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Texas Status Bedroht Schutzstatus Anmerkungen Ursprünglich am 11. März 1967 als gefährdet gelistet; am 12. Juli 1995 auf die Liste der bedrohten Arten gesetzt. Am 8. August 2007 von der Liste gestrichen.

U.S. Status
Wiederhergestellt

Beschreibung Der Weißkopfseeadler ist einer der beeindruckendsten Raubvögel der Natur. Männchen messen im Allgemeinen einen Meter vom Kopf bis zum Schwanz, wiegen 7 bis 10 Pfund und haben eine Flügelspannweite von 6 bis 7 Fuß. Die Weibchen sind größer, manche wiegen bis zu 14 Pfund und haben eine Flügelspannweite von bis zu einem Meter. Erwachsene Vögel haben einen weißen Kopf, Hals und Schwanz und einen großen gelben Schnabel. Lebensgeschichte

Waldadler sind opportunistische Räuber. Sie ernähren sich in erster Linie von Fischen, fressen aber auch eine Vielzahl von Wasservögeln und anderen Vögeln, kleinen Säugetieren und Schildkröten, wenn diese Nahrung leicht verfügbar ist. Auch Aas steht häufig auf dem Speiseplan, insbesondere bei jüngeren Vögeln. Am Boden lebende Fische wie Welse und Karpfen stehen tendenziell häufiger auf dem Speiseplan. Es wird vermutet, dass Fische, die sich am Boden ernähren, aufgrund ihrer nach unten gerichteten Sicht anfälliger für Adlerangriffe sind als Fische, die sich an der Oberfläche ernähren und die Bewegungen von oben wahrnehmen. Adler fangen Fische, indem sie ihre Krallen einige Zentimeter unter die Wasseroberfläche strecken. Daher sind lebende Fische nur in der Nähe der Wasseroberfläche oder in seichten Gewässern gefährdet. Studien in Texas haben gezeigt, dass Adler häufig Blässhühner, Welse, Raubfische und Weichschildkröten fressen.

In Texas nisten Weißkopfseeadler von Oktober bis Juli. Die Nester werden hauptsächlich vom Weibchen gebaut, wobei das Männchen hilft. Das typische Nest besteht aus großen Stöcken und wird mit weicheren Materialien wie Blättern, Gras und spanischem Moos ausgekleidet. Die Nester werden in der Regel mehrere Jahre lang genutzt, wobei die Vögel jedes Jahr neues Nestmaterial hinzufügen. Weißkopfseeadler-Nester sind oft sehr groß, messen in der Regel bis zu 6 Fuß in der Breite und wiegen Hunderte von Pfund. Adler können ein oder mehrere alternative Nester in ihrem Revier haben.

Der Höhepunkt der Eiablage findet im Dezember statt, wobei die Jungen hauptsächlich im Januar schlüpfen. Das Weibchen legt ein Gelege von 1 bis 3 Eiern, in der Regel sind es jedoch 2 Eier. Ein zweites Gelege kann gelegt werden, wenn das erste verloren geht. Die Brutzeit beginnt mit der Ablage des ersten Eies und dauert normalerweise 34 bis 36 Tage. Die Jungvögel verlassen das Nest in der Regel nach 11 bis 12 Wochen, werden aber noch weitere 4 bis 6 Wochen von den Erwachsenen gefüttert, während sie lernen zu jagen. Wenn sie auf sich allein gestellt sind, ziehen die jungen Weißkopfseeadler von Texas aus nach Norden und kehren im September oder Oktober zurück.

Nestuntersuchungen in Texas von 1981-2005 haben gezeigt, dass in mehr als 80 % der aktiven Nistgebiete erfolgreich Junge geboren wurden, wobei im Durchschnitt mehr als ein Junges pro gefundenem aktiven Nest gezeugt wurde. Studien zeigen, dass mindestens 70 % der Jungvögel ihr erstes Jahr überleben. Zu den Ursachen für die Sterblichkeit im ersten Jahr gehören das vorzeitige Verlassen des Nests, Krankheiten, Nahrungsmangel, schlechtes Wetter und menschliche Eingriffe. Weißkopfseeadler erreichen die Geschlechtsreife im Alter von 4 bis 6 Jahren; es ist jedoch bekannt, dass sie bereits mit 3 Jahren erfolgreich brüten. Sie sind monogam, und es wird angenommen, dass sie sich ein Leben lang paaren. Stirbt jedoch einer der beiden Partner, nimmt der überlebende Vogel einen anderen Partner an. Man geht davon aus, dass Weißkopfseeadler in freier Wildbahn bis zu 20 Jahre oder länger leben können.

