Eine Ausstellung in der New-York Historical Society Museum & Library, die 300 Jahre Tätowierung in New York City erforscht, beginnt mit indianischen Tattoos und wie die indigenen Völker New Yorks die Tattoo-Industrie beeinflussten.
„Indianische Tattoos sind reich an Kunstfertigkeit. Sie sind auch reich an Bedeutung“, erklärt ein Plakat mit der Aufschrift „The Power of Tattoos“ in der New York Historical Society. „Die Haudenosaunee (Irokesen) und andere Völker im heutigen New York glaubten an die heilende Wirkung von Tätowierungen und trugen sie auf schmerzende Gelenke oder gebrochene Knochen auf. Tätowierungen waren auch Zeichen des Schutzes, wobei die Symbole Schutzgeister oder Manitous darstellten. Da die Lebensgeschichte eines jeden Menschen einzigartig ist, waren auch seine Tätowierungen einzigartig.“
Zu den frühesten Exponaten der Ausstellung „Tattooed New York“ gehören die Schabkunstdrucke „Four Indian Kings“ der New York Historical Society aus dem Jahr 1710, die Porträts von Mohawk- und Mohican-Stammesführern zeigen, die nach London reisten, um militärische Hilfe gegen die Franzosen und ihre Ojibwe-Verbündeten zu erbitten.
„Gaffer säumten Londons Straßen. Königin Anne gab einen Empfang im St. James’s Palace. Jeder in England, so schien es, wollte einen Blick auf die drei Mohawks und einen Mohikaner werfen, die im Volksmund als die ‚Vier indianischen Könige‘ bekannt sind“, heißt es in einem anderen Abschnitt der Präsentation der historischen Gesellschaft. „Für die Briten waren die vier Häuptlinge eine exotische Kuriosität, die gleichzeitig als ‚edle Wilde‘ gepriesen und verachtet wurden.“ Die Porträts der vier Häuptlinge stammen von John Verelst. Diese und spätere Drucke der Gemälde gehören zu den frühesten Bildern, die Tätowierungen der amerikanischen Ureinwohner zeigen. Sa Ga Yeath Qua Pieth Tow, der Häuptling der Maquas (oder Mohawks), ist auf dem Porträt mit schwarzen linearen Mustern zu sehen, die seine Brust und sein unteres Gesicht bedecken.
Sa Ga Yeath Qua Pieth Tow war ein Maquas- (oder Mohawk-) Häuptling. Dieses Schabkunstwerk aus dem Jahr 1710 ist eines der ältesten Exponate der New Yorker Historischen Gesellschaft. Die Ausstellung „Tattooed New York“ zeigt eine Reihe von Darstellungen indianischer Tätowierungen.
Besucher der Historischen Gesellschaft können auch ein Piktogramm eines Seneca-Händlers aus dem Jahr 1706 sehen, das seine charakteristischen Schlangen- und Vogel-Tätowierungen zeigt, die seine persönliche Signatur waren. Den Informationen in der Ausstellung zufolge „unterschrieben“ die Irokesen nach der Ankunft der Europäer häufig Dokumente, indem sie ihre einzigartigen Tätowierungen malten. Wie in der Ausstellung erläutert wird, werden Bilder der frühen amerikanischen Ureinwohner und ihrer Körperkunst jedoch durch eine europäische Linse betrachtet. Diese Bilder wurden oft „durch die Sensationslust exotischer ‚Wilder‘ verzerrt oder verschönert, um die Leser zu begeistern und die Buchverkäufe zu steigern“, heißt es auf einem Plakat in der Ausstellung.
Frühe indianische Tätowierungen wurden durch Einritzen oder Einstechen in die Haut mit angespitzten Knochen, Ästen oder Nadeln und anschließendes Einreiben der Wunde mit Ruß oder zerstoßenen Mineralien hergestellt. Viele indianische Tätowierungen zelebrierten Errungenschaften. Die Tätowierungen der Krieger waren oft nicht nur auf ihren Körpern, sondern auch auf den Waffen zu sehen, die sie trugen.
Ein weiterer früher Gegenstand, der in der Historischen Gesellschaft ausgestellt ist, ist eine Ojibwe-Keule aus der Mitte des 18. Jahrhunderts. Die Schnitzereien auf dieser Kriegskeule umfassen einen Panther, drei Fische, ein längeres Zickzack-Schlangenmuster und eine Auflistung der Gefechte oder der in der Schlacht Gefallenen.
