Wenn Sie aus einer Yogastunde kommen, fühlen Sie sich zweifellos von Kopf bis Fuß besser. Ihre Muskeln sind entspannter, Sie fühlen sich vielleicht stärker, und dann ist da noch die geistige Klarheit, die nur das „Om“ bringen kann. Aber was geht wirklich in Ihrem Gehirn vor, wenn Sie in den nach unten gerichteten Hund hinein- und wieder herausgehen?
„Wir wissen, dass sich die Beweise häufen, dass Yoga gut für Ihren Körper, Ihre Gesundheit und Ihren Geist ist. Yoga wurde bei der Behandlung von Angstzuständen, Depressionen, Schlaflosigkeit, Essstörungen und anderen Erkrankungen eingesetzt“, sagt Dr. Jonathan Greenberg, Postdoktorand in der Abteilung für Psychiatrie am Massachusetts General Hospital und der Harvard Medical School. Sogar bei großen Gruppen, wie z. B. in Gefängnissen, steigert es das Wohlbefinden und die Selbstkontrolle der Insassen.
Yoga entspannt
Bei all diesen weitreichenden Vorteilen möchte man natürlich genau wissen, wie ein einfacher Sonnengruß oder eine Baumstellung das Gehirn verändert. Die Forschung befindet sich noch im Aufbau, aber Greenberg weist darauf hin, dass ein möglicher Grund darin liegt, dass Yoga einen großen Einfluss auf den Abbau von chronischem Stress hat. „Wir wissen, dass Stress ein sehr fruchtbarer Boden für viele körperliche und geistige Beschwerden ist“, sagt er und weist darauf hin, dass Yoga im Allgemeinen nachweislich die Stimmung und die emotionale Regulierung verbessern kann, was beides mit einer Verringerung des Stresshormons Cortisol verbunden ist. Noch besser: Yogis spüren das sogar schon nach einer einzigen Unterrichtsstunde.
Eine kürzlich in der Zeitschrift Frontiers in Immunology veröffentlichte Studie hat ergeben, dass Körperübungen wie Yoga tatsächlich die Entzündungskaskade verringern, die so oft im Körper brodelt und aufgrund von chronischem Stress Verwüstungen anrichtet.
Sie können auch diese Zen-Stimmung einfangen, weil Yoga auf einer noch höheren Ebene arbeitet, um den Stress des Tages zu reduzieren, ihn ins rechte Licht zu rücken und Ihnen zu helfen, in Zukunft besser damit umzugehen, wenn nicht so tolle Dinge auf Sie zukommen.
Yoga hilft dir, dich zu entspannen und wach zu bleiben
Die tiefe Atmung und die Meditation können auf die so genannte HPA-Achse (oder Hypothalamus-Hypophysen-Nebennieren-Achse) einwirken, die dein sympathisches Nervensystem (die Kampf- oder Flucht-Reaktion, die deinen Körper auf Trab hält) sowie das parasympathische Nervensystem (das dir sagt, dass du dich entspannen sollst) kontrolliert. Yoga kann das SNS reduzieren und das PNS erhöhen, was zu einer Senkung der Herzfrequenz und des Blutdrucks führt, so Greenberg. Ihr Gehirn nimmt die Signale Ihres Körpers auf (und natürlich auch umgekehrt). Wenn sich also Ihr Körper beruhigt, erhält Ihr Gehirn die Botschaft, dass alles in Ordnung ist.
Aber Sie wollen nicht, dass Ihr PNS ständig aktiviert ist. Dann wärst du ein gechillter Zombie. Sie wollen eher ein ruhiger und besonnener Mensch sein, der am Ball bleibt. Dazu gehört ein Gleichgewicht zwischen dem SNS und dem PNS, sagt Amy Wheeler, PhD, die im Vorstand der International Association of Yoga Therapists sitzt und Professorin an der California State University in San Bernardino ist. „Durch Yoga können Sie lernen, Ihr SNS zu nutzen, wenn Sie es für Klarheit, Wachsamkeit und Konzentration brauchen, ohne in eine Kampf- oder Fluchtreaktion zu verfallen“, sagt sie. „Das ultimative Ziel von Yoga ist es, ruhig und aufmerksam zu sein“, merkt sie an.
Yoga arbeitet auf einer noch höheren Ebene, um den Stress des Tages abzubauen, ihn in die richtige Perspektive zu rücken und Ihnen zu helfen, in Zukunft besser damit umzugehen, wenn nicht so tolle Dinge auf Sie zukommen.