Verbreitung Der Weißkopfseeadler, unser Nationalsymbol, kommt in den gesamten Vereinigten Staaten, Kanada und Nordmexiko vor. Weißkopfseeadler sind das ganze Jahr über in Texas anzutreffen, sei es als Frühjahrs- und Herbstzugvogel, als Brutvogel oder als Winterquartier. Die Weißkopfseeadlerpopulation in Texas wird in zwei Populationen unterteilt: brütende Vögel und nicht brütende oder überwinternde Vögel. Brutpopulationen kommen hauptsächlich in der östlichen Hälfte des Bundesstaates und entlang der Küstenbezirke von Rockport bis Houston vor. Nicht brütende oder überwinternde Populationen befinden sich vor allem im Panhandle, in Zentral- und Osttexas sowie in anderen Gebieten mit geeignetem Lebensraum im ganzen Bundesstaat. Bedrohungen und Gründe für den Rückgang

Der Verlust von Lebensraum und die Aufnahme von Pestiziden in den letzten 200 Jahren sind die Faktoren, die am häufigsten mit dem Rückgang der Weißkopfseeadlerpopulationen in Verbindung gebracht werden, wobei die größte Bedrohung für Weißkopfseeadler der Mensch ist. Die menschliche Bevölkerung breitet sich in Texas immer weiter aus. Menschen werden von Gewässern angezogen, die die wichtigsten Nist- und Futterplätze für Adler sind. Außerdem verbrauchen die Menschen große Mengen an Süßwasser, was die Wassermenge in Flüssen und Feuchtgebieten verringert. Einige Adler gewöhnen sich immer mehr an die Anwesenheit von Menschen, aber die meisten sind in ländlicheren Gegenden mit minimaler menschlicher Störung zu finden.

Seit langem ist das Schießen als ein wichtiger, vom Menschen verursachter Faktor für den Rückgang der Weißkopfseeadler anerkannt. Obwohl die Adler in erster Linie Fische und Aas fressen, galten sie als große Bedrohung für Hühner, Vieh und Wildtiere. Folglich wurden viele von Landwirten, Viehzüchtern und Jägern getötet. Im Jahr 1940 verabschiedete der Kongress das Weißkopfseeadler-Schutzgesetz, das den Abschuss oder die Verfolgung von Adlern verbot. Im Jahr 1969 wurde der Weißkopfseeadler durch die Bundesgesetze zum Schutz gefährdeter Arten weiter geschützt. Dank des gestiegenen öffentlichen Bewusstseins und der Sensibilität für die Notlage des Weißkopfseeadlers sowie der strengen Gesetze ist die Abschussrate von 62 % der insgesamt gemeldeten Todesfälle zwischen 1961 und 1965 auf 18 % zwischen 1975 und 1981 zurückgegangen. Obwohl dieser Abwärtstrend ermutigend ist, könnte die Abschusssterblichkeit immer noch ein begrenzender Faktor sein, besonders in abgelegenen Gebieten.

Auch menschliche Störungen können eine Ursache für den Rückgang der Populationen sein. Aktivitäten wie Holzeinschlag, Ölexploration und -förderung, Bauarbeiten und Freizeitaktivitäten stören Adler sicherlich in einigen Fällen. Die Auswirkungen dieser Störungen sind jedoch sehr unterschiedlich und hängen von der Aktivität, ihrer Häufigkeit und Dauer, ihrer Nähe zu den von Adlern genutzten Gebieten, dem Ausmaß, in dem die Aktivität den Lebensraum oder seine Nutzung verändert, und dem Zeitpunkt im Verhältnis zum Fortpflanzungszyklus ab. Außerdem sind einige Vögel toleranter gegenüber Störungen als andere, wobei erwachsene Vögel im Allgemeinen weniger tolerant sind als Jungvögel. Trotz dieser Variabilität haben Störungen in der Nähe von Nestern zu Nistausfällen geführt.

