Körper, weil die Person, die das Essen zubereitet hat, an einer Krankheit wie dem Norovirus erkrankt war, stellt Dr. Arbelaez fest.
Auch eine parasitäre Infektion – etwa durch Giardien, die von einer mit Fäkalien verunreinigten Oberfläche aufgenommen werden können – kann zu lebensmittelbedingten Krankheiten führen, so Dr. Arbelaez. Man kann sich zum Beispiel anstecken, wenn man Wasser trinkt, das mit Fäkalien verunreinigt ist.
Warum Lebensmittelvergiftungen auf Reisen häufiger auftreten
Während lebensmittelbedingte Krankheiten überall auftreten können, erkrankt man häufiger, wenn man sich in einem anderen Land aufhält, stellt Dr. Caplivski fest.
Das liegt daran, dass man fremden Bakterien und Krankheiten ausgesetzt sein kann, mit denen der Körper nicht umgehen kann, sagt er. Das Trinkwasser ist ein gutes Beispiel dafür. „Wenn man in einem Entwicklungsland lebt, kann das Leitungswasser Bakterien oder Parasiten enthalten, an die wir nicht gewöhnt sind und gegen die wir nicht immun sind“, sagt er.
Menschen, die in diesen Ländern leben, können allein durch kumulative Exposition eine Immunität gegen diese Krankheitserreger erlangen, aber selbst dann ist es immer noch möglich, dass die Einheimischen krank werden. Und nein, bei einem Kurztrip reicht die Zeit nicht aus, um eine solche Immunität zu entwickeln.
Natürlich hängt die Wahrscheinlichkeit, an einer Krankheit zu erkranken, davon ab, wohin Sie reisen. Nach Angaben der CDC gelten die USA, Kanada, Australien, Neuseeland, Japan und die Länder Nord- und Westeuropas als Reiseziele mit geringem Risiko. Zu den Ländern mit mittlerem Risiko gehören Osteuropa, Südafrika und einige Länder in der Karibik. Zu den Hochrisikogebieten gehören viele Teile Asiens, des Nahen Ostens, Afrikas, Mexikos sowie Mittel- und Südamerikas.
„In den Vereinigten Staaten gibt es gute Vorschriften für die Handhabung und Zubereitung von Lebensmitteln. Wenn wir ins Ausland gehen, können wir uns nicht immer auf diese Vorschriften verlassen“, sagt Dr. Arbelaez. Stellen Sie sich das einmal in Bezug auf Restaurants vor. Laut Dr. Arbelaez ist das Essen manchmal ein Überträger von Krankheiten. Wenn die Zubereiter von Lebensmitteln oder die Restaurants nicht an die gleichen Vorschriften gebunden sind wie hier in den USA, können Sie durch eine Verunreinigung krank werden.
Woher wissen Sie, dass Sie eine Lebensmittelvergiftung haben
Normalerweise treten die unangenehmen Symptome einer Lebensmittelvergiftung – wie Bauchkrämpfe, Durchfall und Erbrechen – zwischen 30 Minuten und sechs Stunden nach dem Verzehr der betreffenden Lebensmittel oder Getränke auf. In den meisten Fällen ist der Anfall von Unwohlsein kurz und dauert nur 24 Stunden, sagt Dr. Caplivski.
Aber andere Symptome können auf etwas Ernsteres hinweisen. Wenn Sie unter Fieber, schweren Bauchkrämpfen oder Blut im Stuhl oder Erbrochenem leiden, kann dies auf eine bakterielle Infektion hindeuten. Um diese zu behandeln, benötigen Sie ein Antibiotikum, sagt Dr. Arbelaez. (Finden Sie heraus, ob Sie zu viel kacken.)
Behandlung von Lebensmittelvergiftungen im Ausland
Wenn Sie mit einer gewöhnlichen Lebensmittelvergiftung zu kämpfen haben, können Sie Folgendes tun, um sich schnell zu erholen.
Wenn die ersten Symptome auftreten, können Sie es mit einem rezeptfreien Medikament wie Pepto-Bismol oder Imodium versuchen, um die Übelkeit und den Durchfall zu lindern, sagt Dr. Arbelaez.
Wenn Sie aber keine Medikamente zur Hand haben – und es keinen Ort gibt, an dem Sie sie abholen können -, können Sie ein paar einfache Maßnahmen ergreifen: Beginnen Sie mit der Rehydrierung. Dehydrierung ist eines der Hauptprobleme, über das sich Ärzte bei einer Lebensmittelvergiftung Sorgen machen, weil Sie so viel Flüssigkeit verlieren, daher ist es wichtig, so schnell wie möglich mit der Rehydrierung zu beginnen. (Halten Sie sich an abgefülltes Wasser, damit Sie nicht wieder krank werden. Und kochen Sie Ihr Wasser ab.
