Einige Lebensmittel – wie Sellerie – können ohne große Bedenken wegen einer Gewichtszunahme verzehrt werden. Diese Lebensmittel sind im Allgemeinen entweder sehr kalorienarm, oder die verfügbaren Kalorien sind recht komplex und liefern weniger effektive Kalorien, oder beides. Andere Lebensmittel, die im Allgemeinen so kalorienarm sind, dass man sie bedenkenlos essen kann, sind die meisten Stängelgemüse (Brokkoli, Spargel und Blumenkohl) sowie andere Gemüsesorten, die üblicherweise als Vorspeise serviert werden (Paprika, Karotten, Gurken und Pilze). Außerdem sind diese Lebensmittel reich an komplexen Kohlenhydraten, den so genannten Ballaststoffen. Ballaststoffreiche Lebensmittel, einschließlich Getreide (Körner usw.), werden auch mit einer Verringerung des Risikos für Herz-Kreislauf-Erkrankungen in Verbindung gebracht. Die meisten Gemüsesorten aus der Familie der Hülsenfrüchte, zu denen auch Bohnen und Erbsen gehören, enthalten nützliche Mengen an Eiweiß, aber einige enthalten auch mehr Kalorien in Form von pflanzlichen Fetten und sind daher für einen unbegrenzten Verzehr weniger geeignet.
Neben rohem oder gedünstetem Gemüse, das in relativ großen Mengen verzehrt werden kann, ohne wesentlich zur effektiven Kalorienzahl beizutragen, sind zuckerfreie aromatisierte Gelatine (die mit fettfreiem Schlagsahne-Topping zu einem schuldfreien Snack oder Dessert kombiniert werden kann), fettfreies Popcorn und Reiskuchen eine gute Wahl für einen Snack. Tee, Kaffee, Brühen und künstlich gesüßte Getränke stehen ebenfalls auf der Liste, und zucker- und fettfreie heiße Schokolade ist ein guter Leckerbissen für Schokoladenliebhaber.
Zu den eiweißreichen, fettarmen und einfachen Lebensmitteln gehören Garnelen, Krabben, einige Fische und mageres Fleisch (Huhn, Wild, Strauß, Bison, bestimmte Rindfleischsorten und die meisten Wildsorten). Obwohl der Fettgehalt relativ hoch ist, ist Lachs aufgrund seines hohen Eiweißanteils ein gutes Beispiel für ein relativ kalorienreiches Lebensmittel, das aufgrund der für den Abbau des Eiweißes und der nützlichen Fette erforderlichen Energie akzeptabel ist. Einige Fette sind essentiell, und Tiefseefisch ist eine ausgezeichnete Wahl; er ist auch eine der wenigen natürlichen Quellen von Vitamin D.