Schließlich sind die dramatischsten Rückgänge der Weißkopfseeadlerpopulationen landesweit auf Umweltverschmutzungen zurückzuführen. Ab 1947 ging der Reproduktionserfolg in vielen Gebieten des Landes stark zurück und blieb bis in die frühen 1970er Jahre auf einem sehr niedrigen Niveau. Nach mehrjährigen Untersuchungen wurde die geringe Reproduktion von Weißkopfseeadlern und vielen anderen Vögeln mit dem weit verbreiteten Einsatz der Insektizide DDT und Dieldren in Verbindung gebracht. Diese Insektizide wurden ab 1947 in großem Umfang in der Land- und Forstwirtschaft eingesetzt. Als DDT in Wassereinzugsgebiete gelangte, wurde es Teil der aquatischen Nahrungskette und wurde als DDE im Fettgewebe von Fischen und Wasservögeln gespeichert. Da sich Adler und andere Raubvögel von diesen Tieren ernährten, reicherten sie DDE in ihrem Körper an.

Obwohl DDE gelegentlich zum Tod führte, beeinträchtigte es hauptsächlich die Fortpflanzung. Einige Vögel, die von der Chemikalie betroffen waren, legten keine Eier, und viele produzierten dünne Eierschalen, die während der Bebrütung zerbrachen. Eier, die nicht zerbrachen, waren oft angefressen oder enthielten tote Embryonen, und die geschlüpften Jungen starben oft. Dieldren tötete die Adler direkt, anstatt dünne Eierschalen zu verursachen, aber im Vergleich zu DDT war Dieldren wahrscheinlich nicht so wichtig für den Rückgang der Weißkopfseeadler insgesamt. Im Jahr 1972 verbot die EPA die Verwendung von DDT in den Vereinigten Staaten. Seit dem Verbot sind die DDE-Rückstände in den Eierschalen von Weißkopfseeadlern deutlich zurückgegangen, und die Produktivität der Adler hat sich langsam erholt. Die meisten Populationen scheinen in der erwarteten Rate Küken zu produzieren.

Neuerdings gibt es Hinweise darauf, dass Bleivergiftungen eine wichtige Todesursache bei Adlern sein können. Chronisch niedrige Bleikonzentrationen können Störungen des Nervensystems hervorrufen, Verhalten und Lernfähigkeit beeinträchtigen, Anämie verursachen und die Anfälligkeit für Krankheiten erhöhen. Da Gesetze, die die Verwendung von Stahlschrot für die Jagd auf Wasservögel vorschreiben, in Kraft treten, wird die Anreicherung von Blei in der Nahrungskette voraussichtlich abnehmen.

Seit 1981 führt das Texas Parks and Wildlife Department umfangreiche Luftaufnahmen zur Überwachung der Nistaktivitäten von Weißkopfseeadlern durch. Bei der Erhebung im Jahr 2005 wurden 160 aktive Nester festgestellt, in denen mindestens 204 Jungvögel flügge wurden. Im Vergleich dazu waren 1971 nur 5 Nistplätze bekannt. Diese Zahlen zeigen einen ermutigenden Trend für Texas. Mit kontinuierlicher Wachsamkeit, Schutz und sachkundigem Management können die Texaner von heute sicherstellen, dass auch künftige Generationen die Gelegenheit haben werden, sich am Anblick unseres majestätischen nationalen Symbols zu erfreuen – des einzigen Adlers, der nur in Nordamerika vorkommt.

Laufende Erholung

In Texas wird die größte Herausforderung für die Zukunft darin bestehen, die weitere Zerstörung des Lebensraums zu verhindern und eine ausreichende Wasserführung der Bäche und Flüsse aufrechtzuerhalten, um eine Nahrungsgrundlage für brütende und überwinternde Adler zu schaffen. Das Texas Parks and Wildlife Department überwacht in Zusammenarbeit mit Landbesitzern, anderen Behörden und Naturschutzgruppen weiterhin die brütenden und überwinternden Weißkopfseeadlerpopulationen. Die Überwachung des Bruterfolgs ist besonders wichtig, um Probleme im Zusammenhang mit Schadstoffen in der Umwelt zu erkennen. Schließlich muss ein angemessenes Management von Nist-, Nahrungs-, Aufenthalts- und Überwinterungshabitaten eine Priorität sein, wenn wir den derzeitigen Aufwärtstrend der Weißkopfseeadlerbestände in Texas aufrechterhalten wollen.