Irland ist eine Insel im Nordatlantik. Von der Größe her ist sie die zweitgrößte Insel der Britischen Inseln. Außerdem ist sie die drittgrößte Insel Europas und die zwanziggrößte der Welt, was ihre Größe angeht. Politisch ist die Insel in die Republik Irland und Nordirland aufgeteilt, das zum Vereinigten Königreich (UK) gehört. Die Republik Irland, die auch einfach Irland genannt wird, umfasst fünf Sechstel der Insel. Irland grenzt nur an eine Nation, nämlich an das Vereinigte Königreich (Nordirland). Die Grenze zwischen der Republik Irland und dem Vereinigten Königreich (Nordirland), die manchmal auch als irische Grenze bezeichnet wird, verläuft auf einer Länge von etwa 310 Meilen vom Lough Foyle (nördliche Seite Irlands) bis zum Carlingford Lough (nordöstliche Seite Irlands) und trennt Irland von Nordirland.
Geschichte der irischen Grenze
Die Grenze wurde 1920 durch den Government of Ireland Act des Parlaments des Vereinigten Königreichs eingerichtet. Diese erste Grenze war nur provisorisch, während später zwischen 1924 und 1925 eine dauerhafte Grenze eingerichtet wurde. Die drei Parlamente in London (Vereinigtes Königreich), Belfast (Nordirland) und Dublin (Irland) ratifizierten das neue Grenzabkommen im Dezember 1925. Am 8. Februar 1926 wurde das Abkommen dem Völkerbund (der später von den Vereinten Nationen abgelöst wurde) vorgelegt, wodurch es völkerrechtlich anerkannt wurde. Der Bericht des Grenzkommissars des Völkerbundes wurde jedoch erst 1969 veröffentlicht.
Am 1. April 1923 wurden kurz nach der Gründung der Republik Irland, die zunächst als Irischer Freistaat bekannt war, Grenzkontrollen eingeführt. Die Kontrollen blieben bis zu ihrer Abschaffung am 1. Januar 1993 bestehen, als die Länder der Europäischen Gemeinschaft beschlossen, die Kontrollen abzuschaffen, um einen besseren freien Markt zu ermöglichen. Mit kurzen Ausnahmen während des Zweiten Weltkriegs und des Irlandkonflikts in den 1970er Jahren, der auch als Troubles bekannt ist, konnten britische und irische Staatsbürger schon immer ohne Reisepass zwischen den beiden Ländern reisen.
In jüngerer Zeit, im Jahr 2007, haben die beiden Länder Pläne zur Wiedereinführung von Grenzkontrollen vorgelegt. Wären die Pläne erfolgreich gewesen, hätte dies das Ende des gemeinsamen Reisegebiets zwischen den beiden Gebieten bedeutet. Der Vorschlag löste jedoch auf allen Seiten große Empörung aus und führte schließlich dazu, dass die Vorschläge 2011 aufgegeben und das De-facto-Abkommen erneuert wurde. In diesem Jahr, am 20. Dezember 2011, einigten sich die britischen und irischen Behörden zum ersten Mal offiziell auf die Aufrechterhaltung der Grenze. Die Daten zeigen, dass jeden Monat etwa 177.000 Lastwagen, 1.850.000 Autos und 208.000 Lieferwagen die Grenze überqueren. Außerdem überqueren täglich etwa 30.000 Menschen die Grenze, um zu arbeiten.
Grenze zwischen Irland und dem Vereinigten Königreich
Der Verlauf der Grenze zwischen Irland und dem Vereinigten Königreich ist äußerst unregelmäßig, da die Grenzen zwischen den einzelnen Grafschaften fest etabliert sind. Außerdem gibt es keine offiziellen Dokumente, in denen die Grenze ausdrücklich festgelegt ist. Stattdessen wird sie im Government of Ireland Act von 1920 angedeutet, in dem das Gebiet von Nordirland festgelegt ist. Eines der auffälligsten Merkmale der Grenze ist ihre Unregelmäßigkeit. So ist die Grenze zwischen dem Lough Foyle und dem Carlingford Lough viermal so lang wie bei einer einfachen geraden Linie. Insgesamt gibt es etwa 200 verschiedene Grenzübergänge, und einige Straßen überqueren die Grenze mehr als einmal. Eine 1957 stillgelegte Eisenbahnstrecke überquert die Grenze sogar sechsmal.
