Russland beging am Samstag den 75. Jahrestag des Endes des Zweiten Weltkriegs in Europa, einen Tag nach seinen ehemaligen westlichen Verbündeten im Kampf gegen Nazi-Deutschland.
Es war die Fortsetzung einer Tradition aus der Zeit des kommunistischen Diktators Josef Stalin, der die am 8. Mai 1945 in Reims, Frankreich, unterzeichnete Kapitulation der Nazis vor den westlichen Alliierten ablehnte und auf einer weiteren Unterzeichnung der Kapitulation am nächsten Tag in der deutschen Hauptstadt Berlin bestand, die an die sowjetischen Streitkräfte gefallen war.
Das ist nicht der einzige Unterschied in der Erinnerung der Kriegsverbündeten an einen Konflikt, der für einige nach wie vor ein dominierender, wenn auch sich verändernder kultureller Bezugspunkt in der zeitgenössischen nationalen Identität ist.
Spätere Politik und Propaganda, Neubewertungen und das Auftauchen neuer Tatsachen aus der Kriegszeit sowie der sich verändernde kulturelle Geschmack und die unmittelbaren Bedürfnisse der damaligen politischen Führer und Völker haben die Erinnerung verändert. Sie haben auch die Art und Weise verändert, wie das Ende des verheerenden Kampfes markiert wird und wie man sich an ihn erinnert, sagen Historiker.
Russland hat den Sieg im so genannten „Großen Vaterländischen Krieg“ seit 1945 jedes Jahr gefeiert, aber die Gedenkfeiern haben ein neues Gesicht bekommen. Die Paraden fanden oft ohne Panzer und Raketen statt, die unter den unheilvollen Augen von siebzig- und achtzigjährigen Sekretären der Kommunistischen Partei über den Roten Platz donnerten.
Unter der Führung des russischen Präsidenten Wladimir Putin ist der Tag des Sieges jedoch zu einer größeren und militaristischeren Angelegenheit geworden, bei der modernste militärische Ausrüstung präsentiert und Stalin in einer Neufassung des Patriotismus gepriesen wird.
Aber in diesem Jahr wurde die große Moskauer Feier, die für den 75. Jahrestag des VE Day geplant war, wegen des Coronavirus abgesagt. Ähnlich erging es dem übrigen Europa, wo die Regierungen ihre Pläne für Blaskapellen und Menschenmassen, Militärparaden, Konzerte und Straßenfeste auf Eis legten.
Manches ändert sich jedoch nie.
In seinem Buch Inferno: The World at War, 1939-1945 stellt der britische Militärhistoriker Max Hastings fest, dass jede der siegreichen Nationen „aus dem Zweiten Weltkrieg in der Überzeugung hervorging, dass ihre eigene Rolle entscheidend für den Sieg gewesen war.“
Wer der Hauptakteur bei der Niederlage der Nazis in Europa war, bleibt ein Thema – trotz abgesagter Feiern und der Pandemie.
Während die meisten die USA als den entscheidenden Akteur bei der Bezwingung Adolf Hitlers ansehen, sehen sich die Briten nach den in dieser Woche veröffentlichten Umfragedaten als den wichtigsten Akteur bei den Kriegsanstrengungen – obwohl sie einräumen, dass die Nazis ohne die Sowjetunion, die die deutsche Wehrmacht an der Ostfront blutig schlug, nicht zu besiegen gewesen wären.
Amerikaner, Deutsche und Franzosen sind dagegen der Meinung, dass die US-Kriegsanstrengungen letztlich den größten Beitrag zum Sieg in Europa geleistet haben, so eine Umfrage des britischen Meinungsforschungsinstituts YouGov. Kürzlich in Russland durchgeführte Umfragen zeigen jedoch, dass die Russen davon überzeugt sind, dass ihnen der Hauptverdienst an der Niederlage Hitlers zukommt – was möglicherweise auf die enorme Zahl von Todesopfern zurückzuführen ist, die das Land in diesem Krieg zu beklagen hatte.
Schätzungsweise 25 bis 31 Millionen Russen kamen in diesem Konflikt ums Leben – 16 Millionen davon als Zivilisten und mehr als 8 Millionen in der Roten Armee. Die Russen verweisen auch auf die Tatsache, dass die sowjetischen Streitkräfte mehr deutsche Soldaten töteten als ihre westlichen Kollegen, die 76 Prozent der deutschen militärischen Toten ausmachten.
Einige Militärhistoriker sagen, dass die Zahl der Todesopfer und die Anzahl der Verletzten nicht unbedingt das widerspiegeln sollten, was für die Niederlage der Nazis entscheidend war. Der Sieg der Alliierten war komplizierter als das heldenhafte Opfer der sowjetischen Soldaten. Der Historiker Anthony Beevor erklärte gegenüber der britischen Zeitung The Times, dass Stalin gefühlloser war als die westlichen Führer, die versuchten, die Verluste zu minimieren.