Yoga formt Ihr Gehirn auf sehr gute Weise, wenn Sie altern
Neben der Tatsache, dass Ihr Körper jung bleibt, dreht Yoga auch die Jahre an Ihrem Gehirn zurück. In einer Studie aus dem Jahr 2017, die in der Zeitschrift International Pschogeriatrics veröffentlicht wurde, praktizierten ältere Erwachsene (über 55 Jahre) mit leichten kognitiven Beeinträchtigungen 12 Wochen lang entweder Kundalini Yoga oder Gedächtnistraining. Während sich das Gedächtnis beider Gruppen verbesserte, verzeichnete die Yoga-Gruppe einen Anstieg der exekutiven Funktionen und der emotionalen Belastbarkeit, was möglicherweise auf das Singen in diesem Yoga zurückzuführen ist, das die verbalen und visuellen Fähigkeiten stärkt, berichten die Forscher.
Zusätzliche Beobachtungsforschung zu Achtsamkeit und Meditation (beides sind wichtige Bestandteile des Yoga) wirft ein Licht darauf, wie die Kurse die Gehirnstruktur tatsächlich beeinflussen können, sagt Greenberg. (Die Forschung zu Yoga allein ist begrenzt, aber man kann einige Rückschlüsse ziehen, wenn man sich Studien zur Meditation ansieht, merkt er an.) Studien, in denen untersucht wurde, wie sich das Gehirn vor und nach der Meditation verändert, haben ergeben, dass sich die Gehirnstrukturen, die an der Wahrnehmung, der Aufmerksamkeit und dem selbstbezogenen Denken beteiligt sind, in ihrer Struktur verändert und in ihrem Volumen vergrößert haben, sagt er. Und dann ist da noch das Gedächtnis. „Nach acht Wochen Meditationstraining wurde festgestellt, dass der Hippocampus, der am Lernen und Gedächtnis beteiligt ist, eine größere Dichte der grauen Substanz entwickelte“, stellt er fest.
Schließlich ist da noch die Tatsache, dass Yogis dazu neigen, auf problematische Ereignisse gelassener zu reagieren – und man fragt sich, wie sie das machen. Greenberg weist darauf hin, dass diejenigen, die meditieren, eine größere rechte Insula haben (der Teil des Gehirns, der für das Körperbewusstsein zuständig ist). Das ist eine gute Sache. „Es ist wichtig, wenn man in eine stressige Situation gerät. Wenn Sie wissen, wie Sie auf Stress reagieren, können Sie die Emotion erkennen, sie im Keim ersticken und verhindern, dass sie eskaliert“, sagt er. Auch Ihre Amygalda – der reptilienartige Teil Ihres Gehirns, der auf Angst reagiert – kann als Reaktion auf Stress in ihrer Reaktivität abnehmen. Wie wäre es mit einer Zen-Haltung?
Wie man das meiste aus Yoga herausholt
Unter den Forschern herrscht keine Einigkeit darüber, dass es eine ideale Menge an Yogaübungen gibt. Zukünftige Forschungsarbeiten, an denen Greenberg beteiligt ist, legen nahe, dass man 40 Minuten pro Tag braucht, um Stress deutlich zu reduzieren. Natürlich kann eine einzige Sitzung die Stressreaktion abpuffern, aber es stellt sich die Frage, wie lange das anhält, und das ist noch nicht klar.
Wheeler empfiehlt ihrerseits, zweimal pro Woche Yoga zu machen. „Ich unterrichte seit 21 Jahren Studenten in Yoga. Jedes Quartal stelle ich fest, dass in nur 10 Wochen Angst und Stress deutlich abnehmen“, sagt sie. Dreimal pro Woche ist besser, aber beginnen Sie mit dem Ziel von zwei.
„Wir können über Angstzustände, Depressionen und die Senkung des Blutdrucks durch Yoga sprechen, all das ist erwiesen. Aber das Wichtigste, was wir beim Yoga sehen, ist, dass sich Ihre Lebensqualität zum Besseren wandelt“, sagt sie.
Sie haben sie gehört. Schnappen Sie sich Ihre Yogamatte und gehen Sie los!
Mehr „Das ist Ihr Gehirn“
- Wie Ihr Gehirn arbeitet, wenn es deprimiert ist
- Was der Strand mit Ihrem Gehirn macht
- Ihr Gehirn über Gebet und Meditation
- Ihr Gehirn über Ernährung
Wollen Sie mehr Tipps wie diese? NBC News BETTER ist davon besessen, einfachere, gesündere und intelligentere Wege zum Leben zu finden. Melden Sie sich für unseren Newsletter an und folgen Sie uns auf Facebook, Twitter und Instagram.