Anmerkung des Herausgebers: (Vital Signs ist ein monatliches Programm, das den Zuschauern Gesundheitsgeschichten aus der ganzen Welt bringt.)
(CNN) Wussten Sie, dass Sie einen „Geruchsabdruck“ haben?
Die Gerüche, die aus verschiedenen Teilen des Körpers strömen, sind einzigartig für eine Person und bestehen aus ausgewählten Verbindungen, die je nach Alter, Ernährung, Geschlecht, Stoffwechsel … und Gesundheit variieren.
„Einige Krankheiten führen zu einem charakteristischen Geruch, der aus verschiedenen Quellen am Körper einer kranken Person austritt“, sagt Mats Olsson, Experimentalpsychologe am Karolinska-Institut in Schweden.
Der Geruch eines Menschen entweicht nicht nur aus seiner Haut, sondern auch aus seinem Atem, seinem Blut und seinem Urin, und subtile Unterschiede verraten, wie gesund er ist.
„Im Durchschnitt riechen Menschen abweisender, wenn sie krank sind“, sagt Olsson.
Diabetes? Riecht wie verfaulte Äpfel
In neueren Studien wurde festgestellt, dass verschiedene Krankheiten charakteristische Körpergerüche aufweisen. So wird berichtet, dass Menschen mit Typhus wie gebackenes Brot riechen, Menschen mit Gelbfieber wie eine Metzgerei und die Drüsenkrankheit Skrofulose lässt Menschen nach schalem Bier riechen – subtile Gerüche, die am ehesten von einer geschulten Nase wahrgenommen werden.
Eine häufigere Krankheit mit einem charakteristischen Geruch ist Diabetes, die als nach verfaulten Äpfeln riechend beschrieben wird, verursacht durch geringe Konzentrationen von Aceton, das im Atem freigesetzt wird. Die Veränderung ist jedoch subtil und wird von einer geschulten Nase wie der von George Preti, einem organischen Chemiker am Monell Chemical Senses Center, leichter wahrgenommen.
Preti beschäftigt sich seit mehr als 30 Jahren mit Körpergeruch.“Ich fahre viel mit öffentlichen Verkehrsmitteln, und hin und wieder begegne ich jemandem, der einen starken Geruch verströmt, und das ist offensichtlich“, so Preti.
Olssons Team hat sich einer allgemeineren Herausforderung gestellt: Es wollte herausfinden, wie Gerüche verraten können, ob jemand krank ist oder sich kürzlich infiziert hat. Man geht davon aus, dass dieser Prozess bei Menschen evolutionär bedingt ist, da sie die Veränderung wahrnehmen und sich fernhalten, um gesund zu bleiben.
„Menschen sollten in der Lage sein, zu erkennen, wenn jemand ansteckend ist“, sagte Olsson, der die Wahrheit in einer kürzlich durchgeführten Studie erschnüffelte.
Kranke riechen
Das Team injizierte menschlichen Freiwilligen Lipopolysaccaharid, eine Verbindung, von der bekannt ist, dass sie das angeborene Immunsystem und Entzündungsreaktionen beim Menschen aktiviert, als ob sie Bakterien bekämpfen würden.
Acht Freiwilligen wurde entweder der Wirkstoff oder ein Placebo gespritzt, so dass sich die Körper entweder so verhielten, als ob sie krank oder gesund wären. Anschließend wurden Körpergerüche aus den Achselhöhlen der von den Freiwilligen getragenen T-Shirts gesammelt und einer Jury vorgelegt, deren Nasen für diesen Anlass geschult worden waren.
Die Gerüche wurden von einer 40-köpfigen Jury erschnüffelt, die ihre Intensität und Annehmlichkeit beschrieb. Die Gerüche, die von Körpern stammten, die begonnen hatten, sich so zu verhalten, als ob sie krank wären, wurden als abweisender empfunden, was beweist, dass Krankheit riecht.
„Dies war die erste experimentelle Studie, die zeigte, dass man anders riecht, wenn man krank ist“, sagte Olsson.
In diesem Fall unterschied die Veränderung der Gerüche nicht zwischen Krankheiten, sondern war stattdessen ein Warnlicht – oder ein Geruch – dafür, dass es jemandem nicht gut ging, da sein Immunsystem aktiv war.
Die Vorteile des Ekels
Seit der Studie im Jahr 2014 hat Olsson die Dosen erforscht, in denen diese Gerüche aufgenommen werden können, sowie die Reaktion des Körpers auf unangenehme Gerüche.
In neueren Studien fand er heraus, dass der Ekel, den Menschen beim Riechen unangenehmer Gerüche empfinden, eine milde eigene Immunreaktion auslöst, um sie weiter vor Krankheiten zu schützen.
Olsson testete Immunreaktionen bei Menschen, die einer Reihe von ekelerregenden Gerüchen ausgesetzt waren – darunter Käse, fermentierter Fisch und verfaulte Hefe – und fand eine leicht erhöhte Immunaktivität. Die Körper der Menschen rüsteten sich zum Angriff.
„Emotionaler Ekel ist dazu da, uns gesund zu halten“, sagte Olsson.
Alternative Gerüche
Olsson hat auch andere Quellen verräterischer Gerüche erforscht – einschließlich Urin – und das nächste Ziel des Teams ist der Atem, der schwieriger zu beproben und den Menschen auszusetzen ist.
„Wir haben gesehen, dass dieser Entzündungsprozess auch den Geruch des Urins beeinflusst, und der Atem ist ein guter Indikator für einige Krankheiten“, sagte Olsson.
Preti warnt jedoch, dass bei der Arbeit mit Stoffwechselgerüchen, wie denen im Urin und Atem, neben der Immunaktivität noch viele andere Faktoren ins Spiel kommen. „Diese können durch die Ernährung oder das Mikrobiom des Körpers beeinflusst werden. … Das erschwert die Diagnose“, sagte Preti.
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