Im Internet findet man viele beängstigende Warnungen, dass der künstliche Süßstoff Aspartam alles Mögliche verursacht, von Gedächtnisverlust und Depressionen bis hin zu Hirntumoren und Geburtsschäden. Doch jahrzehntelange Forschung hat kaum stichhaltige Beweise für solche Behauptungen erbracht.
Auch wenn italienische Forscher bei Nagetieren, die Aspartam zu sich nahmen, erhöhte Raten von Lymphomen, Leukämie und anderen Krebsarten festgestellt haben, haben die meisten anderen Tierstudien keinen Zusammenhang zwischen Aspartam und Krebs gezeigt. Noch wichtiger ist, dass in einer Kohortenstudie, an der fast 500.000 Menschen teilnahmen, kein erhöhtes Risiko für Blut- oder Gehirnkrebs bei Aspartam-Konsumenten festgestellt wurde.
Auch die meisten Studien, die sich mit neurologischen und verhaltensbezogenen Problemen befassten, haben keine negativen Auswirkungen von Aspartam festgestellt. Als ein Gremium von Wissenschaftlern mehr als 500 Studien überprüfte, stellte es keine größeren Sicherheitsprobleme fest. Die Überprüfung wurde von einem japanischen Aspartam-Hersteller finanziert, aber die Experten wussten nicht, wer der Geldgeber war, und das Unternehmen spielte bei der Auswahl der Experten keine Rolle.
Die Schlussfolgerungen des Gremiums spiegeln die der US-amerikanischen Food and Drug Administration und des Wissenschaftlichen Lebensmittelausschusses der Europäischen Kommission wider, denen zufolge eine tägliche Aufnahme von bis zu 40 oder 50 Milligramm Aspartam pro Kilogramm Körpergewicht für die meisten Menschen sicher ist. Im Klartext bedeutet dies, dass ein Erwachsener mit einem Gewicht von 150 Pfund bis zu 19 Dosen Diätlimonade pro Tag unbedenklich konsumieren kann. (Niemand sagt, dass es ratsam ist, so viel zu trinken.)
Allerdings kann Aspartam bei manchen Menschen negative Auswirkungen haben. Eine der häufigsten Beschwerden sind Kopfschmerzen, eine Wirkung, die in einigen (aber nicht allen) Untersuchungen festgestellt wurde. Außerdem können Menschen mit einer seltenen Erbkrankheit namens Phenylketonurie (PKU) Phenylalanin, eine Aminosäure in Aspartam, nicht verstoffwechseln. Um eine unsichere Anhäufung zu vermeiden, müssen sie den Süßstoff meiden. (Daher auch der kryptische Warnhinweis „Phenylketonurics: Enthält Phenylalanin“ auf den Etiketten von aspartamhaltigen Lebensmitteln und Getränken.)
Trotz der Behauptungen einiger Aspartam-Gegner gibt es keine stichhaltigen Beweise dafür, dass Phenylalanin aus normalen Mengen Aspartam eine Gefahr für den Rest von uns darstellt. Dasselbe gilt für Methanol, das ebenfalls entsteht, wenn unser Körper Aspartam abbaut.
Diejenigen, die davon überzeugt sind, dass Aspartam Gift oder eine böse Verschwörung ist, mögen mich als Ignorant oder als Handlanger der Industrie denunzieren, weil ich nicht ihrer Meinung bin. Aber wenigstens können sie meine „Verwirrung“ nicht auf aspartambedingte Gehirnprobleme schieben. Ich persönlich kann den Geschmack nicht ausstehen.