In seinen Schriften verurteilte Hughes den Rassismus und benutzte oft Kinderbücher, um Gleichberechtigung zu lehren, zusätzlich zu seinen Zeitungskolumnen, Büchern und Gedichten, die er darüber schrieb. Seine kreative Begabung erlaubte es ihm, durch Worte die afroamerikanische Spiritualität und Kultur zu feiern.
Hughes ist berühmt für sein Gedicht „Der Neger spricht von Flüssen“. Dieses hochgelobte Gedicht wurde erstmals in der Zeitschrift „The Crisis“ veröffentlicht. Er schrieb das Gedicht, als er mit seinem Vater in Mexiko war, kurz nachdem er die High School abgeschlossen hatte. Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten wurde Hughes Teil der Harlem Renaissance-Bewegung und schrieb sich an der Columbia University ein. Hughes brach sein Studium an der Columbia University schließlich ab und begann, in Jobs zu arbeiten, die ihn rund um die Welt führten, vor allem auf Schiffen, wo er seine Fähigkeiten als Dichter und kreativer Schriftsteller kultivieren konnte.
Nach seinem Tod im Jahr 1967 erfreuten sich Hughes‘ Werke großer Beliebtheit, und auch 2014 werden einige von ihnen noch in Colleges und High Schools gelesen. Einige seiner Titel sind „Laughing to Keep from Crying“, „The Return of Simple“ und das Gedicht „The Weary Blues“
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