Die Seegrenze zwischen Nordirland und Irland ist seit ihrer Entstehung umstritten. Das Problem gab es nicht, als die gesamte Insel zum Vereinigten Königreich gehörte. Komplikationen traten jedoch auf, als die Republik Irland eine selbstverwaltete Region wurde. Die Probleme erstreckten sich sogar auf die Loughs oder Seen, die an der Grenze zwischen den beiden Regionen liegen. Der Lough Foyle zum Beispiel liegt in einer Region zwischen der nordirischen Grafschaft Londonderry und der irischen Grafschaft Donegal. Der Streit um diesen See führte zu einem Briefwechsel zwischen den Premierministern von Nordirland und Irland. Als eine Lösung nicht erreicht werden konnte, wurde 1952 die Foyle-Fischereikommission eingesetzt, die von Vertretern aus Belfast und Dublin geleitet wurde. Heute ist nicht mehr offen sichtbar, dass die Seegrenze umstritten ist. Stattdessen ist der Streit nur noch eine Frage des Prinzips.
„Troubles“ an der Grenze
Die Troubles, auch bekannt als Nordirlandkonflikt oder Konflikt in Irland, beziehen sich auf ein dunkles Kapitel in der Geschichte von ganz Irland. Der Konflikt, der in den späten 1960er Jahren begann, war ein Guerillakrieg zwischen Unionisten oder Loyalisten und Nationalisten oder Republikanern. Der Konflikt fand in Nordirland statt, griff aber oft auf Teile der Republik Irland, das europäische Festland und England über.
Die Unionisten, die hauptsächlich protestantisch waren, kämpften gegen die Loyalisten um die Frage, ob Nordirland dem Vereinigten Königreich beitreten oder sich mit der Republik Irland zu einem vereinigten Irland zusammenschließen sollte. Die Unionisten wollten, dass Nordirland Teil des Vereinigten Königreichs bleibt, während die Nationalisten, die hauptsächlich römisch-katholisch waren, zusammen mit der Republik Irland ein vereinigtes Irland bilden wollten.
Die Auswirkungen des Konflikts auf die Grenze waren eine verstärkte Durchsetzung der Grenzkontrollen und -vorschriften. Das britische Militär wurde in großer Zahl an mehreren Grenzübergängen eingesetzt, um unerlaubte Grenzübertritte zu unterbinden. Die Grenze war jedoch einfach zu groß, um vollständig durch das Militär gesichert zu werden. Glücklicherweise wurde das Problem 1998 durch die Unterzeichnung des Karfreitagsabkommens zwischen beiden Parteien gelöst. Heute gibt es aufgrund des gemeinsamen Reisegebiets zwischen dem Vereinigten Königreich und Irland keine Grenzkontrollen mehr.
Brexit
Das Vereinigte Königreich hat am 23. Juni 2016 für den Austritt aus der Europäischen Union (EU) gestimmt, der gemeinhin als Brexit bezeichnet wird. Diese Entscheidung bedeutet, dass Nordirland nicht mehr Teil der EU ist und wird daher die Grenze zwischen Irland und dem Vereinigten Königreich (Nordirland) erschweren, da die Freizügigkeitsabkommen in der EU nur für Mitglieder der EU gelten. Vertreter der EU, der irischen Regierung und der britischen Regierung haben jedoch alle erklärt, dass keine Partei eine harte Grenze zwischen dem Vereinigten Königreich und Irland wünscht. Neben den Themen Handel und Einwanderung wurden auch Gesundheitsfragen angesprochen.