Sie müssen auch die Elektrolyte wieder auffüllen, die beim Erbrechen verloren gehen. Wenn kein Gatorade in Sicht ist, bietet Dr. Arbelaez dieses Gebräu an: Wenn Sie kein Wasser in Flaschen haben, bringen Sie einen Topf mit Leitungswasser, sechs Teelöffel Zucker und einen Teelöffel Salz zum Kochen. Lassen Sie es abkühlen und trinken Sie es langsam, damit Sie Ihr System nicht schockieren und wieder krank werden.
Was ist mit Lebensmitteln? Wenn Sie nicht hungrig sind, trinken Sie weiter und lassen Sie das Essen vorerst weg. Wenn Sie hungrig sind, essen Sie, aber vermeiden Sie Nahrungsmittel und Getränke, die den Darm reizen, wie Alkohol, Kaffee, Tee, Milchprodukte, scharfe und fettige Speisen.
„Normalerweise raten wir den Menschen, eine Zeit lang nur fades Essen zu essen, damit sich ihr Magen erholen kann“, sagt Dr. Caplivski. Der Verzehr von schweren oder reichhaltigen Lebensmitteln wie Milch, Soßen oder Gewürzen kann den Magen reizen und zu einer Verschlechterung des Befindens führen. Aber Cracker, Brot, Suppen und Reis sind eine gute Wahl – sie enthalten auch Salz, das hilft, die Elektrolyte wieder aufzufüllen, sagt er. (Betrachten Sie die Tipps hier als Ihren Überlebensratgeber für Magen-Darm-Viren.)
Vorbeugung von Lebensmittelvergiftungen auf Reisen
Die Vermeidung von Lebensmittelvergiftungen hat viel mit Vorbereitung zu tun, sagt Dr. Arbelaez. Als erstes sollten Sie sich auf der CDC-Website über Reisehinweise informieren, damit Sie wissen, was Sie zu erwarten haben und was Sie einpacken sollten.
Sorgen Sie dafür, dass Sie sich in einer Reiseklinik oder bei Ihrem Hausarzt impfen lassen, z. B. gegen Hepatitis A, die ähnliche Symptome wie eine Lebensmittelvergiftung hervorruft und ebenfalls über Lebensmittel oder Wasser übertragen werden kann, sagt er.
Abhängig davon, wohin Sie reisen, sollten Sie sich informieren, ob Ihre Krankenversicherung auch im Ausland gilt, damit Sie wissen, ob sie in Krankenhäusern in der Nähe akzeptiert wird, falls Sie Hilfe benötigen. Wenn Sie an einen abgelegenen Ort reisen, an dem es keine Krankenhäuser gibt, sollten Sie eine Versicherung bei einem Unternehmen wie International SOS in Betracht ziehen. Sie bieten eine Versicherung für den schlimmsten Fall an, die Sie im Falle einer schweren Erkrankung aus Ihrer Umgebung evakuiert und in ein Krankenhaus bringt, sagt Dr. Arbelaez. Es ist auch eine gute Idee, der US-Botschaft des Landes mitzuteilen, wo Sie sich aufhalten werden, für den Fall, dass Sie Hilfe benötigen, merkt er an.
Aber in den meisten Fällen kommt es bei einer guten Vorbereitung auf eine gute Verpackung an. Nehmen Sie Medikamente wie Tylenol, Motrin, Dramamine, Imodium und Pepto-Bismol mit, sagt er. Die Mitnahme von Wasser und Gatorade-Flaschen (oder -Paketen) ist ebenfalls wichtig für die Rehydrierung.
Das Gleiche gilt für Handdesinfektionsmittel. Das Händewaschen mit verunreinigtem Wasser kann nach hinten losgehen, merkt Dr. Caplivski an.
Außerdem sollte man mit Wasser und ungenügend gekochten Lebensmitteln vorsichtig sein. Manchmal sind es die kleinen Dinge – Eiswürfel aus ungefiltertem Wasser, in schmutzigem Wasser gewaschener Salat oder in lokalem Wasser gewaschenes Obst – die Sie krank machen können, sagt Dr. Caplivski.
Sind Sie immer noch besorgt? Ihr Arzt kann Ihnen das Antibiotikum Rifaxamin zur Vorbeugung oder Selbstbehandlung von Reisedurchfall verschreiben. Dies kann besonders wichtig sein, wenn Sie an einer Grunderkrankung des Darms wie Morbus Crohn oder Colitis ulcerosa leiden. Diese Medikamente müssen jedoch dreimal am Tag eingenommen werden und können teuer sein. Stattdessen können Sie Ihren Arzt bitten, Ihnen vorher andere Antibiotika wie Ciprofloxacin oder Azithromycin zu verschreiben, die Sie einnehmen können, wenn Sie auf Ihrer Reise krank werden, sagt Dr. Caplivski.
Die Einnahme von Probiotika vor Ihrer Reise kann auch dazu beitragen, Ihre Darmflora zu stärken, sagt Dr. Caplivski.