Diese Kriegskeule ist eines der wenigen Ausstellungsstücke aus dem Jahr 1700, die ein Beispiel für indianische Tätowierungen zeigen. Die Motive auf dieser Keule befanden sich wahrscheinlich auch auf dem Körper ihres Besitzers.
Die Ausstellung Tattooed New York beginnt nicht nur mit den Tätowierungen der amerikanischen Ureinwohner, sondern führt die Besucher auch durch eine Zeitlinie von Liebhabern der Körperkunst – wie Matrosen und Soldaten, Frauen der Gesellschaft und „tätowierte Damen“ – und untersucht, wie die Identität heute durch Tätowierungen ausgedrückt wird.
Die Ausstellung verfolgt auch die Entwicklung der Tätowiertechnik, angefangen bei den Stech- und Stichtechniken, die für die frühen indianischen Tätowierungen verwendet wurden, bis hin zu Maschinen wie dem elektrischen Stift, der 1876 von Thomas Edison erfunden wurde.
Einflüsse der Eingeborenen sind überall in der Ausstellung zu sehen, wie zum Beispiel in Ruth Martens Sammlung von Marquesan-Köpfen aus dem Jahr 1977. Sie entlehnte ihre Bilder sowohl aus westlichen als auch aus polynesischen Traditionen und richtete in ihrer Wohnung ein Tattoo-Studio ein.
Ruth Martens Sammlung von Marquesan Heads ist ausgestellt unter „Tattooed New York“. Sie entlehnte ihre Bilder sowohl aus westlichen als auch aus polynesischen Traditionen.
Andere Einflüsse der Ureinwohner sind in den Tätowierungen der amerikanischen Ureinwohner zu sehen – auch wenn man mit einem stereotypen Indianer mit Kopfschmuck keine Fans im Indianerland gewinnt, ist diese Art von Tätowierung nach wie vor beliebt und wurde in der Ausstellung über die Jahre hinweg gezeigt. Der Indianer mit Kopfschmuck ist auf einer Reihe von Flash Sheets zu sehen, die von Tätowierern im 19. Die Kunden konnten durch Flash Sheets mit vorgezeichneten Kunstwerken mit einfachen Designs blättern.
Dieses Flash Sheet aus den 1920er Jahren zeigt beliebte Tätowierungen, die von Bob Wicks um 1930 gezeichnet wurden.
Flash Sheets waren Portfolios mit beliebten Tätowierungen, die von Künstlern gezeichnet wurden, um die steigende Nachfrage nach Tätowierungen zu befriedigen. Stereotype Tätowierungen der amerikanischen Ureinwohner, wie die Frau mit dem Kopfschmuck, waren sehr beliebt und sind überall in der Ausstellung zu sehen.
Wenn das Tätowieren mit den Ureinwohnern von Turtle Island begann, wie kam es dann zu der heutigen Praxis der Körperkunst? Eine Tätowierung wird immer mehr zum Mainstream. Laut einer Harris-Umfrage aus dem Jahr 2015 haben etwa 29 Prozent der Amerikaner mindestens eine Tätowierung, und allein in den fünf Stadtbezirken von New York City gibt es mehr als 270 Tattoo-Studios.
Den Informationen in der Ausstellung zufolge führte Kapitän James Cook das tahitianische Wort tautau in England ein, nachdem er in den 1700er Jahren in den Südpazifik gereist war, und viele Amerikaner entdeckten das Tätowieren, nachdem sie Typee von Herman Melville gelesen hatten, in dem er seinen Besuch in Polynesien 1842 beschrieb.
Tattooed New York beginnt und endet mit einigen indianischen Tätowierungen und Kunstwerken. Im Jahr 2013 zeigte das Irokesen-Indianer-Museum in Howes Cave, New York, die Ausstellung Indian Ink: Iroquois & The Art of Tattoos (Die Kunst der Tätowierungen), und eines der letzten Stücke der Ausstellung in New York City ist ein Werk von Alex Jacobs, einem ICMN-Mitarbeiter. Das Werk mit dem Titel „Kanienkehake: People of the Flint“ zeigt seine Technik der Stoffcollage, ein Werk, das vom Irokesen-Indianermuseum erworben wurde.
Alex Jacobs „Kanienkehake: People of the Flint“, das in der Ausstellung „Tattooed New York“ zu sehen ist, war auch Teil der Ausstellung „Indian Ink“ im Irokesen-Indianermuseum.
Die Ausstellung wird bis zum 30. April in der New-York Historical Society Museum & Library in New York City zu sehen sein.