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Frage: „Wer kann nach der Bibel das Abendmahl empfangen?“
Antwort: Nahezu jede Kirche praktiziert irgendeine Form des Abendmahls, oder des Tisches des Herrn. Gleichzeitig gibt es große Unterschiede in der tatsächlichen Durchführung der Zeremonie, und die verschiedenen Kirchen haben auch unterschiedliche Ansichten darüber, wer am Abendmahl teilnehmen darf.
Einige Kirchen praktizieren ein radikal offenes Abendmahl, das sie als „offenen Tisch“ bezeichnen könnten: In dem Bemühen, „vollständig inklusiv“ zu sein, laden sie jeden und jede ein, am Abendmahl teilzunehmen, unabhängig vom geistlichen Stand oder dem Nachweis offener Sünde. Die meisten Kirchen schränken jedoch ein, wer am Abendmahl teilnehmen kann: Die meisten verlangen zumindest ein Bekenntnis zum Glauben an Christus. Die meisten verlangen auch, dass der Empfänger einen guten Ruf in der Kirche hat, d. h. dass er oder sie nicht in reueloser Sünde lebt. Einige Kirchen verlangen auch die Taufe vor dem Empfang des Abendmahls, und einige verlangen eine offizielle Kirchenmitgliedschaft.
Die Frage, wer das Abendmahl empfangen darf, geht bis in die frühe Kirche zurück. Das Thema wird in der Didache aus dem ersten Jahrhundert behandelt, die lehrt, dass die Taufe eine Voraussetzung für den Empfang der Kommunion ist (Didache 9:10-12). Im zweiten Jahrhundert legte Justin Martyr drei Voraussetzungen für die Teilnahme am Abendmahl fest: Glaube an die Lehren der Kirche, Taufe und „so zu leben, wie Christus es befohlen hat“ (Erste Apologie, Kapitel LXVI, übersetzt von Dods und Reith).
Die biblische Lehre über das Abendmahl findet sich in 1. Alle, die einen persönlichen Glauben an Jesus Christus haben, sind würdig, am Abendmahl teilzunehmen.
Biblisch gesehen gibt es zwei Arten von Menschen, die nicht am Abendmahl teilnehmen sollten: die Unwiedergeborenen und die Unbußfertigen. Das Abendmahl sollte nicht für diejenigen offen sein, die nicht wiedergeboren sind oder die in bekannter, uneingestandener Sünde leben.
Biblisch gesehen sollte das Abendmahl nicht auf eine bestimmte Kirche oder Konfession beschränkt sein. Es ist der Tisch des Herrn, nicht der Tisch einer bestimmten Kirche. Wichtig ist, dass die Teilnehmer wiedergeborene Gläubige sind, die in der Gemeinschaft mit ihrem Herrn und untereinander leben. Das Abendmahl ist eine Zeit des Gedenkens (Lukas 22,19) und eine Zeit der Besinnung. Bevor er am Abendmahl teilnimmt, sollte jeder Gläubige sein Herz und seine Motive persönlich prüfen (1. Korinther 11,28).
Das Wort Abendmahl ist mit Vereinigung verbunden. Das Abendmahl ist das Ergebnis einer Vereinigung mit Christus, das Teilen gemeinsamer Gedanken, Gefühle und Erfahrungen. Die Teilhabe am Tod und am Begräbnis des Sohnes Gottes ist ein grundlegender Teil der Erlösung (Römer 6,3-5), und dieser Tod wird durch die Ordnung des Abendmahls symbolisiert. Wenn ein Mensch keine Verbindung mit Christus hat, hat die Handlung des Abendmahls keine Bedeutung (Johannes 1,12; Römer 10,9-10). Ein Mensch, der nicht geistlich erneuert wurde, hat keine Möglichkeit, mit Gott zu kommunizieren (Epheser 2,3; Kolosser 1,21). Ein Ungläubiger, der am Abendmahl teilnimmt, betreibt daher Heuchelei und kann sich dadurch in die Gefahr des Gerichts Gottes begeben.
Wenn ein Kind Gottes das Abendmahl in einem Zustand unbußfertiger Sünde nimmt, ist das eine weitere Form der Heuchelei. „Wer das Brot isst oder den Kelch des Herrn unwürdig trinkt, macht sich der Sünde gegen den Leib und das Blut des Herrn schuldig“ (1. Korinther 11,27). Die Gläubigen sollen sich einer Selbstprüfung unterziehen (Vers 28) und so Gottes Zucht in ihrem Leben vermeiden (Verse 27-30). Wenn man Sünde im Herzen trägt, sich weigert, sich mit einem Mitgläubigen zu versöhnen, oder sich hartnäckig weigert, sein Bedürfnis nach Vergebung anzuerkennen, zumal diese verfügbar ist (1. Johannes 1,8-9), ist das ein Zeichen für ein hartes Herz und nicht für eine „gemeinsame Verbindung“ mit Christus.
Nach der Bibel müssen diejenigen, die am Abendmahl teilnehmen, demütig, wiedergeboren, frei von uneingestandener Sünde sein und im Gehorsam gegenüber Gott leben. Ob ein Leben im Gehorsam in jedem Fall die Taufe einschließt oder nicht, müssen die einzelnen Kirchen entscheiden. Für den bekehrten, reumütigen Sünder ist der Tisch des Herrn ein willkommener Ort, um Gottes Versorgung zu erfahren und in seiner Gnade zu ruhen.