Um die Weihnachtszeit herum ist es üblich, eine Darstellung der Krippe zu sehen: eine kleine Krippe mit dem Jesuskind und seiner Familie, Hirten, den drei Weisen, von denen man annimmt, dass sie Jesus nach seiner Geburt besucht haben, und einigen Tieren im Stall.
Man könnte sich fragen, was die Ursprünge dieser Tradition sind.
Biblische Beschreibung
Die frühesten biblischen Beschreibungen, das Matthäus- und das Lukasevangelium, die zwischen 80 und 100 n. Chr. geschrieben wurden, enthalten Einzelheiten über die Geburt Jesu, einschließlich der Tatsache, dass er während der Herrschaft von König Herodes in Bethlehem geboren wurde.
Im Lukasevangelium heißt es, dass die Hirten, als sie nach Bethlehem kamen, „Maria und Josef und das Kind fanden, das in der Krippe lag.“ Matthäus erzählt die Geschichte der Heiligen Drei Könige, die in Anbetung „niederfielen“ und Geschenke aus Gold, Weihrauch und Myrrhe darbrachten.
Aber wie meine Forschungen über die Beziehung zwischen dem Neuen Testament und der Entwicklung der christlichen Volkstraditionen zeigen, wird in den frühesten biblischen Beschreibungen die Anwesenheit von Tieren nicht erwähnt. Tiere tauchen in religiösen Texten erst ab dem siebten Jahrhundert auf.
Eine Reihe frühchristlicher Geschichten, die die religiöse Volksfrömmigkeit prägten, darunter das so genannte Kindheitsevangelium des Matthäus, versuchte, die Lücke zwischen der Kindheit Christi und dem Beginn seines öffentlichen Wirkens zu schließen. Dieser Text war der erste, in dem die Anwesenheit von Tieren bei der Geburt Jesu erwähnt wurde. Er beschreibt, wie die „seligste Maria aus der Höhle ging und in einen Stall kam und das Kind in den Stall legte, und der Ochse und der Esel beteten es an.“
Diese Beschreibung, die später in mehreren mittelalterlichen christlichen Texten zitiert wurde, schuf die heute bekannte Weihnachtsgeschichte.
Anfang der Krippen
Aber die Krippe, die heute auf den Plätzen und in den Kirchen der Welt nachgebildet wird, wurde ursprünglich vom Heiligen Franz von Assisi erdacht.
Vieles von dem, was die Gelehrten über Franziskus wissen, stammt aus dem „Leben des Heiligen Franziskus“, das der Theologe und Philosoph Bonaventura im 13.
Franziskus wurde um 1181 in eine Kaufmannsfamilie in der umbrischen Stadt Assisi im heutigen Italien geboren. Doch schon früh lehnte Franziskus den Reichtum seiner Familie ab und warf seine Kleider auf dem öffentlichen Platz ab.
Im Jahr 1209 gründete er den Bettelorden der Franziskaner, eine religiöse Gruppe, die sich den Werken der Nächstenliebe widmete. Heute dienen die Franziskaner den materiellen und geistigen Bedürfnissen der Armen und sozial Ausgegrenzten.
Bonaventura zufolge bat Franziskus 1223 Papst Honorio III. um die Erlaubnis, etwas „zum Anzünden der Andacht“ zur Geburt Christi zu tun. Als Teil seiner Vorbereitungen bereitete Franziskus in der kleinen italienischen Stadt Greccio „eine Krippe vor und lud Heu auf, zusammen mit einem Ochsen und einem Esel“.
Ein Zeuge aus der Menge, die sich zu diesem Ereignis versammelte, berichtete, dass Franziskus eine geschnitzte Puppe mitbrachte, die Freudentränen weinte und „aus dem Schlaf erwacht zu sein schien, als der selige Vater Franziskus sie in beide Arme nahm.“
Dieses Wunder der weinenden Puppe bewegte alle Anwesenden, schreibt Bonaventura. Aber Franziskus ließ noch ein anderes Wunder geschehen: Das Heu, in dem das Kind lag, heilte kranke Tiere und schützte die Menschen vor Krankheiten.
Krippendarstellungen in der Kunst
Die Geburtsgeschichte verbreitete sich in der christlichen Andachtskultur noch lange nach dem Tod von Franziskus. Im Jahr 1291 ordnete Papst Nikolaus IV., der erste franziskanische Papst, an, dass in Santa Maria Maggiore, der größten der Jungfrau Maria geweihten Kirche in Rom, eine ständige Krippe aufgestellt werden sollte.
Krippenbilder dominierten die Kunst der Renaissance.
Diese erste lebende Krippe – berühmt geworden durch den italienischen Renaissancemaler Giotto di Bondone in der Arenakapelle von Padua, Italien – leitete eine neue Tradition der Darstellung der Geburt Christi ein.
Im Tondo, einem Rundgemälde der Anbetung der Könige von den Malern Fra Angelico und Filippo Lippi aus dem 15. Jahrhundert, sind nicht nur Schafe, ein Esel, eine Kuh und ein Ochse zu sehen, sondern sogar ein bunter Pfau, der über die Krippe hinweg einen Blick auf Jesus erhascht.
Politische Wende der Krippen
Nach der Geburt Jesu befahl König Herodes, der sich durch Jesus in seiner Macht bedroht fühlte, die Hinrichtung aller Jungen unter zwei Jahren. Jesus, Maria und Josef waren gezwungen, nach Ägypten zu fliehen.
In Anerkennung der Tatsache, dass Jesus, Maria und Josef selbst Flüchtlinge waren, haben einige Kirchen in den letzten Jahren ihre Krippen als eine Form von politischem Aktivismus genutzt, um auf die Notwendigkeit der Gerechtigkeit für Einwanderer hinzuweisen. Insbesondere haben diese „Protestkrippen“ die 2018 von Präsident Donald Trump erlassene Anordnung zur Familientrennung an der Grenze zwischen den USA und Mexiko kritisiert.
Im Jahr 2018 stellte beispielsweise eine Kirche in Dedham, Massachusetts, das Jesuskind, das für Einwandererkinder steht, in einen Käfig. In diesem Jahr wurden in der Claremont United Methodist Church in Kalifornien Maria, Josef und das Jesuskind in getrennten Stacheldrahtkäfigen in ihrer Krippe unter freiem Himmel aufgestellt.
Diese Darstellungen, die auf die Notlage von Einwanderern und Asylbewerbern aufmerksam machen, bringen die christliche Tradition ins 21.