Ende August wurde die Welt durch den unerwarteten Tod von Black Panther-Star Chadwick Boseman erschüttert. Fans und Freunde erfuhren, dass Boseman heimlich gegen Darmkrebs kämpfte, während er in den letzten fünf Jahren in mehreren hochkarätigen Filmen mitspielte. Er wurde Ende 30 diagnostiziert und starb im Alter von 43 Jahren.
Während Krebs bei so jungen Menschen selten ist, haben die Krebsfälle bei Jugendlichen und jungen Erwachsenen in den USA im letzten Jahrzehnt zugenommen. Die Krebsmortalität hingegen ist in dieser Altersgruppe zurückgegangen, aber die Diagnoserate ist stabil geblieben oder bei einigen Krebsarten, darunter Darmkrebs, sogar gestiegen. Experten gehen davon aus, dass Fettleibigkeit und der Zugang zur Gesundheitsversorgung für diese Trends verantwortlich sein könnten. Die Überlebenschancen variieren je nach Rasse, wobei junge schwarze Amerikaner ein höheres Risiko haben, an Krebs zu sterben, als junge weiße Amerikaner.
Focusing on Young People
Jugendliche und junge Erwachsene im Alter von 15 bis 39 Jahren sind eigentlich eine sehr gefährdete Bevölkerungsgruppe, sagt Kim Miller, Wissenschaftlerin bei der American Cancer Society (ACS) und Autorin eines neuen Berichts über Krebsraten bei jungen Amerikanern. In dieser Altersgruppe ist die Wahrscheinlichkeit am geringsten, dass sie eine Krankenversicherung haben, erklärt sie. Und bis Mitte der 2000er Jahre gab es nur sehr wenige Forschungsarbeiten, die sich speziell mit Krebserkrankungen in dieser Altersgruppe befassten.
Rezentere Studien haben ergeben, dass die Fälle einiger Krebsarten – wie die mit dem Rauchen und HIV-Infektionen verbundenen – bei jungen Menschen zurückgegangen sind. Auch Hautkrebs scheint in jüngeren Altersgruppen rückläufig zu sein. Andere Krebsarten, insbesondere solche, die mit Fettleibigkeit in Verbindung stehen, sind jedoch stetig im Vormarsch. Experten wissen seit Jahren, dass beispielsweise Darmkrebs bei jungen Menschen zunimmt, und die Richtlinien der ACS und des National Colorectal Cancer Roundtable empfehlen nun, mit der Vorsorgeuntersuchung im Alter von 45 statt 50 Jahren zu beginnen.
Auch die Fettleibigkeit hat in der Gesamtbevölkerung zugenommen. Von 1999 bis 2018 ist die Prävalenz von Fettleibigkeit laut CDC von 30,5 Prozent auf 42,4 Prozent gestiegen. 40 Prozent der jungen Erwachsenen im Alter von 20 bis 39 Jahren waren in den Jahren 2017 und 2018 fettleibig.
Der Bericht vom September, den Miller für ACS mitverfasst hat, prognostiziert, dass es im Jahr 2020 89.500 Krebsfälle und 9.270 Todesfälle bei Menschen im Alter von 15 bis 39 Jahren aufgrund von Krebs geben wird. Die Forscher, zu denen auch Miller gehörte, nutzten bevölkerungsbezogene Inzidenz-, Mortalitäts- und Überlebensdaten des National Cancer Institute und des CDC, um Trends und Krankheitsmuster nach Alter, Geschlecht, Rasse und ethnischer Zugehörigkeit zu analysieren.
Insgesamt ergab der Bericht, dass die Krebsinzidenz bei jungen Menschen in den letzten zehn Jahren jedes Jahr um etwa 1 Prozent gestiegen ist, so Miller. Gleichzeitig sank die Krebssterblichkeitsrate zwischen 2008 und 2017 insgesamt um 1 Prozent pro Jahr, außer bei Frauen im Alter von 30 bis 39 Jahren. Allerdings stieg die Sterblichkeitsrate bei einigen Krebsarten, darunter Darm- und Gebärmutterhalskrebs. Die Gesamtinzidenz von Krebs war bei nicht-hispanischen Weißen am höchsten, die Krebssterblichkeit jedoch bei nicht-hispanischen Schwarzen am höchsten.
