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Artikel zur Geschichte von Essex, zur Erforschung Ihrer Vorfahren und zur britischen Geschichte

Was war das Übel des Königs?

Charles II. berührt einen Patienten wegen des Übels des Königs (Skrofulose)
Bild mit freundlicher Genehmigung der Wellcome Library CC BY 4.0

Als man glaubte, dass das Berühren eines Monarchen Krankheiten heilen würde.

Das Übel des Königs war die Bezeichnung für Skrofulose, eine Schwellung der Knochen und Lymphdrüsen im Nacken. Heute weiß man, dass es sich um Tuberkulose handelt.

Seit der Zeit Edwards des Bekenners, König von England (1003-1066), war es ein abergläubischer Glaube, dass die Krankheit durch königliche Berührung geheilt werden konnte. Diesen Glauben an die heilende Berührung eines Monarchen gab es nur in Großbritannien und Frankreich.

Nachfolgende Könige und Königinnen hielten Zeremonien ab, die als „Berührung für das Übel des Königs“ bekannt waren und bei denen Hunderte von Menschen, die an der Krankheit litten, vor ihnen knieten und von der Hand des Monarchen berührt wurden. Die Zeremonien wurden in den beiden Ländern unterschiedlich gehandhabt. Einige Monarchen zögerten, die Zeremonie durchzuführen, als die Pest und andere Krankheiten das Land heimsuchten, aber sie erkannten auch die Bedeutung der Zeremonie für das Volk und wussten, dass sie sich unbeliebt machen könnten, wenn sie die Zeremonie nicht abhielten.

Allerdings glaubten nicht alle an die Zeremonie. Jakob I. von England hielt sie für Aberglauben, und während der Zeit des Commonwealth nach der Hinrichtung von Karl I. hielt das Parlament sie natürlich für abergläubisch.

Nach der Wiederherstellung der Monarchie und ihrer Traditionen nahm König Karl II. die Zeremonie wieder auf. Während seiner Regierungszeit wurden fast 100.000 Menschen davon berührt. Am 6. Juli 1660 wurde der Tagebuchschreiber Evelyn Zeuge einer der Zeremonien.

„Seine Majestät saß in seinem Stand im Banketthaus, die Chirurgen ließen die Kranken zum Thron bringen oder führen, wo sie knieten und der König ihnen mit beiden Händen über das Gesicht oder die Wangen strich, woraufhin ein Kaplan in seiner Förmlichkeit sagte: ‚Er legte seine Hände auf sie und heilte sie.'“ Dies wird zu jedem Einzelnen gesagt. Wenn alle berührt worden sind, kommen sie in der gleichen Reihenfolge wieder nach oben, und der andere Kaplan kniet nieder und übergibt die goldenen Engel an weißen Bändern an seinem Arm, einen nach dem anderen an seine Majestät, die sie den Berührten im Vorbeigehen um den Hals legt, während der erste Kaplan wiederholt: „Das ist das wahre Licht, das in die Welt gekommen ist.“
Die Zeremonie endete mit einer Lesung aus der Bibel, Gebeten und einem Segen. Dann wurden die Hände des Königs gewaschen.

Samuel Pepys, der große Tagebuchschreiber, war einige Monate später, am 13. April 1661, Zeuge der Zeremonie. Er schrieb: „Ich ging zum Banquethouse und sah dort den König heilen, das erste Mal, dass ich ihn das tun sah; er tat es mit großer Ernsthaftigkeit, und es schien mir ein hässliches und einfaches Amt zu sein.“

Im Jahr 1712 berührte Queen Anne einen zweijährigen Jungen. Das war Samuel Johnson, der später für sein Wörterbuch berühmt wurde.

Die Praxis in Großbritannien hörte nach Queen Anne auf, wurde aber in Frankreich bis 1825 fortgesetzt.

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