„Die Rote Armee schickte Milizionäre ohne Waffen in den Angriff und erwartete im Grunde, dass sie Panzerdivisionen mit ihren eigenen Körpern aufhalten würden“, sagte er. „Sie erlitten 42 Prozent tödliche Verluste. Sie haben einfach eine Viertelmillion Leben weggeworfen.“ Andere sagen, dass die Haltung des Westens gegenüber der Sowjetunion durch die Tatsache gefärbt ist, dass Stalin 1939 einen Nichtangriffspakt mit Hitler schloss, der es dem Naziführer ermöglichte, einen Weltkrieg zu entfesseln, bevor er sich Russland zuwandte.
Die USA mobilisierten etwa die gleiche Anzahl von Truppen wie Russland, kämpften aber an mehr wichtigen Frontlinien – nicht nur in Europa, sondern auch im Pazifik und in Nordafrika. Die amerikanische Kriegsproduktion – ihre Fähigkeit, eine erstaunliche Anzahl von Bombern, Panzern und Kriegsschiffen herzustellen – war möglicherweise der entscheidende Faktor für den Kriegsgewinn, sagen einige Historiker, die darauf hinweisen, dass die amerikanischen Fabriken mehr Flugzeuge produzierten als alle anderen großen Kriegsmächte zusammen.
US-Nachschub
Und ohne den US-Nachschub wären die sowjetischen Kriegsanstrengungen massiv beeinträchtigt worden. Amerika lieferte Stalin 400.000 Lastwagen, 2.000 Lokomotiven, mehr als 10.000 Schienenfahrzeuge und Kriegsflugzeuge, Panzer, Lebensmittel und Kleidung im Wert von Milliarden von Dollar. Zur gleichen Zeit lieferten die USA auch fast ein Viertel der britischen Munition.
„Wir hatten das Glück, Amerika als Verbündeten zu haben“, sagte der russische Historiker Anatoli Rasumow kürzlich gegenüber VOA. Er sagte, amerikanische Technologie und Lieferungen bildeten die Grundlage für Russlands Kriegsanstrengungen. „Und wir wollen unsere Augen davor verschließen. Es ist beschämend! Manchmal spreche ich mit normalen Menschen, die das nicht verstehen wollen. Wir waren während des Krieges zusammen. Wie wäre es gewesen, wenn wir diese Hilfe nicht gehabt hätten? Es war nicht nur ein Sieg eines Landes über Hitler. Es war ein Sieg der ganzen Welt über ihn.“
Diese Ansicht wurde vor 75 Jahren von Winston Churchill, Großbritanniens ikonischem Kriegsführer, geäußert, als er sich am 8. Mai 1945 um 15 Uhr (Londoner Zeit) per Rundfunk an das britische Volk wandte, um den Sieg in Europa zu verkünden.
Er rekapitulierte den einsamen Kampf seiner Nation gegen Hitler im Jahr 1940, hob aber das allmähliche Auftauchen „großer Verbündeter“ im Kampf hervor und deutete an, dass der Sieg durch eine gemeinsame Anstrengung erreicht worden war. „Schließlich“, so sagte er, „hat sich die ganze Welt gegen die Übeltäter verbündet, die jetzt vor uns auf dem Boden liegen.“
Churchill schloss seine Rede: „Wir können uns eine kurze Zeit des Jubels erlauben. … Vorwärts Britannia! Lang lebe die Sache der Freiheit! Gott schütze den König!“
Die Briten gönnten sich am Freitag eine Atempause vom Coronavirus, um den VE Day zu feiern. Wie im benachbarten Frankreich und anderswo in Europa verliefen die Feierlichkeiten etwas gedämpfter und ruhiger als geplant. Die Pariser schwenkten die französische Trikolore von den Balkonen. Die Briten feierten Teepartys in ihren Gärten und auf ihren Straßen – sie achteten darauf, dass sie einen sicheren Abstand zueinander hielten, während sie ein Glas auf die zahllosen individuellen Opfer erhoben, die 1945 zum Sieg in Europa geführt hatten.
Queen’s broadcast
Wie der Krieg gewonnen wurde – wer den Löwenanteil des Verdienstes verdient – schien im Moment der stillen Feier verloren zu gehen, als sie einer Übertragung von Königin Elizabeth lauschten, die, wie andere westliche Führer, die Opfer des Krieges nutzte, um Hoffnung für den Kampf gegen das Coronavirus zu wecken. Indem sie die Themen Ausdauer und Erfolg im Krieg miteinander verknüpfte, sagte sie, Großbritannien sei immer noch ein Land, das diejenigen, die im Zweiten Weltkrieg gekämpft haben, „anerkennen und bewundern“ würden.
Und sie fügte hinzu: „Geben Sie niemals auf, verzweifeln Sie niemals.“
In Washington legten Kriegsveteranen gemeinsam mit US-Präsident Donald Trump einen Kranz am Denkmal für den Zweiten Weltkrieg nieder. „Diese Helden sind lebendige Zeugnisse des amerikanischen Geistes der Beharrlichkeit und des Sieges, besonders inmitten dunkler Tage“, sagte der Sprecher des Weißen Hauses, Judd Deere, und durchbrach damit den Lärm der historischen Debatte.