Connecting the Dots
Der Anstieg der Krebsinzidenzraten um 1 Prozent bei jungen Menschen ist weitgehend darauf zurückzuführen, dass bei mehr Frauen Schilddrüsenkrebs diagnostiziert wird. „Es wird angenommen, dass ein Großteil der Zunahme von Schilddrüsenkrebs mit Veränderungen und Fortschritten in der Erkennungs- und Bildgebungspraxis zusammenhängt“, sagt Miller. Schilddrüsenkrebs wird zwar häufiger entdeckt, aber das bedeutet nicht unbedingt, dass mehr Frauen als früher erkranken.
Die Sterblichkeitsraten werden jedoch wahrscheinlich weniger von den neuen bildgebenden Verfahren beeinflusst. „Änderungen in der Erkennungspraxis können zu künstlichen Mustern und Inzidenzraten führen, haben aber wahrscheinlich weniger Einfluss auf die Sterblichkeitsraten“, sagt Miller
Jugendliche und junge Erwachsene haben als Gruppe tendenziell hohe Überlebensraten, und die spärlichen Daten machen die Untersuchung von Sterblichkeitstrends etwas schwieriger, sagt Miller. Mehrere Krebsarten, die mit Fettleibigkeit in Verbindung gebracht werden, treten jedoch immer häufiger auf und führen zu mehr Todesfällen, so Miller. „
Documenting Disparities
Die Belastung durch Krebserkrankungen trifft nicht alle jungen Menschen gleichmäßig. Die höheren Raten bei weißen Amerikanern sind zum Teil darauf zurückzuführen, dass sie im Allgemeinen einen besseren Zugang zur Gesundheitsversorgung haben und daher eher zur Vorsorgeuntersuchung gehen und ihre Krebserkrankung rechtzeitig erkennen lassen, sagt Miller. Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Raten von Melanomen und Hodenkrebs in dieser Gruppe ebenfalls zunehmen, sagt Miller, zwei Krankheiten, von denen Menschen europäischer Abstammung überproportional betroffen sind.
Es ist schwierig, genau zu bestimmen, warum schwarze Amerikaner ein höheres Risiko haben, an Krebs zu sterben, aber es gibt ein paar bemerkenswerte Trends. Miller verweist auf weiblichen Brustkrebs als Beispiel. Junge schwarze Frauen erkranken häufiger an dreifach negativem Brustkrebs, einer aggressiven Form der Krankheit. Wissenschaftler wissen nicht, warum dies der Fall ist, aber der fehlende Zugang zu einer angemessenen Gesundheitsversorgung kann es schwarzen Frauen noch schwerer machen, die notwendige Behandlung zu erhalten, was die Ungleichheit bei den Überlebenschancen noch weiter verschärft, sagt Miller. Schwarze Patientinnen haben eine 78-prozentige Überlebensrate bei Brustkrebs; weiße Patientinnen haben eine 89-prozentige Überlebensrate, so der Bericht.
Ausblick
Erste Anzeichen deuten darauf hin, dass die Tumore, die Jugendliche und junge Erwachsene entwickeln, sich molekular von denen von Kindern und älteren Erwachsenen unterscheiden, sagt Miller. Ein besseres Verständnis dieser Unterschiede könnte den Forschern schließlich helfen, die Ursache dieser Krebsarten zu verstehen und die Behandlungsmöglichkeiten zu verbessern.
Miller verweist auf das Beispiel einer guten Freundin von ihr, bei der im Alter von 38 Jahren nach monatelangen Rückenschmerzen Brustkrebs im vierten Stadium diagnostiziert wurde. Sie kannte die Ursache ihrer Schmerzen nicht, und ihr Arzt meinte, sie müsse nur abnehmen, sagt Miller. In Wirklichkeit hatte sich der Krebs auf den Knochen ausgebreitet.
Mit Blick auf die meisten jungen Erwachsenen und Heranwachsenden betont Miller, dass Krebs selten ist. Es gibt keinen Grund zur Panik, aber man sollte auf seinen Körper hören und darauf achten, wie er sich anfühlt und verändert. „Ich denke, dass es für die durchschnittliche Person mit durchschnittlichem Risiko einfach wichtig ist, sich der Veränderungen bewusst zu sein, die in ihrem Körper auftreten können“, sagt Miller.
Anmerkung der Redaktion: Dieser Artikel wurde aktualisiert, um klarzustellen, dass der 1-Prozent-Anstieg die Krebsprävalenz in der Gesamtbevölkerung ist, nicht die Anzahl der Fälle.