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WASHINGTON (Reuters) – Wenn der Finnwal sich zum Fressen bereit macht, öffnet das zweitgrößte Tier der Erde sein Maul so weit, dass es eine Wassermenge schlucken kann, die größer ist als sein eigenes Körpervolumen, während es Mahlzeiten aus winzigen Fischen und garnelenartigem Krill herausfiltert.

Wenn er frisst, erhöht dieser bis zu 26,8 Meter lange und 70 Tonnen schwere Wal seine Schwimmgeschwindigkeit, öffnet sein Maul und stürzt sich in den Ozean.

Durch die Kraft des Wassers, das beim „Hechtsprung“ ins Maul strömt, wird die Zunge umgedreht und der Boden der Mundhöhle zu einem riesigen Beutel zwischen der Körperwand und der darüber liegenden Haut und dem Speck ausgedehnt. Wenn der Wal sein Maul schließt, filtert er das Meerwasser durch Platten im Maul heraus, während er riesige Mengen kleiner Beutetiere frisst.

Bei anderen Tieren und beim Menschen würde dies zu erheblichen Schäden an den Nerven in Maul und Zunge führen, die eine feste Länge haben.

Wissenschaftler haben jedoch am Montag gezeigt, wie der Finnwal und seine nächsten Verwandten, einschließlich des noch größeren Blauwals, dies tun, ohne ihre Nerven zu zerfetzen. Diese Nerven können sich auf das Doppelte ihrer üblichen Länge dehnen und wie ein Bungeeseil zurückziehen, ohne die Nervenfasern zu beschädigen.

„Ja, das ist wirklich cool“, sagte der Anatom Wayne Vogl von der University of British Columbia in Vancouver. „Nicht nur das Gewebe des Mundbodens muss sich an die dramatische Ausdehnung und den Rückstoß anpassen, sondern auch alle Leitungen zu den Strukturen müssen sich anpassen, daher die dehnbaren Nerven.“

Die Forscher erklärten, dass diese ungewöhnliche Nervenstruktur bei Furchenwalen vorkommt, einer Gruppe von Bartenwalen, die sich von der Luft ernähren, darunter Blauwal, Finnwal, Buckelwal, Seiwal, Omura-Wal, Bryde-Wal, Eden-Wal, Zwergwal und Antarktischer Zwergwal.

Dieses Merkmal entdeckten sie bei der Untersuchung des Kadavers eines Finnwals, einer bedrohten Art, die in allen Weltmeeren vorkommt. Nur der Blauwal, der bis zu 30,5 Meter lang und 150 Tonnen schwer sein kann, ist größer.

Vogl sagte, dass die Nerven, die das dehnbare Gewebe im Mundboden versorgen, sich dehnen können, um dramatische Veränderungen in der Mundhöhle während der „Lunge“ zu ermöglichen.“

Moorwale besitzen eine gerillte oder gefaltete Haut auf der Unterseite ihres Körpers, vom Kinn bis fast zum Bauchnabel, die sich aufbläht, wenn sich ihr Maul während der Longe-Fütterung füllt.

Die Forschung wurde in der Zeitschrift Current Biology veröffentlicht.