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Ein Weißkopfseeadler (Haliaeetus leucocephaus) im Flug in der Wildnis von Alaska. Die durchschnittliche Flügelspannweite eines Weißkopfseeadlers liegt zwischen 1,5 und 1,8 Metern. Avalon/Getty Images

Sehen wir den Tatsachen ins Auge: Wenn eine junge Nation einen Nationalvogel wählt, ist die Wahl des Weißkopfseeadlers so, als wäre man das People-Magazin und würde die Vogelversion des sexiest man alive wählen. Er hat das unvergessliche Profil. Den stahlharten Blick. Die dramatische weiß-braune Färbung und die enorme Flügelspannweite. Zumindest dachten das wahrscheinlich die Mitglieder des Kongresses im Jahr 1789, als der Weißkopfseeadler als Repräsentant der jungen Nation ausgewählt wurde. (

Um mehr über unseren Nationalvogel zu erfahren, sprachen wir mit Scott Courdin, Kurator für Wildtiere am Center for Wildlife Education und dem Lamar Q. Ball, Jr. Raptor Center an der Georgia Southern University in Statesboro, Georgia. Courdin ist ein erfahrener Falkner und leitet die Menagerie des Zentrums, zu der auch zwei Weißkopfseeadler gehören. Hier sind sieben interessante Fakten, die Sie über diese besondere Spezies wissen sollten:

Der Truthahn könnte der U.S. Nationalvogel

Glauben Sie es oder nicht, Gründervater Benjamin Franklin war ein Befürworter des Truthahns als Nationalvogel und nannte ihn „respektabler“ und „im Grunde ein wahrer, ursprünglicher Ureinwohner Amerikas“

Courdin sagt, dass ein Teil von Franklins Einwänden darin bestand, dass der Weißkopfseeadler ein Aasfresser ist. „Das sind sie auch“, fügt er hinzu. „Von allen Raubvögeln außer den Geiern geht der Weißkopfseeadler am ehesten zu einem toten Tier am Straßenrand, während andere Raubvögel nur Aas fressen, wenn sie Hunger haben.“

Dennoch wurde der Weißkopfseeadler als Symbol für Stärke, Mut und Freiheit gewählt. Und trotz Franklins Bemerkungen ist der Weißkopfseeadler im Gegensatz zu anderen Adlern nur in Nordamerika heimisch.

Waldadler fressen vor allem Fisch

Was fressen Adler sonst noch? Hauptsächlich Fische, Wasservögel und anderes Kleinwild wie Kaninchen, Eichhörnchen oder Nagetiere. Sie brauchen ein ziemlich großes Jagdgebiet, etwa 40 Kilometer. Ein 6 Pfund (2,7 Kilogramm) schwerer Adler (das ist der Durchschnitt) kann sich problemlos von zwei ausgewachsenen Ratten ernähren. „Das ist eine Tagesration“, sagt Courdin. „Aber die meisten Vögel fressen nicht jeden Tag, weil sie etwas fangen, das groß genug ist, um sich ein paar Tage lang zu ernähren. Stattdessen fressen sie vielleicht etwas Großes und füllen ihren Kropf, einen Teil ihres Verdauungssystems, in dem sie vorübergehend Nahrung speichern, die sie zwei oder drei Tage lang ernähren kann. Manchmal sogar länger.“

Balde ist schön

Der Weißkopfseeadler heißt nicht kahl, weil seine Kopfhaut haarlos aussieht, sondern weil sie weiß ist. Sein Name kommt von dem mittelenglischen Wort „balde“, was „weiß“ bedeutet. Tatsächlich entwickeln Weißkopfseeadler ihre auffälligen weißen Kopf- und Schwanzfedern erst, wenn sie ausgewachsen sind, etwa im Alter von 4 bis 5 Jahren.

Eine Flügelspannweite von 6 bis 7 Fuß ist typisch

Weibliche Weißkopfseeadler sind größer als männliche und können zwischen 4,5 und 6,3 Kilogramm wiegen. Ihre Flügelspannweite beträgt zwischen 1,8 und 2,1 Metern. Die männlichen Adler sind mit 4 bis 4,5 Kilogramm (9 bis 10 Pfund) kleiner. Seine Flügelspannweite beträgt etwa 1,6 bis 1,8 Meter (5,5 bis 6 Fuß).

Adler meinen es ernst, wenn sie „Ich will“ sagen

Adler paaren sich ein Leben lang. Wenn ein Partner stirbt, kann sich der verbleibende Vogel einen neuen Partner suchen. Die Paare bauen gemeinsam Nester, was etwa ein bis drei Monate dauert.

Adler legen nur ein Gelege pro Jahr

Da Adler 10 bis 12 Wochen brauchen, um zu wachsen und flügge zu werden (ihren ersten Flug zu machen), legen sie nur ein Gelege (oder eine Gruppe von Eiern) pro Jahr. Beide Elternteile teilen sich die Brutzeit (35 Tage).

„Wenn ihre Eier oder ihre Jungen früh genug in der Saison zerstört werden, legen sie ein weiteres Gelege und versuchen, sich erneut fortzupflanzen“, sagt Courdin. „Das ist einer der Gründe dafür, dass die Weißkopfseeadlerpopulation wieder ansteigt. Zu Beginn der Saison wurden die Eier aus dem Nest entfernt, und die erwachsenen Adler legten einen weiteren Satz Eier. Das nennt man ein ‚Doppelgelege‘.“

Ihre Nester sind riesig

Das durchschnittliche Nest hat einen Durchmesser von 1,2 bis 1,5 Metern und ist 0,5 bis 1,2 Meter tief. Der größte jemals aufgezeichnete Horst wurde von einem Weißkopfseeadlerpaar in St. Petersburg, Florida, gebaut. Er war 2,9 Meter breit, 6 Meter tief und wog 2 Tonnen.

„Adler leben nur während der Paarungszeit, der Brutzeit und der Aufzucht der Jungvögel in ihrem Nest“, sagt Courdin. „Sobald sie das Fliegen gelernt haben und alle ausfliegen, leben sie nicht mehr im Nest. Wenn möglich, kehren sie Jahr für Jahr in dasselbe Nest zurück, verlassen es aber, wenn der Baum, in dem es gebaut wurde, nicht mehr tragfähig ist.

Courdin hat mit vielen Greifvögeln gearbeitet, aber Weißkopfseeadler sind einzigartig. „Sie neigen dazu, nie etwas zu vergessen, und sie sind nachtragend“, fügt er hinzu. „Wenn man einen Adler ausbildet und einen Fehler macht, kann das entweder die gesamte Ausbildung zunichte machen oder einen mehrere Monate zurückwerfen.“ Courdin sagt, dass es fünf Jahre gedauert hat, Freedom, den männlichen Weißkopfseeadler, der im Raptor Center trainiert wird, auszubilden.